запрыгнул сначала на то, что имелось, а потом двинулся осматривать его.
В целом, мне все понравилось, и я решил здесь жить. Со второго этажа открывался вообще отличный вид и я мог легко заметить того или тех, кто зайдет на мою территорию. Выпустив когти, я поставил три метки, затем то же самое сделал на первом этаже. На улице я пометил территорию на росших рядом деревьях. Вернувшись на верх, расчистил себе в одной комнате пол, сделав из нее логово. Чтобы спать было мягко, пришлось бегать в степь и рвать там траву. Это конечно не свежая травка, и тем более не шерсть моего друга, но и не металл, который мне не нравился. Уснул я быстро.
Проснулся я от незнакомого шума. Приподнявшись, увидел, как по земле проехала машина, остановившись метрах в пятидесяти. Из нее вышли двое и начали осматриваться. На мою территорию не пошли, а залезли в машину и уехали дальше. Снова лег отдыхать, но тут мне пришла одна мысль. Все, кого я видел, закрывали свое тело одеждой. Наверное, так здесь принято, хотя я и не понимал почему. Внутренний голос по этому поводу молчал. Я представил на себе что-то и сразу же почувствовал, как оно мне мешает двигаться. Может быть, у них всех очень мягкая кожа и они так защищают ее? Надо срочно выяснить.
И я направился искать других людей.
Странно, но здесь я не чувствовал большого количества людей, хотя дома встречались часто. Они были невысокими, в три этажа максимум, с множественными разрушениями, но нежилыми. Вдали я прекрасно видел куда более высокие здания, но идти в те края пока не решился. Передвигался я не по улице, а старался идти, прячась в тени деревьев, домов или вообще проходил сквозь них. Вот в одном из них мне в нос ударил запах крови, заставивший меня остановиться и припасть к земле. Сделал глубокий вдох. Почувствовал знакомый людской, который встретился мне на месте, где из машины выходили двое мужчин. Бесшумной поступью направился в сторону усиления запаха.
Я рассматривал краснокожего человека, от которого исходил сильный запах крови. Собственно он весь был испачкан ею: и лицо, и волосы, и одежда, даже на штанах присутствовали темные пятна. Он был мертв, в чем я убедился, потормошив его. Зато я разжился одеждой. Снимать ее было неудобно, так труп начал коченеть, но я справился. Затем вспомнил, что мой друг ирсиб советовал всегда зарывать несъедобное мясо, и принялся за рытье ямы. К дому вернулся уже ночью, и сразу же начал смывать кровь с моей одежды. Стирать пришлось долго, зато я полностью справился.
На следующий день проснулся от урчания в животе. Отправился в степь на охоту и вскоре вернулся с двумя зайцами. Съев вкусное и нежное мясо, остальное я выбросил в реку, где имелась небольшая заводь. Мы раньше часто так делали, а потом в этом месте ловили рыбу. Теперь можно пойти и осмотреть более подробно окрестности. Одевшись так, как бывший хозяин моей одежды, я направился к выходу, но через два шага остановился. Ботинки, надетые на ноги, настолько мешали, что я, не задумываясь, снял их, оставшись босиком. Одежда тоже мешала, но не настолько сильно, поэтому я мог потерпеть, но с ногами этот номер не прошел.
Направился я, как и днем ранее, вдоль реки. На месте, где вчера нашел мертвого человека, принюхался, но ни запаха крови, ни трупного не почувствовал. Хорошо, значит, закопал его. Через некоторое время заметил, что дома стали более целыми, в нескольких окнах сохранились стекла, а некоторые здания стояли на самом берегу. Вот из-за одного появилась четверка людей. Я остановился, замер, внимательно следя за ними, поскольку мне что-то не понравилось в выражении их лиц.
—… — произнес кто-то из них.
А меня словно по голове ударили чем-то или она взорвалась изнутри. Подумал, что это сделали они, но те стояли на местах и, кажется, смеялись. Сейчас было ощущение, что внутри головы что-то крутиться и вертится. Внезапно все прекратилось, а я понял фразу, сказанную несколькими секундами ранее: «Гля кто к нам пришел? А шмотки классные».
— Че застыл? — один из них двинулся ко мне, на что я только присел.
Пока опасности они не представляли и вполне возможно, я зашел на их территорию. Но и претензий мне не выставили. Сейчас я каким-то образом, вероятно при помощи внутреннего голоса, стал понимать их речь. Но они ни рыком, ни словами меня не предупреждали, а значит это и не их территория.
— Да у него они почти новые, — довольно ухмыльнулся подошедший ко мне, — только несколько дырок на груди. А ну снял!
И попытался схватить меня, но я отступил на шаг, из-за чего мужчина чуть не потерял равновесие. Остальные двинулись ко мне, а этот в ярости заорал:
— Ах, ты, сучонок!
Внутри меня вспыхнул гнев и я хотел было ответить ударом, как подумал, что, наверное, не стоит этого делать в незнакомом городе. Отпрыгнув, развернулся и легонько побежал в сторону от реки. Но буквально на четвертом шаге, что-то оплело мне ноги, и я полетел вниз.
— Держи его! Продадим Ба́рдусу, — услышал я позади себя.
Приземлился, как всегда на ноги, точнее на четвереньки, но вскакивать не стал, так как заметил веревку с шариками на ногах. Кто-то из мужчин оказался прытким, и, подбежав, сильно ударил меня ногой по ребрам. Мое нежелание начинать драться улетучилось мигом. Зарычав рыком сметного боя, я выпустил когти. Мои враги замерли, а этот даже с поднятой ногой. Удар правой лапой — и под огласивший окрестности вопль мужчина падает на землю. Второй я освободил ноги и поднялся, отпрыгнув в сторону.
— Эт-т-то ч-что? — один из них уставился на мои лапы с когтями.
Но двое других не обратили на него внимания, достав откуда-то ножи. Бросились одновременно, но насколько медленно они это делали! Рывок к одному, второму — и у обеих головы упали с плеч. Последний развернулся и попытался сбежать, но я в два прыжка настиг его и вонзил когти в спину. Дернул их на себя, рассекая позвоночник. Резко повернулся к тому, кому рассек ногу.
— Зверь, настоящий зверь, — произнес он, а потом заорал: — А-а-а.
Попытался на карачках убежать, но уже спустя секунду обезглавленное тело рухнуло на землю. Превратив лапы в руки, отправился к себе домой. Придется снова стирать одежду. Первый мой выход в город оказался неудачным.
Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б, кабинет начальника службы расследований.
— Что удалось узнать?
Хозяин кабинета, немолодой уже демон, внимательно посмотрел на своего подчиненного — обыкновенного хумана. В принципе, он уже и так прекрасно понимал, что найти убийцу вряд ли удастся, да и искать его нет ни у кого никакого желания. Четверо нищих никому не нужны, и тратить силы на расследование никто не захочет. Но ему были интересны выводы его лучшего следователя, так как убийство весьма странное. И это еще мягко сказано.
— Настоящее место убийства мы нашли — произошло оно на берегу реки. Но с кем у них произошел конфликт, кто их убил, установить не удалось. Раны на теле очень похожи на те, что оставляют ирсибы. В связи с известными событиями примеров более чем достаточно. Немного смущает знающих охотников удар двум лапами в спину — этот хищник так не делает. Но это только домыслы, так как поодиночке ирсибы не охотятся, как минимум пятеркой. Следов этих животных не обнаружено. Пусть они ходят, не оставляя следов, но в бою они выпускают когти для лучшего прыжка. На месте преступления ничего подобного найдено не было, а затоптать все невозможно. Это первое. Второе — они бы забрали трупы с собой в качестве пищи. Здесь произошло сначала убийство и уже после местные бездомные перетащили трупы в дом, где обобрали их. Там же по трупному запаху их и нашли.
— И что, никто ничего не видел?
— Если и видел, то не говорит, — ответил следователь. — Тот контингент недолюбливает нашего брата, мягко говоря.
— А не мог это быть кто-то из наших мутировавших?
— Нет, когти у них максимум пятисантиметровые, а здесь в два раза длиннее. Пришлых из далеких секторов соответствующей внешности нет. Да и вообще последний раз они появлялись три года назад.
— Закрывай дело.