сторону журчащей воды и просвета между деревьями. Позади послышалась ругань, всхлипы, но через несколько секунд девушка уже держалась рядом, так что к небольшой речушке мы вышли практически одновременно.
— А! Божественно! — рассмеялся я, рухнув прямо в теплую реку и глотая воду, в которой лежал. По сравнению с ужасами темного бесконечного коридора, в окружающем нас лесу я чувствовал себя в полной безопасности. Я будто очнулся от кошмара, преследовавшего меня на протяжении нескольких жней, и смыл с себя все страх, вместе с грязью и крысиной вонью.
Напившись и умывшись, я посмотрел на себя в водную гладь и невольно усмехнулся. Ну да, совсем ещё мальчишка, лет тринадцати, тощий, без выраженной подростковой мускулатуры, без морщин и шрамов. Зато со слипшимися ослепительно белыми волосами. Интересно, я в кишках дракона так поседел, или и раньше был…
Правда, стоило утолить жажду, как тут же отозвался желудок. Ел я тоже только в прошлой жизни, и с этим было всё куда хуже, чем с чистой питьевой водой. Ведь лес передо мной был совершенно незнакомый, и я понятия не имел что в нем можно есть, а что — нет. А проверять, после лихорадки, совершенно не хотелось.
Одного отравления мне хватит.
— Ты ничего не помнишь? — неожиданно спросила девушка, сидящая у кромки воды. Она тоже напилась, умылась, и стала выглядеть в целом неплохо. Хотя с таким истощением, красавицей её было не назвать. Черные длинные волосы, вытянутые, чуть раскосые миндальные глаза. Фигура… пожалуй если бы не торчащие ребра — даже привлекательная. Но сейчас она выглядела так, будто голодала неделю.
— Хочешь расплатиться за свою спасенную жизнь знаниями? — спросил я. — Почему нет, я совершенно не против. И да, если тебе интересно, я ничегошеньки не помню, совсем. Ты знаешь кто я?
— Нет. — покачала головой девушка. — Меня до последнего держали в камере. Враги клана хотели, чтобы я исчезла без следа… а может это были враги нашей семьи, чтобы я не могла претендовать на трон рода.
— Слишком высокие материи. Сейчас у тебя нет ни семьи, ни рода, ни клана. — усмехнувшись напомнил я. — Ты голая девчонка во внешнем поясе. Без энергии неба.
— А ты хам. Будешь вечно мне об этом напоминать? — поджав губы спросила девушка. — И между прочим, у меня есть имя! Я Ли Цин Ами, наследница семьи Ли Цин, рода Ли, клана Феникса!
— А имя у тебя значит Ами? — уточнил я, поморщившись. — Не скажу, что оно мне сильно нравится, но сойдет.
— А как тебя зовут? — спросила девушка, проглотив насмешку.
— Меня? — я на миг задумался, а затем посмотрел на небо, на долгожданное солнце, свету которому несколько минут назад был рад больше жизни, затем на отражение в воде и белые волосы. — Люций.
— Лю Ций? — уточнила Ами. — Я не помню такого рода, он из не знатных?
— Можно и так сказать. — ответил я, выбираясь на берег. — Есть не хочешь?
— А у тебя есть что? — удивлённо спросила Ами.
— Нет, но у меня есть руки и ноги, и глаза. Так что, если ты в курсе какие коренья и травы могут быть съедобны — надо поискать. — предложил я
— Точно! Небесные травы, как я сама не догадалась. — воскликнула Ами, вскочив на ноги. — Ты должен мне помочь! Пусть это и внешний пояс, тут должны расти небесные травы и корни. Лес дикий, значит люди его не обирают, тут должно найтись что-то, хоть что-нибудь, с силой неба!
— Я вообще то имел ввиду обычную еду. Ягоды там, не ядовитые, коренья и грибы, которые можно есть сырыми или жареными. — нахмурившись ответил я.
— Ты как ребенок… ладно, раз ты ничего не помнишь и не понимаешь, я объясню. — нетерпеливо вздохнула Ами. — Я из третьего пояса, из знатного рода Фениксов. Я родилась в поясе мастеров, и мое тело требует постоянной подпитки энергией неба. В третьем её хватает с избытком, а здесь почти нет.
— А в кишках совсем не было, я понял. — кивнул я. — И что?
— И что? — взорвалась Ами. — А то, что тело высосет энергию из моих органов, они усохнут ещё больше, сморщатся и перестанут работать. Я умру, ясно тебе, недалекий⁈
— Умрешь… как тот мастер, который почти ничего не делал, только сосал из всех кровь? — с усмешкой спросил я. — Или теперь тебе тоже надо кровь сосать? Извини, моя в этом плане бесполезна, ты сама знаешь.
— Знаю. И нет, не до такой степени. — нахмурившись проговорила Ами. — Он был пиковым золотым мастером, а я лишь жалкая медь, только начавшая осваивать меридианы и техники.
— Ладно-ладно, мастерица, ты мне рассказываешь всё чему тебя учили и что ты знаешь, а я в ответ помогаю тебе выжить. По крайней мере пока мы не выберемся на более-менее нормальное место. Не дойдем до людей. — подумав решил я. — Как твои травы искать то хоть?
— С помощью духовного зрения, как ещё? — удивленно сказала Ами.
— Ты вот сейчас вообще ни разу не помогла. — покачал я головой. — Как ты там говорила? Как с ребенком? Вот и действуй аналогично. По порядку. Что такое духовное зрение, как им пользоваться.
— Наполняешь меридианы идущие к глазам от узла раскрытия неба… — начала было объяснять девушка, но натолкнулась на мой насмешливый взгляд. — Ну и ладно, у тебя бы всё равно ничего не вышло, ведь ты пустышка, у тебя ни меридианов, ни узлов нет. Ты ноль, как пустой лист.
— Предпочитаю слово «чистый». — сказал я, заставив девушку вздрогнуть. — Не знаю, о чем ты подумала. Чистый лист, на котором можно написать всё что угодно.
— Не секта чистых? — уточнила Ами, и я лишь пожал плечами. — Я не могу растрачивать силы попусту, их и так осталось совсем немного. Помоги мне найти травы или живность с силой неба, и я помогу тебе всем чем знаю.
— Ты мне это должна за спасение твоей жизни. — усмехнувшись ответил я. — Или в твоем роду не знают, что такое долг жизни?
— Долг жизни может быть только перед равным. — скривившись сказала Ами. — А ты младший, и скорее всего