с помощью магии что-то придумать, она ведь могущественна… Когда господин создал Око, его маги настроили артефакт только чтобы он привлекал костегрызов к тому, что плавает над водой. Все равно любой, кто даже под водой пройдет к гавани Кор-Кората, едва поднимется на причал, как будет тут же сожран. Но если вы дойдете до дальней, скрытой гавани, проход к которой в самом углу бухты скрыт иллюзией, то будете в безопасности. Личная гавань господина закрыта от света Ока многими строениями и стенами. Ее охраняют мертвецы, но если уж вы пришли сюда — то справитесь с ними. Это — все что я знаю. Может быть вы… поможете мне?
Летучая мышь издала тихий, но очевидный смех.
— Помогу.
— Спасибо! Спасибо вам! Я не знаю, где может быть Диана. Черные все перерыли, но ее не нашли. Но она здесь, я чувствую.
— Ты уверен, что твоя возлюбленная в доме?
Призрак покачал головой.
— Будь она в доме, я бы нашел ее. Но она рядом, где-то недалеко.
— Хорошо. Я поищу.
В доме и правда все перерыто. Чердак покрыт паутиной и пуст. В холодной яме — никого, только куриные кости.
Пусто и в сарае.
А вот узкий, почти полностью заслоненный сбитой из дерева крышкой колодец за сараем дает ответ на вопрос. Стоит позволить лепестку огня слететь с руки и устремиться вниз, как я замечаю все еще плавающее в воде ведро с остатками лопнувшей нити. А на совесть-то ведро делали, алхимией видать усиливали. В ведре белели кости. Человеческие.
Да, Диана хорошо спряталась. Жаль только, что выбраться она уже не сумела. Хотя скорее всего она или задохнулась, или и вовсе умерла при падении, ударившись обо что-то. И ведь сумела же даже аккуратно прикрыть за собой крышку, залезая… Но зря.
Несмотря на бедность дома, здесь и правда явно занимались простой алхимией, и мне удалось найти веревку, достаточно прочную, чтобы она, на вид по крайней мере, выдержала бы ведро и его содержимое. Колодец был неглубокий, а мне всего и надо, что еще одной веревкой зацепить ведро, чья ручка уцелела, да вытащить наверх. Крюк, под это дело подходящий, соорудить удалось без проблем.
Похороны… Огонь поможет.
Я не мастак говорить речи. Да и что сказать тут было?
Благо, того, что могло гореть, в сарае было достаточно. Может, и не великий погребальный костер, но все же дорога через пламя — лучший вариант чтобы направиться дальше.
Пусть твой путь будет легким.
Мне на мгновение показалось, что в момент, когда Огонь с моей ладони перетек на дерево последнего костра, что-то слабое, почти неуловимое, отделилась от костей и растворилось в мире вокруг.
Тот, из-за кого прервалась твоя жизнь, заплатит за это сполна.
Уходя, я заглянула в дом. Там было пусто, и как-то словно бы почти спокойно.
Пусть и к тебе будет милостив Мортис, Герхард Арвил. Ты уже заплатил за свои ошибки.
Стоило подойти к калитке участка, где мы остановились, как освободившийся уже Витор вышел из дома.
— Не хочешь поделиться информацией?
Я усмехнулась, кивая на летящую рядом летучую мышь.
— Ты все и так знаешь. А остальным сейчас расскажу.
Глава 28
За Барьером. Логово зла
Рассказ занял столько же времени, сколько нужно было чтобы доесть похлебку. Ее чародейка готовила явно из того, что нашлось в припасах и на местной кухне. Потому в котле оказалось и вяленое мясо, и сушеные грибы, и немного крупы, кажется, еще с похода к Старой Столице оставшейся. Но есть можно было. Есть — и пересказывать поведанное призраком.
— Костегрызы… — задумчиво заметил Мерде, потягивая чай, — я как-то читал о них. Мелкие существа, обитающие в пространстве дикой смерти, и способные проползать в реальность вблизи сильных источников этого типа энергии.
Дианель тряхнула головой.
— Сколько только в этом рассказе правды, а сколько лжи?
— Если это Око — фокусирующая линза за минимальной червоточиной в пространство смерти, то его способность натравливать костегрызов на всех «не допущенных» в город проверить несложно. Достаточно просто зайти за ворота, — протянул Витр и уставился на меня.
— Эй, а фамильяра своего не хочешь послать?
— На него может и не среагировать, — покачал головой Мерде, — если я правильно понимаю хотя бы примерные расчеты, то нужен человеческий разум…
— Ладно, ладно. Сейчас пойду и узнаю.
— Мы пойдем и узнаем, — уточнил фронде, — Пилящие Кости способны человека за пару минут превратить в горстку пыли. Не стоит лезть к нима без страховки.
— Пошли, — Дианель поднялась на ноги, — проверим и решим, что делать.
До ворот было недалеко. Миновать десяток домов, перейти мост через небольшую, почти пересохшую речку, огибавшую город и впадавшую в море — и вот я уже у входа в кольцо стен Кор-Кората.
— Эй, не спеши, — шедший рядом Арджан поймал меня когтистой лапой за плечо, — не никуда бежать.
Я обернулась на фронде, что-то выплетавшего тонкими пальцами рук, похожее на узор, на магов, которые тоже намеревались использовать какие-то чары…
— Вы что задумали?
— Не дать этим тварям тебя сожрать, — просто ответил эльф.
Он доплел свои чары — и по моему телу прошла неприятная волна жара.
— Так хоть не обглодают быстро.
Маги же, не успела я и слова сказать, окружили меня пряно пахнушей сферой, которую поддерживали вдвоем.
— А раньше так нельзя было?
Мерде покосился на кинжал на моем поясе.
— Мне господин Лоак рассказал, как такой Щит Мага удерживать не на себе. И в бою щит насыщается быстро, а при передаче силы потери большие. Но сейчас сойдет.
Передача, потери… Ладно, чего в зубы дареному коню смотреть? Магия вокруг нервировала, но я все же старалась удерживать Огонь. Возможно, придется обороняться… от кого-то.
Один шаг за ворота. Второй. Третий. На четвертом зеленый огонь на вершине маяка и вдруг изменил свой цвет, поворачиваясь ко мне.
И в тот же момент пространство вокруг на мгновение распалось на куски. Дыхнуло смрадом, гнилью и злобной радостью. Со всех сторон оказались не десятки, а сотни, тысячи, тварей, похожих на крошечных летучих мышей, только с лицами, а не мордами, и с огромной пастью на этих лицах. А в пастях было множество острых зубов.
И все эти твари явно были намерены сожрать меня. Впиться в плоть, добраться до костей…
Пряная магия распалась первой. Я попятилась, отгоняя тварей. Огонь омыл тело, позволяя сделать еще шаг. Существа множились, едва не прокусывая кожу.
Еще шаг.
Твари липли к телу, до которого никак не могли добраться, мешали двигаться, мешали шевелиться.
Резкий