Нейроны отмирают необратимо на протяжении всей жизни, и это очень заметно. К 70–80 годам потери нейронов уже составляют треть от общего их количества. Допустим, некий маразматик доживет до 150 лет. У него склерозированные сосуды, практически не осталось нервных клеток. Он будет ходить под себя и что-то бессвязно лепетать. Но это же нельзя назвать полноценной жизнью!
Ученым еще только предстоит решить проблему воздействия на эпифиз, и ключ к бессмертию пока еще не найден. Но, несмотря на это, жители одного китайского поселка проблему старения для себя уже давно решили. Без какого-либо медицинского вмешательства все местные жители живут здесь почти по 150 лет.
Южный Китай, провинция Гуанси, небольшой (по китайским меркам) поселок Бама. Именно здесь наблюдается самая высокая в мире концентрация долгожителей — 30 «бессмертных» на 100 тысяч человек.
Крестьянке Ло Масен недавно исполнилось 130 лет, но она собирается жить до 200. При этом Ло Масен регулярно принимает у себя в доме сотни иностранных туристов и говорит, что чувствует себя великолепно. Даже в столетнем возрасте жители Бамы не просто доживают свой век, а продолжают полноценную жизнь. Если большинство обычных людей к 70 годам, как правило, уже становится стариками, то у бамовцев это происходит лет на 30–40 позже.
Комментирует Игорь Артюхов, биофизик, заместитель директора Института биологии старения: «Есть период старческой дряхлости, это последние, допустим, лет пять жизни, после которых человек умирает. У жителей поселка Бама этот период не длиннее, просто он позже наступает».
Невероятно, но на продолжительность жизни людей из этого поселка не влияет даже наличие вредных привычек. Многие долгожители Бамы ничего не знают о правильном питании и здоровом образе жизни. Большинство долгожителей с раннего детства и до самой старости занимаются тяжелым крестьянским трудом и ни о каких диетах никогда не слышали.
Долгожители Бамы
К примеру, Лань Бопин последние полвека активно курит и дважды в день выпивает по два стакана крепкой рисовой водки, которую делают на местном заводе. При этом в свои 113 лет Лань Бопин полна сил, а недавно даже вышла замуж. Избранник моложе ее на 40 лет.
Долгое время ученым не удавалось разгадать секрет долгожителей Бамы. Никто не мог объяснить, почему даже те, кто здесь не родился, а переехал сюда гораздо позже, тоже становятся долгожителями. За последние 15 лет этот поселок превратился в самый настоящий город, и сюда из всех провинций Китая каждый год переезжают толпы людей, желающих стать «бессмертными». Сегодня в Баме проживает более 200 тысяч человек, и все приезжие утверждают: как только они здесь поселились, их болезни словно рукой сняло. Все они стали чувствовать себя гораздо лучше и теперь тоже надеются дожить хотя бы до 130 лет.
Ли Чунь, жительница Бамы, рассказывает: «Я страдала от повышенного артериального давления с 1979 года. А потом, в середине 90-х, я переехала сюда, и всего за полмесяца мое давление пришло в норму. Теперь оно вообще меня больше не беспокоит. Я как будто заново родилась. Сейчас мне 97, и умирать я не собираюсь».
В чем же секрет Бамы? Почему люди здесь могут жить по 130 лет и не стареть? Недавно геофизики Гамбургского университета нашли ответ на этот вопрос. Они изучили все особенности климата Бамы и пришли к выводу: все дело в солнечном свете.
Провинция Бама
Бама — это единственная точка земного шара, где длинные инфракрасные лучи имеют самую высокую мощность. Добиться такой интенсивности ученые не могут даже в лабораторных условиях. Именно длинные инфракрасные лучи влияют на микроциркуляцию всего организма, нормализуют давление, снижают риск заболевания диабетом и предотвращают инфаркты. Но и это еще не все. Выяснилось, что в поселке Бама даже воздух особый. Здесь концентрация отрицательных ионов кислорода в 15 раз выше, чем в обычных условиях. Именно избыток этих отрицательных ионов позволяет жителям Бамы не только не стареть, но и до очень преклонного возраста вести полноценную жизнь, а женщинам — даже рожать.
Продолжительность жизни увеличивается именно за счет более позднего наступления периода старческой дряхлости. Не за счет его растягивания (он, скорее всего, немного сокращается, спрессовывается), а за счет увеличения периода здоровья, периода активности. Бывает, что климакс у женщин в этом поселке наступает только в 80 лет.
К сожалению, все попытки искусственно воссоздать точно такие же условия, как в поселке Бама, оказались безуспешными. Ученым не удалось превращать обычных стариков в долгожителей в лабораторных условиях. Получая ту же порцию инфракрасных лучей, что и в Баме, дыша таким же ионизированным воздухом, добровольцы все равно умирали раньше, чем долгожители Бамы.
Но в то же время специалистам Института биологии старения удается значительно увеличивать продолжительность жизни животных, подопытных мышей — в 7—10 раз.
Эликсир, способный продлить молодость, а возможно, и вовсе победить смерть, человечество искало во все времена. И все эти попытки оказывались безуспешными. Известно, что египетская царица Клеопатра приказала создать для нее некий напиток бессмертия и выпила его. Однако от смерти это ее не спасло — вскоре Клеопатра совершила самоубийство. Рецепт бессмертия почти нашел личный врач папы Бонифация VIII. Он утверждал, что если смешать измельченное золото, жемчуг, сапфиры, слоновую кость и сердце оленя, а затем все это съесть, то можно жить вечно. Известен случай с китайским императором Суаньцзуном, жившим в VIII веке. Придворный алхимик приготовил для него чудо-настойку, которую кипятил почти год. Правда, она не спасла императора от смерти — через месяц после приема этого эликсира император скончался.
Сегодня проблема бессмертия человека по-прежнему не решена. Однако геронтологи уверяют: человечеству удалось серьезно продвинуться в поисках вечной жизни. Ученые подсчитали, что за последние несколько столетий продолжительность жизни человека увеличилась почти втрое.
Так, обычные граждане Древней Греции жили в среднем до 25 лет, а в Средние века смерть в 21 год вовсе не считалась преждевременной. Сегодня человек в среднем живет до 80 лет, и это далеко не предел.
Ученые уверяют, что к концу XXI века люди будут жить и по 200, и даже по 300 лет. Ведь совсем недавно биологи нашли то самое «молодильное» вещество, благодаря которому некоторые животные уже сегодня способны жить вечно. И всего через несколько лет это вещество ученые научатся синтезировать в промышленных масштабах, и его станут продавать в аптеках вместе с обычными витаминами. А выделять это чудесное вещество будут из особого вида медуз.
Гипотеза о биологическом бессмертии медуз впервые появилась еще в XIX веке, когда немецкие зоологи Вейцман и Бючли предположили, что если бы морских медуз не пожирали в раннем возрасте, то они доживали бы до 1000 лет. С тех пор ученые всего мира пытались это доказать, но безуспешно. И только в середине 2000-х годов исследователи подтвердили: медузы действительно бессмертны. Но не все, а только один подвид — Turritopsis nutricula. Размер этой медузы — всего 5 миллиметров. Ученые, наблюдавшие за нутрикулой долгие годы, пришли к ошеломляющим выводам. Оказалось, что эта медуза способна возвращать себе молодость.
Игорь Артюхов, биофизик, заместитель директора Института биологии старения, так объясняет этот феномен: «У большинства медуз всего один цикл размножения, а эти медузы его повторяют многократно. Они из личиночной стадии переходят во взрослую, размножаются, а потом снова возвращаются в личиночную стадию, то есть жизненный цикл у них замыкается».
Бессмертная медуза Turritopsis nutricula
Иными словами, нутрикула доживает до зрелого возраста, а затем начинает развиваться в обратном направлении и молодеет до стадии незрелого полипа. После этого цикл снова начинает двигаться в нужном направлении. Ученые подтверждают, что теоретически такой процесс «возврата молодости» у этой медузы может повторяться бесконечное количество раз. Прервать жизнь медузы можно только путем ее уничтожения. А значит, в идеальных климатических условиях и при отсутствии внешней угрозы нутрикула бессмертна.
Если сравнивать с нашими органами, так работает их аналог эндокринной системы, которая определяет у нас такие процессы, как взросление, половое созревание и так далее. У медузы эндокринной системы в нашем понимании нет, поскольку у них вообще нет системы кровообращения. Но есть какой-то аналог, какие-то вещества, которые управляют стадиями развития этой медузы.
Но что стало причиной бессмертия нутрикулы? Ведь медуза — это не млекопитающее, у нее нет нейронов, которые могли бы восстанавливаться, у нее вообще нет мозга, отвечающего за выработку гормонов старения. Так какая же часть тела медузы запускает механизм омолаживания?