— Полный вперед! — спокойно скомандовал он, и корабль прибавил хода. Витя и Олег, для страховки обвязанные леерами, примостились у кран-балки на носу. Надо ли говорить, что и я до боли в глазах всматривался в горизонт?
Прошел час. Земля скрылась из виду, со всех сторон нас окружала вода. Отряхивая брызги, в рубку вошел Игорь и развернул карту.
— За это время Пашка не мог далеко уйти, — заявил он и очертил карандашом неровный прерывистый круг. — Район поисков у нас будет примерно такой. Чтобы действовать наверняка, проложим курс буквой «зигзю».
— Какой, какой буквой? — переспросил я, лихорадочно перетряхивая в голове все известные мне алфавиты.
— Вот такой! — карандаш изобразил неровную «Z». — Сможешь?
Я кивнул, и в этот момент снаружи донесся крик Виктора: «Слева по борту плавучий предмет! Похоже, что шлюпка!»
— Лево руля, — коротко скомандовал Игорь. — Так держать!
Темное пятнышко приближалось.
— Нет, это не шлюпка, — оторвавшись наконец от бинокля, задумчиво произнес Капитан. — Слишком уж большое… Но что же это?
Теперь волны били в борт, раскачивая сейнер, словно куклу-неваляшку. Вскоре мы подошли так близко, что даже без бинокля странный предмет можно было разглядеть во всех подробностях.
Это был не ялик и даже не шлюпка. Это была касатка — кит-убийца, правда, судя по всему, изрядно оглушенная: волны переваливали ее черно-белую тушу с боку на бок, а та лишь вяло шевелила хвостом и отфыркивалась.
— Черт меня побери, если я хоть что-нибудь понимаю! — Игорь попытался было закурить, но отсыревший табак не хотел загораться. — Обо что она стукнулась?
— Даже гадать нечего, — я проводил взглядом остающуюся позади касатку. — Все корабли сейчас в бухтах, и ударить ее мог только…
— Пашка! — удовлетворенно кивнул Предводитель. — Ты прав: его рук дело… Мы на верном пути, хлопцы, глядите в оба!
Через полчаса хода Виктор, изловчившись, подцепил багром за бортом какую-то тряпку и помахал ею в воздухе. Это был пиджак.
— Узнаете? — спросил Витя, принеся находку в рубку.
Не было сомнений — мы все прекрасно помнили этот серый твидовый пиджак, принадлежащий «Черному Резиденту».
Ветер крепчал, к тому же становилось темнее. Я хотел было включить сирену, но та оказалась неисправна. Поскрипывая расшатанными скрепами, «383-й» упрямо шел вперед. Еще можно было вернуться, можно было укрыться в спасительной тишине бухты, но, судя по всем признакам, Пашка был где-то рядом. Не доверяя глазам, мы несколько раз останавливались и вслушивались в завывания ветра, но ничего не слышали.
Прошел еще час. Положение становилось критическим — или мы находим Пашку сейчас, или не находим его вовсе.
Неожиданно в рубку вбежал Олег.
— Поворачивай назад! — с порога выкрикнул он. — Мы ищем не там!
— Почему?
— Да скорее же! Потом объясню…
Развернувшись, сейнер лег на обратный курс, Олег же вкратце изложил свою гипотезу.
— Пашка шел в море прямым курсом, так? Так! А меж тем уже два часа прошло и — ничего. Он не мог так далеко заплыть! Человек он неопытный, первое время, пока берег еще был виден, Пашка плыл по прямой, а потом, когда вышел в открытое море…
— Понял! — ахнул я. — Правая рука загребает сильнее левой, и Паша плавает по кругу! Так?
Олег кивнул.
— Сомнительно… — Игорь потер подбородок. — Хотя и логично. Глуши мотор! — скомандовал он. — Тишина на борту!
Двигатель смолк, и вдруг все расслышали перекрывающий вой ветра скрип уключин и обрывки отборных выражений, столь характерных для нашего друга.
— Живой! — обрадовался Игорь. — Где он? Где?
Откуда-то с юга, с ветром донеслось разухабистое: «Из-за оо-острова на стррре-еженнь!», и смолкло на полуслове. Мы переглянулись — Пашка явно не падал духом.
— Прожектор, быстро! — распорядился Хозяин. — Черт побери, куда запропастился мой рупор?!
Пока я отыскивал рупор, Олег включил носовой прожектор, и сноп света пронзил сгустившуюся тьму.
И почти сразу мы увидели Пашку.
Старая весельная лодка легко взлетала на гребень волны и плавно скатывалась вниз, чтобы через мгновение снова подпрыгнуть на упругой зеленой воде. Сверху утлое плавсредство было накрыто брезентовым пологом, из складок которого торчал голый торс. Весла так и мелькали в свете прожектора — Пашка греб так, что трещали борта старого ялика. Сбившаяся на одну сторону всклокоченная борода развевалась на ветру, словно вымпел. Когда лодка оказывалась наверху, голова в нахлобученной на оттопыренные уши зюйдвестке озабоченно озиралась по сторонам, посылая очередное проклятие погоде, ветру, соленой воде или кому-нибудь еще. Пашка настолько был поглощен борьбой с волнами, что не сразу обратил внимание на прожекторный луч.
Рупор, наконец, отыскался, и Игорь крикнул первое, что пришло на ум:
— Весельный ял 512, немедленно остановитесь!
Увы, ветер дул в нашу сторону, и если мы отлично слышали Пашу, то наши крики, даже усиленные рупором, его ушей не достигали. Но свет он таки заметил.
— А-а!!! — вскричал он, вскакивая на ноги и размахивая веслом. — Пограничнички! Даже в шторм от вас покоя нету! У-уу!
Казалось, у Пашки помутился рассудок. Игорь непрерывно что-то кричал, просил его успокоиться, говорил, что это мы, его друзья, но тот тоже не умолкал, причем, как уже говорилось выше, мы его слышали, а он нас — нет. Накладная борода хлестала его по голым плечам, он периодически падал, путаясь в брезенте, вставал, сломал об колено оба весла и швырнул обломки в нашу сторону вместе с сорванной бородой.
— Господи! — простонал Командор. — Он совсем рехнулся! Дима! Обойди его с подветренной стороны!
— Сделано! — крикнул я в ответ.
Но Паша не хотел ждать. Погрозив нам кулаком, он показал язык, крикнул: «Я умираю ради науки!», прыгнул за борт и исчез в волнах. Через секунду его голова показалась на поверхности и стала быстро удаляться.
— Псих! Ненормальный! — Игорь в ярости сорвал с головы фуражку, швырнул ее на палубу и стал топтать ногами. — Что делать?! Что делать?!
Неожиданно Витя встрепенулся.
— Трал! — вскричал он, бросившись на корму. — Ребята, у нас же есть трал!
Пока Игорь что-то кричал в свой рупор, Олег и Витя в два счета развернули и сбросили в воду старый трал, а я провел сейнер по кругу, замкнув в кольцо белые поплавки сети. Теперь Пашка не мог ускользнуть.
— Тяни! — скомандовал я.
Старые тросы вибрировали как натянутые струны и в любую секунду могли лопнуть. Сейнер бросало из стороны в сторону. Витя включил лебедку, шестерни заскрежетали, и сеть медленно поползла из воды.
— Что-то туго идет! — крикнул Олег.
— Да, тяжел стал наш Пашка! — отозвался Витя.
Игорь развернул прожектор, осветил показавшуюся из воды сеть, и от неожиданности я выпустил из рук штурвал.
— Ничего себе… — только и смог сказать Олег.
Зрелище было не для слабонервных.
Над нашими головами, на стреле крана завис огромный мешок трала, набитый шевелящейся массой серебристых рыбьих тел — трал зацепил косяк селедки центнера на три-четыре, и теперь все это угрожающе раскачивалось прямо у нас над головами. Внутри, навроде легендарного морского дьявола, средь рыбы бился кто-то большой и темный. К сетке приникло искаженное ужасом лицо с вытаращенными глазами.
— Выпустите меня! — душераздирающе выкрикнул Паша. — Сдаюсь, но не погибаю! Не надо больше рыбы!
Палуба подпрыгнула у нас под ногами, и мы покатились к борту, сбитые с ног большой волной — тайфун показал зубы, и усмешка эта была ужасна. Первый порыв ураганного ветра буквально положил корабль набок; набитый рыбой трал на миг погрузился снова, затем вдруг со всего размаха ударился о палубу, лопнул и рассыпался сверкающими каскадами селедки. Скользя и оступаясь на трепещущей рыбе, мы еле пробрались обратно к рубке, пока сейнер метался меж водяных гор. Что же касается Пашки, то его так при этом шарахнуло, что он лишился чувств. Чтобы не путался под ногами, мы втащили его в рубку, где привязали к койке.
Буря была страшной. Капитан самолично поднялся в рубку, где уже не осталось ни одного целого стекла, а мы проползли вдоль борта к трюму. Корабль швыряло как щепку в стиральной машине, винт то и дело показывался из воды и бешено вращался в воздухе. Дважды дизель глох, и дважды Коля запускал его, спасая наши жизни.
В трюме открылась течь сразу в трех местах — доски обшивки разошлись, и в щели струями била вода. Помпа не работала, и нам пришлось выкачивать воду вручную — ведрами. Этот сизифов труд длился почти сутки — не выходя из трюма, мы втроем черпали воду, а уровень ее все повышался. Осевший ниже ватерлинии сейнер уже не прыгал по волнам, — волны его захлестывали с верхом. Вода обрушивалась на палубу, частично сливалась обратно через шпигаты, а основная ее масса потоками низвергалась в сорванные люки. Удвоив усилия, мы продержались еще часа два-три, пока шторм, наконец, не начал стихать.