— Угу! Конечно, герой. Особенно, зная, в какой гостинице я живу! — заворчал Майкл.
— Только вот история, которую вы рассказали, очень грустная, — вздохнула девушка. — Безысходная какая-то!.. Даже если он их заберет к себе поближе, Элизабет об этом узнает обязательно рано или поздно. А известие о ребенке причинит ей страшную боль! Я никакого выхода не вижу.
— Никто не видит, — согласился Майкл.
Они шли молча, думая каждый о чем-то своем.
— Ой! А как же вы будете добираться? — встревожилась Елена.
— Что-нибудь придумаю, — усмехнулся Майкл. — Сейчас меня больше занимает другое.
Елена, вопросительно подняв брови, посмотрела на него.
— Да что там! — решился Майкл. Он остановился и, глядя сверху в лицо девушки, сказал: — Я ни о чем другом думать не могу! Я безумно хочу поцеловать вас. И уже довольно давно.
Она отступила на шаг, посмотрела ему прямо в глаза, а потом мило улыбнулась и произнесла:
— А мне показалось, что мы завершили стадию поцелуев.
— Тогда, значит, наступает следующая стадия… — многозначительно заговорил Майкл, не веря, что все так просто получилось.
— Конечно, — спокойно согласилась девушка.
Майклу показалось, что его сердце сейчас выскочит из груди.
— Наступает стадия прощания! — звонко рассмеявшись, объявила Елена и, заметив на его лице недоумение, пояснила: — Я уже дома. Мы пришли.
Елене понравилась спокойная реакция Майкла и то, как невозмутимо он спросил:
— Я могу вам позвонить?
— Конечно! Только как же вам записать?..
Он хотел что-то сказать, но не успел. Елена, быстро покопавшись в сумочке, вытащила крошечный клочок бумаги и губной помадой написала свой номер телефона. Протянув его Майклу, она сказала:
— Спасибо за то, что проводили меня, Майкл, и за чудесную прогулку.
— Это вам, Елена, спасибо за прогулку, которую я не забуду никогда. Особенно, водолазные сапоги! До свидания, — тепло попрощался он.
Елена пошла к дому. Майклу с трудом удалось остановить машину, которая довезла его до автовокзала. Он устроился на жесткой скамье, где и просидел до утра, вытянув ноги, и даже ухитрился немного вздремнуть. Первым автобусом Майкл возвратился в гостиницу. У него было только одно желание. Спать. А потом встретиться с Еленой. Обязательно встретиться.
Елена заглянула в одну из комнат. На диване спал отец, который после смерти матери столько пил, что потерял хорошую престижную работу и опустился до того, что уже не походил на нормального человека. Поначалу Елена пыталась удержать его от пропасти, в которую он неуклонно падал. Но сил просто не хватало, настолько измучена она была постоянной борьбой с его алкоголизмом. Она понимала, что жить так дальше невозможно, что надо что-то менять, но бросить отца решиться не могла.
Вздохнув, Елена разделась, приняла душ и легла, размышляя о своем странном знакомстве. Конечно, Елена догадалась о намерениях Майкла. У нее был большой опыт общения с молодыми людьми, которых всегда было в достатке. Ее и саму удивляло, почему при ее непривлекательной, как она считала, внешности и самых заурядных нарядах, она вызывала невероятный интерес. Елена устала слышать от подруг:
— Медом ты, что ли, намазана?!!
И вот теперь этот Майкл. Он понравился Елене. Но, засыпая, она пришла к выводу, что если он позвонит, то от дальнейшего продолжения знакомства она откажется.
А с утра — частные ученики, потом уроки в школе… В общем, впереди — обычный рабочий день…
2
Майкл, наверное, в сотый раз набирал номер телефона, записанный Еленой. Его состояние попеременно переходило от отчаяния к надежде и наоборот, когда ответа не было. «Неужели обманула? «— думал он.
Когда после обеда Майкл услышал «алло», он так обрадовался, что буквально прокричал:
— Елена!!!
— Майкл, добрый день. Я узнала вас.
— Я здесь! Я приехал! Я хочу видеть вас!
— Но я собираюсь на работу…
— Я провожу вас!
— Но я освобожусь только через три часа.
— Я подожду.
— Хорошо. Вы где?
— На автовокзале.
— Мне как раз по дороге. Ждите меня прямо там. Я скоро буду.
— Спасибо, Елена. До встречи!
— До встречи, Майкл!
Войдя в здание автовокзала, Елена сразу заметила Майкла и удивилась, что он, лишь слегка скользнув по ней взглядом, пристально смотрит на дверь куда-то мимо нее. Она подошла к нему, по-прежнему не отводящему глаз от входа.
— Здравствуйте!
Он, как показалось Елене, с необычайно высокомерным видом холодно посмотрел на нее. Потом брови его медленно поползли вверх, и Майкл порывисто схватил ее за руку:
— Елена! Боже мой! Я вас просто не узнал!
И, растерявшись окончательно, добавил:
— Этот вид… учительницы… Я не ожидал!
Он оглядывал Елену, стоящую перед ним в распахнутом пальто, радуясь, что она пришла, что она рядом. Его ввел в заблуждение строгий деловой костюм, гладкая прическа, большие очки на лице Елены и портфель в руке.
— А я гадаю, почему вы смотрите мимо меня! — засмеялась Елена. А потом с иронией произнесла: — Я вас шокировала?
Он сразу понял, что она изобразила его, когда он в баре произнес почти в аналогичной ситуации эту фразу, и засмеялся вслед за ней. Затем взволнованно заговорил:
— Я звонил целый день и подумал, что вы меня обманули. Я рад, что снова вижу вас!
Майкл забрал портфель Елены, и они вышли на улицу.
— Майкл, как вы вчера?.. — обеспокоенно поинтересовалась девушка.
Но он прервал ее:
— О! Все прекрасно! Досаждает только этот малюсенький автобус, на котором мне приходится ездить. Хорошо, если есть, где сесть, а то приходится стоять на самой нижней ступеньке, да еще к тому же, согнув голову. И так почти целый час! — пожаловался Майкл.
— Вы!!! И согнув голову!!! — многозначительно и иронично произнесла Елена, потом с искренним сочувствием продолжила: — Бедный Майкл!.. А я вчера забыла вам сказать, что говорю по-английски. Только не достаточно уверенно. Нет практики!
— Я могу обеспечить вам практику. Во всяком случае, в ближайшее время, — по-английски предложил Майкл.
— Спасибо. А я— то, честно говоря, подумала, что так испугала вас своим видом, что вы убежите, не чуя под собой ног! — насмешливо сказала Елена.
— Если помните, я редко пасую, — возразил Майкл. — Особенно, если уже сделал солидную ставку.
— Ну что ж! Посмотрим!
— Я подожду вас, Елена. Во сколько мне вас встретить?
— В семь.
— А потом поужинаем вместе.
В ресторане, куда они пришли, их разглядывали с откровенным любопытством. Ресторан считался центральным в городе. Был дорогим. Попасть в него было не просто. Но иностранца пропустили с радостью, оказывая всевозможные знаки внимания, подведя к удобному столику, около которого уже стоял официант в ожидании заказа. Елена шла рядом с Майклом. Ее присутствие явно игнорировалось работниками ресторана.