Ощущая растущее беспокойство, он поднес большой палец к окуляру дактилоскопа. Сканер быстро сверил отпечаток и, удостоверившись, что домой пришел владелец квартиры, мягко открыл дверь.
Первое, на что обратил внимание хозяин, было шипение, какое обычно бывает в радиоприемнике. Но так как радио у него в этой квартире отсутствовало, этот вариант сразу же отпал.
— Железяка! Ты что тут натворил?
Из кухни вынырнул робот.
— Слушаю хозяин.
— Это я тебя слушаю. Что здесь шипит?
— Вода, — отреагировал слуга.
Миша сперва не понял.
— Какая еще вода?
— Обычная. Из холодной трубы.
Если бы это сказал не робот, а человек, хозяин бы подумал, что над ним насмехаются. Но между чувством юмора и этим существом не было ничего общего, и это означало, что он говорил правду.
— Где она идет? — задал иначе вопрос Миша, приближаясь к роботу.
— В ванной.
Хозяин замер.
— Это ты ее включил?
— Нет.
— Тогда, может быть, я? — он сделал особое ударение на «я».
Но ответ опять поставил его в тупик:
— Нет.
Обойдя слугу, Миша резко открыл дверь в ванную, и тут же его ноги залило потоками воды. Злобно выругавшись, он вошел внутрь и увидел, что из трубы мощной струей бьет холодная вода.
— Придурок, вызывай слесаря, — бросил роботу Миша, а сам, зайдя по щиколотку в воду, стал искать в хозяйственном ящичке хомут, чтобы перекрыть прорыв.
— Я уже звонил, слесарь сейчас подойдет.
«А ты не такой тупой, — порадовался хозяин и, найдя хомут и отвертку, подошел к трубе. — Вот же скоты, новый дом построили, называется! Двух месяцев не прошло, а у них уже трубы потекли».
Проклиная на чем свет стоит строителей, сантехников, мэрию и вообще всех, кто каким-то образом был причастен к постройке этого дома, хозяин надел хомут на трубу. Он уже собирался его закручивать, когда краем глаза уловил нечто его насторожившее.
В воду, заполнившую ванную комнату, аккуратно шагнул робот. Само по себе появление Железяки никаких опасений не вызывало, но вот то, что он держал в своих механических руках, заставило хозяина вздрогнуть. Резиновые пальцы робота сжимали включенный в сеть электрический обогреватель. Его шнур тянулся в такт шагам робота по воде.
У Миши перехватило дыхание. Стоило только роботу положить в воду этот прибор — и все живое, что могло находиться в ванной, мгновенно бы сварилось в кипятке от сильнейшего электрического удара.
Охрипшим от ужаса голосом, хозяин прокричал:
— Стой, где стоишь, кретин недоделанный!
Робот выжидающе замер.
— Какого черта ты припер эту штуку?! Идиот, я тебя спрашиваю!
— Вы так приказали, хозяин, — без эмоций ответил слуга и стал наклоняться к воде.
— Не шевелись! — заорал Миша и запрыгнул на стиральную машинку.
Железяка в полунаклоненном состоянии будто окаменел.
Хозяина затрясло так, как если бы в комнате был мороз. От осознания того, что с ним могло произойти всего десять секунд назад, к горлу подступила тошнота. В голове помимо воли проплыли картины из разных фильмов, где кого-нибудь убивало электричеством. Шипение, пар, предсмертные крики… И все это только что могло произойти с ним. Ужас.
Отогнав навязчивые мысли, дрожащим голосом Миша проговорил:
— Железяка, слушай мой приказ.
— Да, хозяин, — не разгибаясь ответил робот.
— Во-первых, выпрямись.
Слуга не спеша, но послушно принял вертикальное положение.
— Теперь, не выпуская из рук обогревателя, выйди из комнаты, — уже спокойнее проговорил хозяин.
— Не понял, — вдруг четко сказал робот.
При этих словах внутри у Миши все сжалось:
— Что тебе не понятно? — как можно мягче спросил он.
— Я не могу выйти из комнаты потому, что я в нее не заходил, — пояснил слуга.
— А где же ты, по-твоему, находишься? — теряя терпение крикнул Миша.
— Я нахожусь в ванной, хозяин.
— Тьфу ты, черт, — вырвалось непроизвольно у человека. Он совсем забыл, что в лексиконе робота «ванная» и «комната» — два разных помещения. И поэтому у того возникли трудности с пониманием. — Я имел в виду, выйди из ванной.
— Слушаюсь, хозяин.
Робот развернулся и плавно, не теряя чувства собственного достоинства, вышел.
— Железяка, — позвал слугу хозяин, не слезая со стиральной машинки, — ты меня слышишь?
— Слышу, хозяин, — повернулся к дверному проему робот.
— Теперь очень осторожно выключи обогреватель из сети.
Слуга сделал шаг вправо и наполовину исчез из виду. Теперь через дверной проем хозяин видел только левую половину робота, однако по движениям его тела мог определить, что робот вытянул вперед правую руку и вытащил из розетки вилку обогревателя.
— Ну как, сделал?
— Да, хозяин. — Робот вновь стал виден целиком. В левой руке он продолжал держать обогреватель, а в правой теперь у него был конец шнура.
Миша тут же спрыгнул в холодную воду и бегом выскочил из ванной, не обращая внимания на льющуюся воду. Когда ноги оказались на сухом ковре, он наконец дал волю своим чувствам. Дикий, панический страх, который он только что испытал, вылился в такую же дикую ярость. Повернувшись к роботу, он изо всех сил ударил его кулаком по голове.
От удара слуга покачнулся и упал, а Мишины костяшки пальцев болезненно заныли, но, не обращая внимания на боль, он подскочил к еще не успевшему подняться роботу и начал бить его, как боксерскую грушу. Будь слуга человеком, Миша бы его, наверное, убил. Но тот не был человеком и потому стоически перенес избиение, упорно пытаясь подняться и все время вновь оказываясь на полу.
— Какого черта ты тащил в ванную обогреватель? — орал хозяин, сопровождая свой вопрос градом ударов и отборной руганью. — Я тебя спрашиваю, осел электронный.
— Вы мне так приказали, — неестественно ровным голосом ответил робот.
— Когда я тебе такое приказал? Когда?.. когда?.. когда?.. — Каждое «когда» он сопровождал сильными ударами ногой по голове робота.
— Сегодня утром, хозяин.
— Сегодня утром я был на работе, — проорал Миша, нанеся последний удар, и, задыхаясь, сел на пол.
— В восемь часов девятнадцать минут вы вернулись домой.
Хозяин застонал. Чего-то в таком духе он в конце концов и ожидал.
Значит, все-таки в квартиру кто-то упорно ходит. Все время в его отсутствие. И этот кто-то не желает ему добра.
Глянув через тело лежащего робота на вытекающую из ванной воду, Миша спросил:
— Когда придет слесарь?
— Он сказал — через пятнадцать минут, — ответил робот, поднимаясь.
— А как давно он тебе это сказал?