— Ты же не можешь на самом деле быть таким жалким, каким кажешься, – замечает Учитель. Он заносит меч и атакует.
Я парирую удар и отступаю, нападая сбоку. Но к тому времени, как я смог взмахнуть мечом, Сидиуса там уже нет. Выпад лишает меня равновесия. Я покачиваюсь, и пещера вокруг вновь расплывается. Раздается смех:
— Впрочем, нет. Пожалуй, можешь.
Он говорит, что я слишком слаб и недостоин носить титул Повелителя Ситов. Он переоценил меня. Я снова пытаюсь атаковать. Клубок гнева в груди перерастает в пылающую ярость. С болью я осознаю, что Учитель лишь играет со мной. Ему ничего не стоит прикончить меня. Но все же, какая‑то часть меня отказывается с этим мириться, отказывается принять смерть даже от руки Учителя. Я собираюсь с силами и продолжаю бороться, получая в ответ издевательский смех.
Я слышу, что мое поражение давно предрешено. Учитель разглядел все мои слабости. И в тайне уже много лет тренирует другого ученика. Я не единственный…
Задыхаясь, я кричу, что правила Ситов запрещают иметь больше одного ученика.
— Верно, – соглашается Сидиус. – Наконец‑то хоть намек на сообразительность.
Этот второй ученик сейчас на другой стороне планеты. Он разобрался со всеми дроидами, не получив ни царапины. Он цел и невредим. Он по–настоящему силен.
— Не то, что жалкий слабак, стоящий передо мной, – добавляет Учитель.
Я отрешенно понимаю, что это значит. Вовсе не дроиды были моими противниками. Я сражался с тем, кого никогда не видел. Учитель выбрал для меня врага. Того, кто станет Повелителем Ситов. Он удостоится чести, к которой стремился я. Ему достанется слава, ради которой я истязал свое тело и закалял дух.
Во мне медленно нарастает ярость. Ничего подобного я еще не испытывал – сокрушительная неуправляемая волна, порожденная отчаянием, угрожающая накрыть меня с головой.
Нет. Я могу ей управлять. Захлебнется мой враг, а не я. Волна сметет Сидиуса.
Да, отныне враг – мой Учитель. Он предал меня. Ненависть переполняет меня, сжигает тело и душу.
— Шевельни мозгами еще разок, – презрительно бросает Дарт Сидиус. – Сфокусируйся, Мол. Если не может быть двух учеников, один должен уйти. Как ты думаешь, кого из вас я решил убрать?
Гнев вспыхивает внутри, вливая силы в мои истерзанные мускулы. Я способен на все. Я могу убить Учителя. Я хочу это сделать. Ненависть нарастает, затмевая все чувства, кроме одного – отчаянной жажды крови.
С громким утробным рыком я бросаюсь на него. Он едва успевает увернуться – даже в пылу гнева мой выпад идеально продуман. Я наношу удар снизу, пытаясь разрубить Сидиуса пополам.
Учитель парирует. Пот заливает глаза. Я плавно переступаю по неровному полу пещеры, не хромая и не спотыкаясь. Я – гнев. Я обратился в чистую энергию, абсолютную Тьму. Я отталкиваюсь от пола и нападаю снова, делая сальто в воздухе. Мой меч рассекает темноту пещеры. Сидиус с трудом отражает атаку.
Я намерен убить его. Каждый удар моего сердца посылает энергию по венам. Каждый удар моего меча может стать последним. Я черпаю мощь из источников, о которых никогда не догадывался. Мои движения уверены и точны, мои шаги невесомы. Я фокусирую мощь Темной стороны, и чувствую, как Сила наполняет меня. Кажется, воздух стал густым и вязким от напряжения.
Учитель защищается, но я вижу, с каким трудом ему это дается. Я торжествую, наслаждаясь слабостью своего врага. Дарт Сидиус вовсе не так силен, как кажется.
— Хочешь убить меня? – горько усмехается он. – Ты решил убить своего наставника?
— Да, – раздается в ответ мой низкий рык.
— Ты меня ненавидишь.
— Да! – вскрикиваю я сквозь стиснутые зубы.
Но я уже вымотан схваткой, и Учителю удается прижать меня к стене. Я задыхаюсь, мне не хватает воздуха, чтобы продолжать борьбу. Сквозь застилающий глаза туман я вижу, как Повелитель Сидиус заносит меч. Я отбиваю удар, и тут меч вырывается из моей ладони, повинуясь темной воле Учителя. Он только начал использовать свои внутренние резервы, а мои уже исчерпаны и опустошены.
Мне не уйти от следующего удара. Меня разрубит надвое. В дымке боли и усталости я словно наяву вижу, как меня сокрушает мощь Учителя, вижу летящий навстречу клинок. Я вижу свою смерть четче, чем мертвенно бледную луну на черном небосводе в проеме пещеры.
Я кидаюсь вперед и вонзаю зубы в ладонь Сидиуса – одним стремительным броском, как животное. Учитель не успевает отступить назад. Я чувствую вкус его крови и презрительно сплевываю.
Пусть он убьет меня, но я умру с его кровью на своих губах.
Клинок приближается. Я приготовился в последний раз испытать боль и шок. Я жду смерти.
Учитель со смехом отбрасывает меч. Это тренировочное оружие, не способное причинить серьезный вред.
Я жив. Он не убьет меня. Мышцы внезапно слабеют, но я не подаю вида. Я слегка прислоняюсь к стене позади себя. Камень врезается в спину, и я фокусируюсь на боли. Учитель продолжает смеяться… Даже много лет спустя я слышу этот смех. В нем нет ни капли милосердия.
— Ты испытываешь ненависть? – спрашивает Учитель. Я молча киваю. – В ней – источник силы. Продолжай ненавидеть меня, я не против. Сегодня ты вверил себя в мои руки. Твоя жизнь и твоя смерть в моей власти. Однажды ты так же будешь держать в руках чью‑то жизнь. Это наивысшая честь для Сита. Обладание.
Окончательно сбитый с толку, я спрашиваю о втором ученике. Его нет. Нет никакого второго. Это было ложью.
— Ты прошел испытание.
Я деактивирую свой меч и вешаю его на пояс. На губах остается легкий привкус крови Учителя. Мир вокруг медленно возвращается в мое сознание. Гнев угасает, но я все еще не могу осознать, что произошло.
Учитель внимательно следит за мной, в ледяном взгляде – мощь и власть.
— Отныне ты – Повелитель Ситов. Ты выбрал путь Тьмы, путь истинного могущества. Ты – Дарт Мол. Мой помощник и инструмент.
— Да, Учитель.
— Твой гнев… – он делает паузу, – Тебе понравилось это ощущение? Ты наслаждался желанием убить меня?
— Это доставило огромное удовольствие.
Снова смех. Но на сей раз в нем нет насмешки над моей слабостью.
— Ты справишься, Дарт Мол, – говорит Учитель, и мой гнев на него испаряется безвозвратно. Я его инструмент. Я – Повелитель Ситов.
Учитель забирает меня на Корускант и отдает на попечение меддроидам. Я спешу выздороветь и стать еще лучшим бойцом, чем был. За последний месяц от меня остались кожа и кости. Мою душу словно опустошили и наполнили снова, гневом и стремлением. Я еще никогда не был так уверен в своем предназначении.
Когда я окончательно окреп, Учитель прислал за мной.
— Ты достойный воин, Дарт Мол, – говорит он, – И тебе необходимо достойное оружие.
Он в первый раз в жизни знакомит меня с Архивами Ситов. Он долго изучал их и нашел то, что требуется. Тысячи лет назад один из Повелителей Ситов сконструировал двухклинковый световой меч.
Учитель указывает на запись:
— Вот это станет твоим оружием, Повелитель Мол. Ты должен быть непобедим, если собираешься служить мне.
Я сам должен собрать меч, чтобы знать каждую его деталь. Он должен лечь в руку как влитой и быть безупречно сбалансирован для моих движений. Я буду тренироваться владеть им до тех пор, пока меч не станет частью меня. И тогда я присоединюсь к Учителю для величайшей цели. Я осмеливаюсь спросить:
— Что это за цель, Учитель?
— Власть над всей Галактикой.
Я помню чувства, наполняющие меня в тот день. Безудержное ликование, близкое к удовольствию от боя. Я – часть великого плана. Я буду властвовать. Я буду править.
Я только начинаю познавать вкус Темной стороны…
Запись семь
Непродолжительный ночной отдых восстанавливает мои силы. Рана достаточно серьезна, но у меня выдающиеся способности к исцелению. Дроиды–шпионы не прислали никаких сообщений, но я уверен, что они поступят сегодня. Я чувствую возмущение в Темной стороне. На планете присутствует Свет, сосредоточение Силы.
Джедаи рядом. Предвкушение подобно нескончаемому голоду.
Восходят солнца–близнецы Татуина. Не пройдет и часа, как жара станет непереносимой. Я подхожу к ближайшей возвышенности, откуда открывается вид на километры вокруг. Меня окружает море грубого и жесткого песка. Свет слепит глаза. Два солнца раскаляют пустыню, от земли поднимается волна жара, стеной обрушиваясь на мое тело.
И все же я предпочитаю именно такие планеты, как Татуин. Меня вполне устраивает его суровость. Ничто здесь не подчиняется сенатским законам. Тут полно преступников и прочего отребья, но они не суются дальше космопортов. В остальных областях планеты можно с легкостью затеряться. Сейчас скрытность – мое лучшее оружие против джедаев.
В ожидании отчетов от дроидов–шпионов мое нетерпение нарастает. Один час сменяется другим. Я беспокойно брожу вокруг своего корабля.