Я сразу встретил Балконного. Его теперь выводят гулять в тёплой ватной попонке. Ноги у него поправляются, и он совсем перестал ругаться.
Мой добрый приятель кот Ямомото помирился с домашними и снова живёт в тепле и достатке. Он рассказал, что несколько раз видел Бывшую Таксу, а потом она пропала.
Мой Человек не держит меня на привязи. Целый день я гуляю где хочу, а спать прихожу домой. Все знают, что у меня есть Человек. Соседи поругались-поругались, а потом привыкли.
Утречком, когда скрипит снег, мы выходим гулять вместе. Я ношусь по ровному снегу и вспоминаю. Вот здесь была моя пещерка, тут лежала доска, а здесь пряталось золотое колечко.
Мне кажется, что овраг спит крепким сном. Тепло под белым пушистым одеялом. Я разгребаю снег носом, прикладываю ухо к земле и говорю:
– Ты слышишь меня, дядюшка Овраг?
– Ш-шуу… – чудится мне в ответ.
– Ты спишь? – спрашиваю я.
– Ш-шуу… – повторяет он.
Тогда я вспоминаю всю свою неприкаянную собачью жизнь, холод и голод. Теперь у меня есть тёплый угол, своя постелька. Чего ещё желать?
Вечером мой Человек долго не тушит свет. Я подрёмываю, смотрю, как он орудует палочками. А потом к нам приходит дядюшка Овраг.
Сначала он долго шаркает за дверью ногами, покряхтывает. Мой Человек открывает дверь и приглашает:
– Входи, дядюшка Овраг, входи. Мы тебя ждём.
Дядюшка Овраг кланяется низко, говорит:
– Здравствуйте, уважаемые.
Мы кипятим чайник, ставим на стол варенье. Дядюшка Овраг пьёт из блюдечка, щёлкает сахаром, говорит:
– Хорошо, уважаемые.
– Пей, пей, дядюшка Овраг, – угощает мой Человек. – Давай я тебя нарисую.
Дядюшка Овраг садится на стул, делается важный, и мой Человек рисует его на большом листе бумаги. Потом я подсаживаюсь к дядюшке, и мой Человек рисует нас вместе.
Мы снова пьём чай. Дядюшка Овраг выпивает целых десять стаканов. Ему жарко, он доволен. Он говорит:
– Да уж…
Потом я ложусь спать и прошу:
– Дядюшка Овраг, расскажи сказку.
Он морщит лоб, думает, потом начинает:
– Да… жили-были собачки. Хорошие псы. Одного звали Гордый, другого Чёрный, третьего Головастый. Да… И ещё был Крошка, тоже хороший пёсик. Ну и Бывшая Такса с ними. Жили они, поживали, со мной дружили. Хорошие были собачки.
– А Гордый хороший? – спрашиваю я.
– Хороший, хороший, – отвечает он. – Один ты у меня остался, остальные ушли, бросили.
– Они ещё вернутся, – обещаю я.
– Да уж, вернутся… – бормочет дядюшка Овраг. – Старею я. Понасыпали на меня всякого, домов понаставили, да… Тяжело. Бок зачешется, и почесать некому.
– Я почешу, дядюшка Овраг.
– Да… К весне, глядишь, совсем засыпят. Что тогда делать? Где травки солёной возьмёшь?
– Да её давно нету, – говорю я. – Травку ту давно уж глиной засыпали. Но может быть, новая вырастет?
– Да… – бормочет он, – вырастет… Ну я пошёл. Спасибо, чайком напоили. Утром придёшь гулять?
– Приду, дядюшка Овраг.
– В снежки поиграем, – говорит он, довольный.
Утром я ношусь по чистому снегу. Мой Человек бросает палку, я хватаю и приношу её обратно. Мы бегаем, веселимся. Дядюшка Овраг смотрит и тоже радуется.
– Молодцы, – бормочет он. – Кабы все так…
И он обдаёт нас снежной пыльцой, катает на спине. Зима всё дальше, небо светлее. Потом будет весна, придёт лето.
Летом устрою себе дачу. Возьму Крошкин ящик, поставлю за Диким кустом. Летом в овраг придут другие собаки. А может, вернутся Новые или Бывшая Такса…
Так я мечтал, а вышло совсем по-другому. В конце зимы мой Человек получил новое жильё, и нам пришлось переехать. Будем теперь жить без соседей, никто не заворчит, если я наслежу на полу.
В самый последний день я побежал прощаться с Оврагом. Сколько здесь навалило снега! Я долго рыл лапой, пока добрался до чёрной травы.
– Ты слышишь меня, дядюшка Овраг? – спросил я.
– Ш-шуу… – ответил он.
– Я уезжаю, слышишь? Я уезжаю.
– Ш-шуу…
– Но я тебя навещу, дядюшка Овраг. Вот лето придёт, и я тебя навещу.
– Ш-шуу… – шуршало кругом.
Я ткнул в траву носом и тихо сказал:
– До свидания.
– Ш-шш… – донеслось в ответ. Дунул ветер, и снежное облако обдало меня острой пылью.