«Давно бы женился, если бы девками не перебирал!», - шуршали старушки.«Хватает девок и сразу на сеновал бросает!», - пронеслось в моей голове, а сеновал был недалеко. На него я и шла. - За кого?! – ужаснулся Бертран, глядя на мою грудь. О, как я ошибалась в нем! Правду говорили старушки! «А потом не женится!», - кивали они друг другу. – «Бесстыдник крылатый!». – Не за меня ли? – спросил он, вглядываясь в мою грудь. Мне стало ужасно неловко, но отпор нужно было дать! А то вдруг подумает, что я как те фифы! - Можно и за вас! – гордо ответила я, в надежде, что он испугается свадьбы и отпустит меня. Обычно мужчин свадьба отпугивала! К тому же у него есть невеста, которая уехала в столицу! Вот почему он меня схватил! Нагуляться перед свадьбой захотел! После свадьбы с другими девушками ни-ни! –Меня-то в Мэртоне замуж не берут! – добавила я. Конечно! А после того, как я стану любовницей герцога, то и подавно не возьмут! - Интересно, а чем причина? – нахмурился герцог, плотоядно улыбаясь. Вот, значит, какой он! - Конечно же приданном, - ответила я, понимая, что он сейчас будет предлагать мне стать его любовницей. – Вон, всех других девок похватали, а меня не берут. Вот я и решила денег подзаработать, чтобы и меня взяли! Я же тут не просто так работаю! Пусть знает, что я – девушка серьезная! И только после свадьбы соглашусь! Не раньше! «Если девка не соглашается, он ей денежку сулит! Большую! Приданное обещает большое!», - вспомнила я разговор старушек. - А давай я тебе приданное дам? А? Жалую с герцогского плеча, - послышался голос герцога. Ну все! Началось! Теперь приданное сулит! Точно соблазнять будет! Что же делать? Сейчас как кинет на сеновал! И все! - Нет, нет, нет! И не уговаривайте! Даже не пытайтесь!– возмутилась я, испугавшись ни на шутку. – Вы, конечно, добрый, щедрый и благородный, но я сама заработаю себе на приданное! «А потом находит дурачка из родной деревни, за которого замуж выдаст! И все! С глаз долой бывшую полюбовницу!», - сокрушались старухи. - К тому же в Мэртоне замуж уже не за кого выходить, - спешно заверила я, вспоминая деревенских парней. – Все разбежались. Ну, кроме одного! - Вот! – обрадовался герцог. – Вот за него и выйдешь! Точно сейчас совратит, а потом денег насыплет, замуж за дурачка выдаст, а на меня все пальцем показывать. Нет, нет, нет! Я девушка честная. - Не могу! Он мой брат! – возмутилась я, понимая, что обманывать герцога некрасиво. - Ладно, живи! – послышался голос, а меня бросили на стог сена. Вот оно! Началось! Сначала ловит, потом на стог! Все! Плакала моя честь девичья! На стог бросил! Мамочки! «Нужно что-то делать!», - испугалась я, прижимая рубашку к груди, скорее от страха, что ее сейчас с меня сдерут. Я совсем забыла про вишню, которую насобирала. «Я так замуж вышла!», - заявила одна бабка. «И я!», - вздохнула вторая. - Ой! – перепугалась я, глядя на свои руки. И тут я поняла, что допустила страшную ошибку. Герцог, видимо, полетел жениха мне искать, чтобы невеста про любовь нашу не узнала. Чтобы замуж меня поскорее выдать. А я своим «ой!» все испортила. Ничего, я за свою честь буду сражаться до конца. «А потом все будут на меня пальцем тыкать! И ворота дегтем измажут! Никакой приданное не спасет!», - представила я, а на глазах выступили слезы. «Точно, любить будет!», - всхлипнула я, глядя на него с мольбой. Я посмотрела на свои руки, которые были испачканы в вишне. Мне же потом этими руками деготь оттирать! Отец у меня вон какой суровый! Как по столу ударит, так все тараканы разбегутся. Выгонит он меня из дома, скажет, мол, опозорила, дочка! И умру я с голоду где-нибудь в лесу! - А что я кушать буду? – спросила я, видя, что герцог сидит рядом со мной и обнимает меня. - Тебе уже не придется кушать, - негромко произнес Герцог, не выпуская меня из объятий. Нужно что-то делать! Иначе сейчас любовь у нас случится! «Коли мужик к тебе пристает, ты сделай вид, что спать тебе охота! Любую охоту отобьет!», - вспомнила я разговор бабок на мельнице. - Что-то я сегодня так устала, - вздохнула я, в надежде, что это отпугнет похотливого герцога, у которого есть невеста! - Ты отдохни, - ласково произнес он, обнимая меня. «Вот те раз!», - запаниковала я, понимая, что любовь у нас все-таки приключится. - Ты отдохни, - послышался его голос. – Ты просто… устала. «Сейчас как сорвет с меня одежду! Как начнет приставать!», - вертелось у меня в голове. Я посмотрела на красивое лицо герцога, и что-то внутри такое зашевелилось. Красивый он очень. Боюсь, не устою! Ну, если судьба такая, то пускай! Стисну зубы и потерплю. Внезапно в голову пришла мысль. Напомнить ему о доброте и милосердии. - Спасибо, - улыбнулась я, и погладила его по щеке– Вы очень добрый… Не помогло! Он так посмотрел на меня, словно сейчас набросится коршуном. «Если секаса не избежать – прикинься бревном!», - вспоминала я советы добрых старушек, когда отец закидывал мешки в телегу. - «Мужики, они живчиков любят! А бревна они терпеть не могут!» Бревном, бревном… Так, нужно представить себя бревном. Я закрыла глаза и вытянулась. В этот момент, я почувствовала, что бабки говорили дело! Меня положили на сеновал. Я пролежала так несколько минут, а потом открыла один глаз проверить. Вроде бы нигде не видно. Но это был не повод расслабляться. Может, он раздевается где-то! При живой-то невесте! Послышался шорох, а я увидела герцога, стоящего и смотрящего куда-то вдаль. Не ушел! Не улетел! Он расстегнул пуговицу на воротнике. Раздевается! Долго будет! Мужчины – они долгие! Вот, мой брат Мартин! Отец его как-то в погреб послал за козьим сыром. Так его два дня не было! Я ушла в лес за ягодами, и только тогда он вылез! И тогда я не выдержала и решила сказать напрямую. - А что? Любови не будет? – спросила я, гордо глядя на крылья герцога. – Правильно! Нечего невесте изменять! Герцог внезапно обернулся, а я вытряхнула на солому раздавленные ягоды. - При живой-то невесте! Ай-я-яй! – покачала я головой, зная, что сердце у него доброе. Доброе, но щедрое! Вон сколько девок в нем помещается! Герцог смотрел на меня круглыми глазами. Стыдно ему, видать! Ой, как стыдно! Пристыдила я его. - И не смотрите на меня так, - поучительным голосом заявила я, вытаскивая последние раздавленные ягодки и глядя на пятно на рубашке. - Пора вам остепениться уже! А то жениться собрался, а все девок на сеновал таскает! Хорошо, что на меня попал! Другая бы не отказала! И изменили бы вы своей невесте! И стыдно вам потом было бы! По глазам было видно, что мало кто герцогу правду говорит! А я скажу! Другие бы обниматься полезли, а я – ни-ни! Я встала и направилась в порученные мне амбары, проверить, как там поживают крысы. Большое дело сделала! Герцога уму-разуму научила!