— Но ведь они вернут деньги, — подала голос жрица Снежана.
Широкоплечий Мечеслав с улыбкой посмотрел на молодую колдунью и поскреб небрежно выбритую шею, на которой красовался старый шрам.
— Вопрос — когда?
— Быстро вернут! — Снежана не была наивной, просто она твердо верила в могущество Великого Дома Людь. — К тому же мы правы!
— Последний факт только осложняет дело, — вздохнула опытная Ямания. — Когда носатые понимают, что неправы, они начинают упорствовать сильнее обыкновенного.
Небольшая семья Шась, входящая в Великий Дом Навь, практически монополизировала торговую и финансовую систему Тайного Города, а в силу некоторых генетических особенностей общаться с ее представителями было затруднительно даже навам.
— В конце концов, мы говорим о мелкой семье… — начала Снежана.
— Шасы — это не семья, — отозвался Мечеслав. — Шасы — это солидный бизнес.
— Я уверена, что вопрос будет решен достаточно быстро, — произнесла королева, возвращая бумаги секретарю.
— Да, Ваше Величество, — кивнула Ямания.
— Но рекомендую прислушаться к предложению барона: задерживать июльские отчеты из-за мелкого инцидента не следует.
— Я сообщу о вашем решении в казначейство.
Утренние совещания королева Зеленого Дома проводила каждый день, кроме воскресенья. В будни они начинались рано, в восемь, и рассматривались на них наиболее важные вопросы жизни Великого Дома. Однако на субботу, если позволяли обстоятельства, Ямания оставляла самые простые, а то и вовсе забавные дела, да и то в небольших количествах. В эти дни мероприятие проводилось не в кабинете, а в столовой, совмещалось со вторым завтраком, и на нем присутствовали лишь наиболее близкие королеве подданные: сама секретарь, барон Мечеслав, жрица Снежана и Милана — воевода дружины Дочерей Журавля. Сегодняшний список тем не являлся сложным, собственно, проект июльского финансового отчета был единственным серьезным вопросом, до этого обсуждалась петиция концов, требующих приструнить барона Святополка, запретившего открытие в своем домене первого в Тайном Городе женского клуба по интересам, — Ямания сочла, что просьба лысых весельчаков поднимет королеве и ее друзьям настроение, и не ошиблась. Третьим пунктом секретарь наметила вопрос о выделении дополнительных средств на проведение летнего карнавала молодых фей — неплохие финансовые результаты июля могли заставить Всеславу расщедриться, — но ее опередили.
— Что у нас еще на сегодня? — осведомилась королева, наблюдая, как лакей ставит перед нею мороженое с дыней.
— Донесение от Белых Дам, — негромко проговорила Милана. — Поступило ко мне сегодня утром.
— Почему не в канцелярию?
— У фаты Ямании есть копия.
Секретарь про себя вздохнула. И даже немножко выругалась. Она не придала донесению особого значения и планировала отложить его рассмотрение до понедельника. Надо же было вклиниться этой…
— Что случилось у Белых Дам? — Всеслава поиграла серебряной ложечкой. — Жалуются на лесорубов?
Снежана улыбнулась.
Белые Дамы были особой категорией колдуний Великого Дома Людь. Стареющие, или разочаровавшиеся, или просто не находящие себе места в Тайном Городе ведьмы уходили в дремучие леса Сибири, на территории, где встреча с человеком сама по себе была чудом. Уходили ближе к природе, к которой Зеленый Дом всегда тяготел. Через некоторое время с ними происходили изменения, позволяющие колдуньям отказываться от энергии Колодца Дождей и черпать магическую силу прямо из земли, из воды, из деревьев и облаков — отовсюду. Белые Дамы сливались с миром и никогда больше не возвращались в каменные пещеры городов. Сила их, разумеется, была невелика, но сколько ее нужно для покоя?
Тем не менее Зеленый Дом считал отшельниц своими подданными и в случае необходимости всегда протягивал им руку помощи.
— В сообщении говорится, что пропала Светозара, — ответила Ямания.
— Не пропала, а погибла, — уточнила Милана. Секретарь Ее Величества едва заметно поморщилась.
Барон, почувствовавший, насколько разно Ямания и Милана пытаются трактовать событие, с интересом оглядел обеих женщин. А королева прищурилась, пытаясь вспомнить одну из своих колдуний…
— Фата Светозара приняла решение уйти в Белые Дамы в начале двадцатого века, — пришла на помощь секретарь. — Сейчас ей сто шестьдесят четыре года.
— Было сто шестьдесят четыре, — буркнула воевода.
— Почтенный возраст, — покачала головой Всеслава. — Не могло получиться так, что уважаемая Светозара просто скончалась?
— Как Белые Дамы вообще узнали, что она умерла? — задал вопрос барон.
И тут же пожалел о том, что раскрыл рот. Магической силой в Зеленом Доме обладали исключительно женщины, и Милана не удержалась от очередной демонстрации превосходства.
— Это очень легко, — с оттенком высокомерия в голосе произнесла воевода. — После смерти Белой Дамы из ее лесов и рек, из ее земли уходит душа. Вам, конечно, это трудно понять, барон, ведь…
— Так и произошло, — поспешила вклиниться Ямания, не позволив гордой воительнице наговорить фавориту королевы лишнего. — Территория Светозары лишилась ее покровительства, деревья заплакали, воздух помертвел, вода потеряла вкус жизни. А любимая лиственница Светозары засохла за несколько часов. Это означает только одно: Белая Дама не просто погибла, ее убили.
Снежана вздохнула. Молодая жрица уже настроилась на веселый лад и теперь без особого восторга вникала в сложную тему. Ей не хотелось грустить.
— Убить Белую Даму непросто, — пробормотала Милана. — Они, конечно, не боевые маги, но все-таки колдуньи.
Воевода не очень хорошо относилась к ведьмам, выбравшим путь отшельниц, считала, что в обычной жизни, а уж тем более — в рядах Дочерей Журавля они бы принесли семье значительно больше пользы. Но был в словах Миланы и еще один смысл: она намекнула, что колдунья не могла стать жертвой браконьеров или человских бандитов.
Ямания качнула головой: она предполагала, что беседа пойдет этим путем.
— Считаешь, имела место активность Великих Домов? — негромко осведомилась королева. В отличие от молодой Снежаны, Ее Величество едва ли не мгновенно оставила игривое настроение.
Мечеслав подобрался. От скуки, которая нет-нет да и мелькала в его мутно-зеленых глазах, не осталось и следа.
Милана в свою очередь выдержала небольшую паузу и уверенно ответила:
— Можно предположить, что Орден или Темный Двор проводят в Сибири запрещенные эксперименты, и Светозара увидела…
— Мне кажется, разговор теряет конструктивное зерно, — вздохнул Мечеслав.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});