Я уже видела таких, как она раньше. Даже многих. Она походила на одну из нимф, которые управляли водными каналами Чикаго. Я уже встречалась с ними, когда мой дедушка, городской специалист по урегулированию споров и конфликтных ситуаций, возникающих у сверхъестественных существ, помогал им разрешить спор.
— Речная нимфа, — заключила я, склоняясь над экраном, чтобы рассмотреть лучше. — Но что она делает с водой?
— Мы не совсем уверены, — сказала Келли. — Эта фотография создаёт в Интернете столько же шуму, как и фотографии воды. Основываясь на отметке времени на фотографии, озеро потемнело спустя несколько минут после того, как она сделала «это» — чем бы это «это» ни было.
Я поморщилась.
— Не хорошее стечение обстоятельств.
— Ты права, — согласилась Келли. — Особенно, когда мэр убежден, что мы — корень зла.
Бывший мэр, Сет Тейт, сделал карьеру — по крайней мере, до официального обвинения — держа под контролем ситуацию со сверхъестественными созданиями в Чикаго и поддерживая нашу интеграцию в человеческий мир. Он создал отдел моего деда, и когда вампиры вышли из тени, он позиционировал Чикаго, как район США, где контактируют со сверхъестественными существами.
Мэр Ковальчук не была Тейтом и явно не желала выставлять себя другом СС. Ее кампания на дополнительных выборах была короткой, но она четко выразила свою позицию. Отношения в Чикаго, возможно, и носили покровительственный характер, но при правлении Ковальчук благосклонность не распространялось ни на вампиров, ни на оборотней. Никакого «особого отношения» к сверхъестественным созданиям.
— Будто нам не хватало популярности, — пробормотала я.
Когда они с Линдси переглянулись, я поняла — всё, попала.
— Что?
— Вот, что я думаю, — сказала Келли. — Этот случай с водой не совсем наша проблема, в особенности, если замешаны нимфы. Сильно сомневаюсь, что в этом виноват кто-то из вампиров. И в офисе Омбудсмена, вероятно, уже занимаются проблемой, так?
— Весьма вероятно.
— Но мы же лицо сверхъестественных существ, — сказала Келли. — Обществу известно только о нас, да об оборотнях, а Гейб о своих не распространяется. Если люди запаникуют…
— То обвинят нас, — закончила за нее я. Внезапно занервничав, я слегка дернула за край пиджака. — Чего ты от меня хочешь?
— Свяжись со своим дедушкой. Узнай, что ему известно, затем езжай в центр. Наблюдай за происходящим, и сделай все необходимое, чтобы помочь сотрудникам Омбудсмена. Желательно обойтись без лишних драм на публике и без государственного вмешательства.
— А как же ты? Дом? В мое отсутствие вас станет еще меньше.
Она покачала головой.
— Если мэр найдет на нас управу, то Дома уже не будет, — затем ее выражение смягчилось. — Мне не пришло в голову спросить, но ты хоть не против? Ты не покидала Дом с тех пор… ну, сама знаешь.
Она имела в виду, после смерти Этана.
В прошлый раз, когда я была на задании за пределами Дома, умерли двое вампиров, из которых лишь один этого заслужил. Да, я стала слишком пугливой. Рана была еще свежей. Как и сильный страх, что по моей вине умрет кто-то еще. К тому же не воодушевлял выговор в моем личном деле, которой я получила за расследование деятельности Селины, поскольку это взбесило ГС.
Люк переубеждал меня, напоминая, что Этана пронзили колом, не из-за моей невнимательности, а из-за того, что он сам вклинился между вампиршей под кайфом и предназначавшимся мне колом. К сожалению, это не смягчало чувство вины и не вызывало во мне желания вернуться к миссиям.
Келли проявляла снисходительность, позволяя мне работать в пределах Дома, а не исполнять обязанности Стража снаружи. Такие меры соответствовали плану Малика держать нас некоторое время в поле зрения. У нас и так было достаточно драм за последнее время, включая распорядителя.
С другой стороны. Я оглядела практически пустой Оперативный Отдел. Не считая меня, в распоряжении Келли были только Джульетта и Линдси. Кто-то должен был пойти, и оставалась только я.
— Справлюсь, — согласилась я. — Я сообщу дедушке о фотографии, если они еще не знают. Поеду прямо сейчас.
На лице Келли появилось нескрываемое облегчение, но ненадолго.
— Мне неудобно отправлять тебя одну, ты ведь привыкла работать с Эт…с напарником. К сожалению, сейчас все нужны здесь. Придется тебе поработать самостоятельно.
Я это предвидела, поэтому у меня уже был готов план.
— Вообще-то в ночь погрома в Баре Темпл я познакомилась с Джонахом — начальником охраны в Доме Грея.
Говоря вкратце, вампиры Кадогана под действием наркотиков устроили драку, которая привлекла внимание всего города. Джонах пришел узнать, в чем дело. Фальшивая история нашей первой встречи.
— Поскольку нас мало, а проблема касается не только Дома Кадогана, посмотрим, может он согласится одолжить одного из своих охранников.
Ну, разумеется, одолжит, — себя.
— Хорошая мысль, — сказала Келли. — Я даже об этом не задумывалась, но толк, определенно, есть.
Я вежливо улыбнулась, заметив на лице Линдси неподдельное любопытство. Она точно позже станет расспрашивать о Джонахе.
— За дело, — сказала Келли. — Езжай к озеру, и выясни, какого черта там творится и что нам с этим делать.
Я пообещала, что разберусь. Проявлять сдержанность в любой ситуации — вот для чего были нужны Стражи.
С мыслью о предстоящей миссии, я взлетела по лестнице на второй этаж в свою комнату, переоделась в кожаные штаны, серую майку и куртку, натянула сапоги и включила пейджер. На мне уже был золотой медальон Дома — официальный знак принадлежности к Дому у большинства американских вампирских Домов.
Обнажив катану — официальное оружие вампиров ГС, я проверила края лезвия. По-прежнему острая и чистая после последней чистки рисовой бумагой.
Я выдвинула верхний ящик шкафа, где поверх сложенных футболок, слишком легких для осени в Чикаго, лежал кинжал с двойным лезвием. Не слишком эффектное место для хранения оружия. Но столь дорогой сердцу клинок, казалось, подходил в данных обстоятельствах. По традиции Мастер Дома дарил Стражу кинжал. У большинства американских Домов не было Стража уже некоторое время, так что, назначив меня и подарив мне клинок, Этан изменил устои.
Лезвие сверкало, как хром. Жемчужная ручка — гладкая, как шелк. Рукоятка увенчана золотым диском, по размеру практически с мой медальон, на котором была вырезана моя должность.
Взяв кинжал, я провела большим пальцем по вырезанным буквам. Одно из немногих вещественных напоминаний об Этане, наряду с медальоном и бейсбольным мячиком с подписями Кабс, который он дал мне взамен того, что я потеряла. Как странно: я находилась в Доме в окружении обращенных им вампиров и выбранной им обстановки, видела с ним яркие сны, вспоминала о нем, мы практически возобновили отношения, когда его убили, но при этом мы так мало времени провели вместе.