— Никита, я сейчас вернусь, пождите пару минут.
Елизавета сбежала в свою комнату, поискав что-то в ящиках комода, она удовлетворенно кивнула, бросила быстрый взгляд в зеркало. Глаза сверкали в утренних сумерках, щеки пылали. «О, как же трудно успокоиться и держать себя в руках, что говорить тебе, Никита, мне кажется, ты читаешь меня как открытую книгу», — она глубоко вздохнула несколько раз и незаметно для прислуги вернулась на кухню. Нежно улыбаясь, подойдя к Никите, она попросила.
— Дайте мне руку, раскройте ладонь и закройте глаза. — Никита послушно выполнил указания.
— Открывайте.
На ладони молодого человека лежал маленький серебряный медальон с цепочкой, крышечка была открыта. Оттуда с крохотного портрета на него смотрела Елизавета. Ее изображение было сделано так детально и четко, что казалось, она вот-вот улыбнется и заговорит с ним. Рука Никиты дрогнула от немого восторга и трепета.
— Нет, я не могу этого принять, я не достоин.
— Перестаньте, Никита, я прошу Вас. Сейчас не то время, идет война, все так страшно, и чтобы вы не забыли меня до следующей встречи, примите мой медальон. Никита, я очень одинока здесь, Андрэ нет вот уже больше года, матушка не выпускает меня из дома, и мне даже не с кем поговорить, единственными друзьями остаются книги. Я живу в мире романов Дюма и Гюго. Только Маша приносит свежие новости с городских улиц, все белее и более страшные… а Вы, Вы очень мне нравитесь, я… я не знаю как это сказать, но я верю Вам. Вы… Вы будете моим рыцарем, Никита?
— Если бы Вы знали, Елизавета Николаевна, как много для меня значат Ваши слова, и как я благодарен Вам за этот подарок, ценнее у меня в жизни ничего не было.
— Ну вот и прекрасно, будете вспоминать обо мне, носите на груди, у сердца.
— В сердце…
Никита опять не смог сдержаться, а девушка затихла, смущенная и одновременно восторженная его ответом. Как вести себя с ним, что делать, ведь не возможно не понять его красноречивее всех слов взгляда, ах если бы никуда не уезжать, если бы говорить с ним и только с ним, а ведь это наверняка то самое, то волшебное о чем прочитано столько книг и…
Не зная, как ответить, она просто подняла на него глаза, их взгляды встретились. В этом мягком свете петербургского утра, она показалась Никите божественно прекрасной. Ее огромные глаза светились синевой и немым вопросом, и смущением, и зарождающимся чувством или только показалось. Нет из ее глаз словно лилась теплота и нежность и любовь ко всему миру, на щеках трепетала мягкая тень от длинных ресниц, на губах застыла полуулыбка.
«Елизавета, что же ты делаешь, со мной, как же ты хороша сейчас, в своей естественности и легком смущении. Не смотри на меня так, так вопросительно нежно. Неужели ты тоже чувствуешь это…»
Елизавета поднялась из-за стола, не в силах больше выдержать его взгляд. Его глаза светились такой лаской, нежностью, трепетом и любовью, что даже не искушенная, юная барышня догадалась о его чувствах. Абсолютно не понимая себя, она подошла к нему близко-близко, подняла к нему взгляд, тихо, ласково прошептала:
— Берегите себя, Никита, я буду молиться за Вас…
— Не говорите ничего, Елизавета, пожалуйста, еще несколько секунд этого волшебного молчания…Я никогда в жизни не был так счастлив.
Она чуть улыбнулась, протянула ему руку. Никита припал губами к маленькой совсем детской ладошке, еще раз посмотрел на нее и выбежал вон, чувствуя что еще несколько секунд рядом с ней и никакая сила не заставит его уйти, И надо сказать очень кстати, потому что в эту самую минуту за ним в буфетную направлялся дворецкий. Княгиня написала ответ, который нужно было срочно доставить князю.
Обратный путь до Царского Села Никита в буквальном смысле летел в облаках, не понимая за что на него обрушилось такое счастье… Она его Елизавета увлечена им, и он обязательно найдет ее в имении, как только получит отпуск.
Начало конца
В тот же день, уже через пару часов, Никита доставил князю ответ и заступил на дежурство. Это было 23 февраля. А через несколько дней в Царское одно за другим стали поступать донесения о начавшихся в столице беспорядках. Это были первые шаги к катастрофе. Февральская революция обрушилась на Россию. Народ ликовал, верхушка общества паниковала, а впереди была пугающая неизвестность.
Во время февральских событий Никита оставался в Царском, круглосуточные дежурства и охрана дворца стали главными обязанностями гвардейцев. Все ждали и надеялись на возвращение с фронта императора. Однако, в Царское Село Его императорское величество Николай II прибыл просто как полковник Романов. Императорская семья после отречения от престола оказалась под домашним арестом. Это не умещалось в сознании Никиты и его сослуживцев, вековые традиции были нарушены в один миг, а что же дальше?
А дальше жизнь завертелась с неимоверной скоростью и в этом страшном ритме, в бешеном кровавом хаосе, начавшейся в октябре 1917 г. гражданской войны помогала выжить только одна мысль, только один взгляд на ее крошечный портрет в медальоне… Но к этому чувству одновременно примешивалась и страшная тревога за нее, что с ней, где она, не нуждается ли в помощи?
Мысли о Елизавете не оставляли Добровольского, но он был уверен князь позаботится о своей семье должным образом. Сейчас на первом месте была Родина, необходимо было защищать и отстаивать свое Отечество. И это затмило все в сознании многих молодых офицеров. Они любили Россию, и воспитанный веками в душах русских офицеров долг и честь не позволяли им думать о себе. Никита был уверен немного терпения, и все вернется на круги своя.
На их стороне организованная, имевшая опыт мировой войны армия, бесстрашные офицеры, блестящие генералы, от фамилий которых дух захватывало. Они защитят Россию. Молодого человека утешала мысль, что семья князя Николая Сергеевича Оболенского-Нелединского-Мелецкого уехала из Петрограда, это самое главное. Они в имении, матушка Елизаветы говорила, где-то под Курском, а там пока было спокойно. Так далеко советская власть еще не распространилась.
Никита, как и почти все его сослуживцы после октябрьских событий 1917 г., после сдачи временного правительства, а в скором времени отправки царской семьи в Екатеринбург добровольно отправился в Белую армию.
В октябре 1917 г. Преображенский полк был расквартирован. Никита отправился на юг, там на Кубани и Северном Кавказе была создана Добровольческая армия. Её верховным руководителем стал Генерального штаба генерал от инфантерии Михаил Васильевич Алексеев.
И вот уже полгода молодой офицер сражался в первом офицерском полку под командованием генерала Сергея Леонидовича Маркова. В безумной надежде вернуть утраченное, спасти Россию, свою Россию, которой однако больше не было. Как не было больше фронта и первой мировой, так позорно закончившейся ужасающим для страны декретом о мире и мирным договором с Германией.