пораньше.
— У меня работа, — напомнил Тим. Авиталь недовольно вздохнула. Ее начал охватывать азарт, хотелось разгадать секрет Тима, не откладывая. Придется решить и эту проблему.
Показав Тиму комнату и оставив его обустраиваться, она ушла в библиотеку, чтобы связаться с дядей. На место он прибыл еще до обеда. Алонсо нашел пару зацепок, но пока ничего определенного. В голосе дяди девушка слышала напряженные нотки. Кажется, не все так просто.
— Я давала Тиму вариации порошка забвения. Ничего не сработало. И он может сопротивляться дару. Если контролирует эмоции, это легко ему дается.
— Его устойчивость оказалась гораздо шире. Продолжай попытки. В библиотеке в третьем шкафу записи редких экспериментов. Посмотри там.
— Хорошо, но есть проблема. Тим работает в мастерской и сможет приезжать только по вечерам.
— И где ты нашла проблему? — усмехнулся Алонсо. Авиталь легко могла представить, как сейчас блестят его глаза, а губы растянулись в легкой улыбке. — Я найму его для работы. У меня в гараже старенький мотоцикл. Может хоть на запчасти разобрать, главное, чтоб позволял себя изучать.
— О, не сомневайся. С этим проблем не будет, — отмахнулась Авиталь. — Еще один момент… — неуверенно начала девушка. — Так вышло, что я рассказала Тиму о нас. Он видел мой переход.
На долгую минуту на той стороне замолчали. Авиталь слышала только глубокое дыхание Алонсо.
— Кажется, это ты должна задавать вопросы, а не мальчишка, — дядя не повышал голоса, но она ощутила его неодобрение. — Ладно. Если он все забудет, то это в том числе. А нет, то ему лучше знать, о кого исходит угроза, — повторил дядя слова Авиталь.
Дав еще пару распоряжений, Алонсо отключился. Несмотря на ночь, он собирался продолжить поиски. Авиталь только отложила телефон в сторону, как в библиотеку заглянул Тимур.
— Звонил мой начальник. Сказал, что богатенький и капризный клиент арендовал меня для частной работы. Процент самому боссу заставил его красноречиво объяснить, почему я должен прямо сейчас ехать сюда.
— Отлично. Значит, завтра продолжим. Я подберу еще парочку средств. Пожалуй, даже несколько другого действия. Может, на тебе вообще ничего не работает?! А сейчас пора спать.
Гроза не стихала всю ночь. Вопреки словам, Авиталь никак не могла заснуть. Она спустилась в гостиную и наблюдала, как бушует природа.
Порывистый ветер склонял верхушки деревьев, пригибал траву на лужайке. Чуть дальше, почти у самого леса Авиталь увидела фигуру. Это мог быть только один человек.
Тимур стоял, совершенно не замечая хлещущего по лицу дождя. Его глаза прикрыты, а тело расслаблено. Все изменилось, когда он услышал шаги девушки.
Авиталь подошла, Тим прижал ее спиной к груди. Она впервые не стала отстраняться. В этот миг совсем рядом сверкнула молния, а после небо раскололось от грохота.
Тим мягко развернул девушку к себе, встречаясь взглядом.
— Если бы я был одним из вас? Ты бы согласилась быть со мной? — его голос звучал тише грома, но Авиталь услышала каждое слово. И замерла.
Опасные, искушающие вопросы. Стоит только поддаться, хоть на миг предположить, что было бы… И сомнения поглотят ее всю. Авиталь не могла этого допустить. Неохотно она все же сбросила с плеч руки Тимура и отошла.
— Прости, но нет. Не стоит мучать себя ложной надеждой. Даже если бы ты был одним из нас, ничего не изменилось. У меня есть Кир. Я принадлежу ему.
— Принадлежишь? Девушка должна любить, а не принадлежать. Зачем ты позволяешь заковывать себя в цепи? Почему не откажешься от всего? Только не говори, что любишь Кира. Я же знаю, что это не так.
Тим подошел так близко, что его горячее дыхание касалось кожи. Авиталь заметила, что невольно дрожит от пробирающего насквозь голоса. И это неправильно. Она наследница сов. Сильная, уверенная, непоколебимая. Покорная.
Усилием воли Авиталь отогнала прочь сомнения, отвечая Тиму прямым твердым взглядом. Иначе он не поверит ей.
— Таково решение рода. И я его приняла. Да, я не влюблена в Кира, но стану его невестой, а после женой. Между нами ничего не может быть, Тимур. Ни сейчас, ни после.
— Что такого в этом Кире, чего не смогу дать тебе я?
— Я наследница рода и могу выйти лишь за равного или превосходящего по Силе. Таковы правила моего мира. Тех, кто их нарушает, ждет наказание. И я не готова его принимать.
— Даже ради свободы?
— Свобода иллюзорна и невозможна в моем мире, Тим. А уйти из него значит отказаться от части себя. Оно того не стоит.
Тиму стоило больших трудов не показать, насколько задели его слова девушки. Притяжение, которое он испытывал к ней — лишь его проблема. Но сдаваться и смотреть, как сгибается под волей системы этот совенок, он не мог. Он не будет за нее решать, но попробует дать выбор.
— Кир такой же, как и ты? В кого он превращается?
— Переходит, — поправила Ави. — Кир беркут. Они правят кланом воздушных.
— И все те, кто был в клубе тоже не люди?
— Именно. Клуб принадлежит моему другу Рамону. Он из рода волков, тоже правящий, поэтому доступ на его вечеринки есть не у каждого. И уж тем более его не может быть у людей.
***
Утро Авиталь началось с аромата кофе. Он пробирался по дому и уже проник в ее спальню. На кухне ждал готовый завтрак и Тим, что допивал свою чашку.
— Доброе утро, — поздоровался он как ни в чем не бывало. Словно не случалось странного, опасного разговора ночью. Что ж, Авиталь это только на руку.
— Доброе. Как себя чувствуешь? Никаких последствий? Мы вчера попробовали много составов.
— Я в порядке. Собираюсь после завтрака заняться мотоциклом твоего дяди.
— Это не обязательно, Тим. Договор — лишь способ освободить тебя от работы.
— Но аванс мне уже заплатили и весомый. Я привык честно зарабатывать деньги, так что…
— Ну хорошо. Мне все равно понадобится пара часов, чтобы приготовить составы.
Авиталь показала Тиму гараж и оставила его в родной стихии. Сама же поспешила в лабораторию, набирая номер дяди. Тот ответил не сразу, зато новости повергли в шок.
— Сегодня у меня встреча, на которой я надеюсь узнать все детали. Есть вероятность, что Тимур иритат.
Авиталь замерла посреди лаборатории с пробиркой в руках. Это не укладывалось в голове. Возможно ли?!
— Мы собираемся продолжить эксперименты. Пожалуй, я дам ему пару составов для ириатов. Проверю твои предположения. Позвони, как станет что-то известно!
Собраться с мыслями после разговора было не просто, но Ави смогла. В конце концов, это только догадки. И все же.
Если Тим окажется одним из них, это