с нашим появлением валькирии заметно оживились. Даже бёдрами на тренажёрах закрутили активней… Или мне показалось?.. Да какое там показалось — очень быстро снежка улеглась на самый дурацкий из них, всё достоинство которого состояло в выгодном положении тела в процессе тренировки. И здесь юная бестия устроила нам форменный стриптиз! Благо, была в одежде… Правда, в обтягивающей одежде…
Мы с капитаном, не задерживаясь, перемахнули канаты. Его движения были спокойными, уверенными. Офицер не спешил, но и не медлил. Ровно в самый раз. Интересно будет посмотреть на него в бою… Мы встали друг напротив друга. В боевом коммуникаторе возникла Триша:
«Проиграешь, отымею, как не родного», — я аж подавился от такого выхода.
«А если выиграю?»
«Тогда тоже отымею, — метиллия сделалась задумчивой, — но как родного».
«Ей скучно, кот, — просветила меня Ди. — Вот старшая сестра и благодарит тебя за неожиданное развлечение… по-своему».
— Знаете, Леон, мне всегда было интересно, как в Республике приветствуют партнёра по спаррингу? — капитан в самом деле выглядел крайне заинтересованным, его глаза аж блестели.
— Я вас разочарую, капитан. Приветствие практикуется только перед началом дуэли на энергетических мечах, да и то крайне скоротечное — всего лишь дополнительный жест клинком, совмещённый с ударом.
— А в рукопашной?..
— Чаще всего начинают сразу, как только окажутся на принятом расстоянии. Вовремя броситься — означает ошеломить противника. Иногда долей секунды хватает, чтобы получить фатальное преимущество.
— Вот оно как… А у нас кланяются.
— На моей родине тоже кланялись.
И мы действительно коротко поклонились друг другу. А дальше началась игра. Сам я давно привык сразу идти на сближение. В Республике промедление могло дорого обойтись, и привычка сразу сближаться въелась в рефлексы. Однако на ближней дистанции я резко убавил пыл. Провёл пробные удары ногами и руками, в разных плоскостях. Капитан блокировал. Собственно, я никуда не спешил. Впереди было минут пятнадцать-двадцать, что для спарринга даже чересчур. Это в учебном можно вокруг партнёра часами кружить, а в боевом — там счёт на секунды и минуты идёт. Всё быстро происходит.
Следующим атаковал Гибенс. Он тоже пробовал разные направления ударов. Я сразу подметил, что у офицера немного нестандартная для внешника система боя — с опорой на работу ногами, но без республиканского изящества.
«Вы для нас стриптиз, что ли, танцуете?» — не выдержала Сайна этого обмена любезностями.
«А если и так, ты имеешь что-то против?» — теперь уже пришёл мой черёд зубоскалить. Пусть кошки веселятся. В конце концов развлекать их — моя прямая обязанность как мужчины.
«Да нет… Только ты тогда больше ногами работай. И сильней их тяни. Мне так больше нравится»
«Да, Кошак. И наклоняться не забывай!» — это уже Триша включилась в игру.
Её коварное замечание сбило мне удар. Я чуть провалился вперёд, и этим попытался воспользоваться мой визави. А он чётко контролирует обстановку, этого у внешника не отнять! Ответный удар я сбил бедром. К сожалению, не рассчитал силу — ибо бил на рефлексах — а потому ногу противника основательно отсушило. Он отпрыгнул, разрывая дистанцию.
«Котик, котик, кис-кис-кис, — муркнула Лайна. — Давай, добей его! Один удар — и пусть отдохнёт в регенераторе!»
«А куда ты спешишь, кошечка? Тебе ведь до планеты клубнички не обломится! Пользуйся случаем повеселиться…» — ответил в том же духе, откровенно забавляясь.
Впрочем, бой всё равно не продлился долго. Следующие минут пять я гонял внешника по татами, буквально не давая тому опомниться, а когда всё же позволил контратаковать, подловил. Провёл болевой, резко кидая капитана на колени. Выбора ему не оставалось. Разумеется, он попытался использовать возможности своего тела. Даже руку в суставе провернуть пытался. Но со мной этот номер не прошёл — я быстро переключился на атаку локтевого сустава, проворачивая его против сгиба локтя. Тут уже никакая растяжка не поможет… Хотя подготовка у разведчика выдавала многие годы упорных тренировок. А главное — он занимался с детства.
— Воспитывались в военной семье? — больше утвердительно, чем вопросительно поинтересовался я, когда противник признал своё поражение.
— Да. Как догадался?
— Суставы. Такая пластичность суставов обычно образуется, когда занимаешься рукопашным боем всю жизнь, с раннего детства. А где у внешника такое возможно? Вариантов немного.
— Да, ты прав, Леон, — офицер стоял, потирая плечо. — Моя семья всегда была, как говорят у валькирий, «на переднем крае»…
— Как впечатление? — задал я новый вопрос, пока мы шли назад, в корабельное сердце.
— Знаешь, я совершенно не удивлён. Ты быстрее меня на порядок. А уж физической силы — вообще за гранью. Видимо, в твоём генофонде отметились метиллии…
— Не знаю уж, кто там отметился… Его скрывают даже от меня.
В корабельном сердце висело ощущение напряжённого ожидания. Это валькирии внизу маялись дурью и не знали, чем себя занять, здесь же Милена времени зря не теряла.
— Ну что, мальчики, размялись? Тогда давайте, усаживайтесь. Первая попытка связи была три минуты назад. Судя по всему, сигнал шёл от орбитальной крепости Аркада-1. Я извинилась, сообщила, что высокому гостю срочно потребовалось получить по морде… ладно-ладно, капитан, не делайте такое лицо!.. я сказала, что вы захотели размяться. Провести лёгкую тренировку в ожидании приближения к планете. Мол, господин капитан сильно волнуется, до сих пор не верит, что вернулся живым с миссии высшего приоритета. Упоминание миссии имело магическое воздействие на неокрепшие умы внешников. Нас просили выйти на связь, как только капитан поднимется на мостик.
— Когда мы уходили, ты казалась более собранной, Ми…
— Так и ты, милый, не маялся тогда дурью и не устраивал кошкам стриптиз по требованию.
Что ж, кошка была везде права. Пришлось признать её правоту.
Мы расселись по коконам. Послали запрос. И буквально через три секунды пришёл ответ. На голограмме связи возник среднего возраста мужчина в небесно-голубой форме космофлота, при обилии блестящих нашивок на комбинезоне. Однако особенный шик ему придавал молодцевато сдвинутый набекрень берет голубого цвета, с зелёной волной. Выражение лица мужчины казалось