– И с «кольтом» 45-го калибра?
– Верно! Вы ухватили самую суть.
Мэверик покачал головой. Синтия рождала в нем идеи, не имевшие ни малейшего отношения к будущей книге.
Вернулась Вайолет с булочками, на которые были уложены тонкие ломтики курятины. Мэверику отдельно принесли маринованные овощи, а чуть позже он рассчитывал съесть и бифштекс, запах которого, казалось, уже витал в воздухе. Теперь Мэверик мог не опасаться умереть с голода.
– Ну разве это не восхитительно? Просто изысканная еда! Синтия прикрыла глаза от удовольствия. Она представила, что снова попала в Нью-Йорк.
Мэверик разом проглотил сандвич, но не стал есть овощи. Он глотнул чаю, обжег язык, закусил другим сандвичем. И все – конец трапезы, как это называла Синтия.
Синтия бросила взгляд на его тарелку и улыбнулась:
– Вы ведь были голодны. Да?
Он кивнул:
– Теперь я понял, что у меня нет времени на интервью здесь, в Лордсбсрге. Это отнимет больше времени, чем я думал прежде. Я должен съездить на несколько дней в Мексику, – неожиданно сообщил Мэверик.
Ему показалось, что она удивлена и разочарована. Ее реакция ему понравилась.
– Но вы могли бы поехать со мной. А по дороге поговорим, – предложил он.
– В Мексику? И это далеко?
– Нет.
– Поедем только мы вдвоем?
Он кивнул.
– Не знаю. Как часто туда ходит дилижанс?
– Вообще не ходит.
– Ну, поезд.
– И поезда нет.
Она нахмурилась:
– Что, верхом на лошади?
– Да.
– Не думаю, что это хорошая мысль.
– А почему нет?
– Я давно не ездила верхом.
– Не важно. Я буду с вами. Куплю хороших мустангов и все, что требуется.
– Я думала, мы поговорим здесь.
– Мне надо уехать на рассвете.
– Я могла бы подождать здесь вашего возвращения.
– Это было бы пустой тратой времени. К тому же, возможно, я поеду не через Лордсберг.
В его синих глазах появилось лукавство.
– Не хотите поглядеть на меня в деле? Разве это не поможет вам написать книгу?
– Думаю, да. Я для того и приехала на Запад. Но Мексика – другая страна. Там может быть опасно.
– Я буду рядом и смогу вас защитить.
Она колебалась. Он проявил напор:
– Это лучший способ собрать материал для книги. А возможно, и единственный. Если хотите написать обо мне книгу, вам следует быть со мной и наблюдать.
– Я не думала об этом.
– Человек на Западе должен быть все время в движении.
– Понимаю.
Внезапно уютное ранчо Кордова показалось Синтии далеким, почти недостижимым. Может быть, стоит проявить осмотрительность и здравый смысл и позволить ему уехать? Но тогда ей будет не о чем писать. И она никогда не увидит Мэверика. До встречи с Мэверик он Запад казался Синтии скучным и пресным. Этот красавец привнес в ее мир краски, и она не могла его отпустить просто так. Возможно, другого такого случая не представится. И кто знает, встретит ли она еще когда-нибудь такую колоритную фигуру? Прежде всего ей следовало думать о деле, иначе потом она будет жалеть, возможно, всю оставшуюся жизнь.
– Что скажете? – прервал Мэверик тревожный ход ее мыслей.
Пока что он не понимал, перешла ли теперь инициатива в его руки. Впрочем, это было второстепенным. Главное, чтобы Синтия оставалась с ним. И Мэверик готов был сделать все, чтобы добиться цели.
– И как далеко нам предстоит продвинуться по мексиканской территории? – поинтересовалась она.
– Не особенно далеко.
– А мы будем там в безопасности?
– Насколько я смогу ее обеспечить.
Она вздохнула:
– Ладно. Но я рассчитываю на ваше сотрудничество. Иначе книга не получится.
Он ухмыльнулся:
– Вы не представляете, насколько охотно буду я сотрудничать с такой женщиной, как вы.
– На что вы намекаете?
– Я хочу сказать, что вы можете от меня получить столько, сколько пожелаете. Я буду весь в вашем распоряжении.
Она снова нахмурилась, не вполне уверенная в том, что правильно поняла его.
– Это касается только дела.
– Я хочу того же самого.
– Отлично.
Ее мучило неприятное ощущение того, что они говорят о разных вещах. Синтия выражала свои мысли предельно ясно. Она хотела узнать историю его жизни, описать и издать ее. После Хаскела Ремиза она не доверяла мужчинам и поэтому хотела убедиться, что с Мэвериком Монтаной ее не ожидает неприятный сюрприз.
– А вот и я, – появилась Вайолет с серебряным подносом в одной руке, на котором красовалось блюдо булочек. Она поставила на стол свежее белое масло и земляничный джем.
Синтия улыбнулась ей:
– Все выглядит очень соблазнительно.
– Я не думала мешать вам, – сказала Вайолет нерешительно – но, если вы хотите поговорить об «Ангелах востока» или о книгах вообще, я бы с радостью поддержала разговор и сообщила бы вам о, вкусах читателей.
Лучшей собеседницы, чем женщина, торгующая книгами, Синтия не могла себе представить. Для того, чтобы обсудить предпочтения читателей на Западе, Вайолет была самой подходящей личностью. Синтии явно везло. Она тут же вспомнила о магическом кристалле яки и, нащупав его сквозь белую блузку, дотронулась до него. Может быть, подарок Виктории и в самом деле принесет ей удачу?
– Я думаю, вы очень заняты, – сказала Вайолет смущенно.
– Это вовсе не так. – Синтия старалась скрыть свое разочарование. – Но дело в том, что завтра утром я уезжаю.
– На рассвете, – хмуро добавил Мэверик.
– О! – Вайолет прижала серебряный поднос к груди. – Это ужасно.
– Но мы могли бы поговорить нынче вечером, – улыбнулась Синтия. – Мэверик хочет съесть хороший толстый бифштекс. Он мог бы заняться этим, пока мы будем беседовать.
– Минутку! – перебил их Мэверик, бросив взгляд на Синтию. – Я не могу оставить вас одну в таком городе, как Лордсберг.
– Это разрешимо, – ответила Вайолет, постукивая ногтем по подносу. – Мой друг всегда дежурит здесь до того момента, когда я закрываю магазин на ночь. Он мог бы проводить Синтию до отеля.
– Отлично. – Синтия взяла свою чашку и отпила глоток ароматного напитка.
– Кто он? – Мэверик судорожно пытался придумать причину, чтобы покинуть это заведение вместе с Синтией, но почувствовал себя совсем беспомощным. Предложить что-то стоящее он не мог, ведь он собирался затащить ее в постель.
– На этой же улице есть магазин Джея и Сильви, в котором продают книги. Им будет приятно побеседовать со знатоком литературы.
С каждой минутой эта идея все больше захватывала Синтию. Она повернулась к Мэверику:
– Вам ведь надо еще купить лошадей и все, что требуется для путешествия. Верно? Вы можете этим заняться, пока я буду говорить о книгах.
Мэверик переводил взгляд с одной женщины на другую, думая прежде всего о том, как провести ночь с Синтией, а уже потом об их путешествии по пустыне. Но дельных мыслей на сей счет в его голове, увы, не было. Он уже почти смирился с таким неожиданным поворотом событий. Что ж, ему придется принять условия игры и подождать. К тому же и в самом деле следовало подготовиться к путешествию по Мексике. Если они собирались выехать на рассвете, ему следовало обеспечить такую возможность.