часов ходьбы мне удалось застать парочку животных, что и оставляли их. Это действительно были своеобразные кабаны, можно сказать, что они и похожи на наших, у них даже также по два клыка торчало из нижней челюсти, вот только их спины были покрыты чем-то темно-зеленым. Можно было бы назвать это чешуей, но я бы сказал, что это больше похоже на броню броненосца. У этих животных она покрывала всю спину и голову, а также немного внешние стороны лап. Защита казалась чрезвычайно прочной и долговечной, наверное действенный способ спасаться от хищников. И как бы мне не хотелось знакомиться с теми, от кого оберегала такая броня…
Следующую неделю мне таким же образом удавалось удачно преодолевать лес, изредка замечая небольших зверьков и птичек, что всеми силами избегали меня. Однако мое мирное путешествие внезапно встретило преграду, когда мне пришлось столкнуться с одним из, вероятно, хищников этого места.
С наступлением ночи я по привычке стал готовиться разбивать лагерь. Обычно для этого выбиралось место среди как можно большего количества деревьев поблизости. Подыскав место, я развел костер и приготовил ужин из собранных по пути грибов, наслаждаясь их землистым ароматом и сочной консистенцией. На самом деле сочность местных грибов поражала. Дома мне не приходилось часто их есть, особенно свежеприготовленные на костре, но они были очевидно не такими. Да и зайдя настолько глубоко в лес, мне стали попадаться исключительные экземпляры размером сантиметров под пятьдесят в высоту. И, хотя этого и хватало, чтобы хоть как-то утолить жажду и голод, которые нарастали за день, подобная диета начинала заметно приедаться.
Покончив с трапезой, я сел, готовясь немного отдохнуть. Не знаю сколько мне удалось подремать, но огонь в костре стал заметно меньше, когда я открыл глаза из-за странного хлюпающе-скрежещущего звука, слышавшегося где-то надо мной.
Глава 4
Услышав необычный звук, я быстро вскочил с места, обнажая лезвие своего меча и осматриваясь. Рядом никого не было, тогда мне пришла идея запустить пламя в разные стороны, чтобы немного осветить окрестность и тем самым осмотреться. Хоть создаваемый мной огонь и тух достаточно быстро, но этого должно было хватить для минимальной разведки.
Запустив пламя, мне не удалось ничего обнаружить, а затем вновь послышался звук. Он шел откуда-то сверху, заставляя меня пульнуть туда. Пламя столкнулось с чем-то темно-серым и… волосатым. Реагируя на огонь, существо начало спускаться по дереву вниз, представая передо мной в свете костра.
Рассмотреть его полностью было невозможно, но проглядывались основные очертания тела, напоминающие огромного паука. Его серое туловище казалось мягким и было покрыто тонкими длинными волосками. У существа было несколько пар глаз, светящихся в свете костра. Движения паука выглядели отрывистыми и беспорядочными, из-за чего было трудно предугадать его следующее действие. По мере приближения шипящий звук становился все громче и угрожающе, и я почувствовал, как ко мне подкрадывается страх. Тонкие длинные ноги, скорее напоминающие небольшие деревья, вытянулись, поднимая вверх огромную тушу. Правда ног было всего семь, что сразу заставило задуматься, так надо или он потерял одну, угодив куда не следовало?
Существо начало приближаться, вынуждая меня начать залп пламени, которое доставляло монстру очевидный дискомфорт при соприкосновении. Понимая, что его атакуют, паук, иначе я не знаю как его описать, с шипением бросился на меня. Чтобы не стать его ужином или очень-очень ранним завтраком, я отскочил за костер, заставляя монстра совершить еще один рывок в мою сторону.
Достав меч, я блокировал здоровенные хелицеры, с трудом удерживая существо на месте. Мощность удара была почти невыносимой, и мне пришлось стиснуть зубы, прилагая все силы, чтобы устоять на месте. Затем я позволил себе немного отступить назад, заставляя паука попасть частью тела в разожженный мной ранее костер. Пламя коснулось его волосатого тела, заставив паукообразного корчиться от дискомфорта и боли. Монстр издал вопль, когда его задняя часть подпалилась, а затем быстро ретировался в темноту, оставляя после себя неприятное зловоние. Я не мог не подавиться запахом, который, казалось, сохранялся даже после того, как существо отступило в тень. Видимо он появился из-за того, что огонь немного поджарил этого монстра.
Едва вырвавшись из когтей чудовища, я понял, что не могу заснуть. Мысль о существе, скрывающемся во тьме и ожидающем возможности наброситься на свою жертву, наполняла меня ужасом. Огонь причинил ему значительный ущерб, но я не мог быть уверен, что он не вернется за своей трапезой, то есть мной. Я столкнулся с трудным выбором: либо оставаться на месте и рисковать возвращением существа, либо бросить вызов ночным опасностям и отправиться дальше. Ночью двигаться небезопасно, но у меня не так много вариантов.
Пока я обдумывал свои варианты, то пытался придумать способ защитить себя. Мне в голову пришла идея создания факела, но у меня не было необходимых ресурсов. В порыве вдохновения я решил попробовать создать пламя на ладони, но не пытаться запустить его в каком-то определенном направлении, надеясь использовать его как импровизированный переносной источник света.
- Пламя, - произнес я, реализуя задуманное и мысленно пытаясь удержать сгусток на одном месте.
На моей ладони появился небольшой мерцающий огонек, отбрасывающий тусклые тени на темную лесную подстилку. Он колыхался из стороны в сторону, но не улетал, как делал это обычно. Чувство оказалось не самым приятным. Огонь не обжигал меня, но сразу после его создания появилось ощущение, будто из меня медленно, но верно вытягивают силы. Сложно примерно подсчитать сколько мне получится продержаться, учитывая, что это было сродни тому, чтобы безостановочно бежать.
Немного постояв на одном месте и переведя дух, я начал двигаться вперед. Сидеть у костра в темном лесу было достаточно жутко, но идти во тьме, которую освещают лишь редкие просветы лунного света, пробивающегося через кроны деревьев, и огонек на моей ладони – намного более страшно. Однако, как только я отошел от места встречи с новым для меня обитателем леса, то вспомнил про свечи, что лежали в моей сумке. Сняв рюкзак с плеч, я вытащил одну из них, поджигая пламенем на ладони, после чего отменил навык, расслабляясь. Свет от зажженной свечи оказался даже ярче моего пламени, что позволяло видеть больше окружения, да и она не тратила мои силы для использования.
После нескольких часов моей неустанной ходьбы, постепенный свет рассвета заставил меня расслабиться и затушить свечу, не растрачивая ее до конца. Волнение и недосып в купе с довольно долгим использованием навыка выжали меня как лимон, оставив на грани истощения, когда я, практически спотыкаясь,