самые разные звуки ещё десятка два подобных существ – очевидно, «группа поддержки» спорящих. По всей видимости, они просто не могли спокойно устоять на месте, и от обилия хвостов, когтей и клыкастых ухмылок у Анны скоро зарябило в глазах. Особенно напрягало то, что существа весьма походили на тех, что атаковали её у пересохшего фонтана на окраине города – не хватало только шлемов и острых пик! Да что за…???
Правитель меж тем, видимо, «выслушал обе стороны» и принял решение. С сердитым видом он отрывисто что-то произнёс и ткнул пальцем в одного из «оппонентов». Тот жалобно хныкнул, но «болельщики» второго радостно взвыли – инцидент был исчерпан. Король поднял взгляд, словно только что увидел вошедших, и махнул кистью здоровой руки. Гомонящие существа, притихнув, прыснули в разные стороны, однако зал не покинули, а продолжали наблюдать за происходящим из-за колонн, из углов и каких-то укромных ниш, время от времени перешёптываясь и тихо хихикая.
Анна с Густавом наконец смогли приблизиться к трону, и правитель смерил их взглядом. Сверху вниз. Особенно, Анну, чуть дольше задержав на ней бездонно-чёрные глаза. Советник склонился в лёгком учтивом поклоне и дал женщине лёгкого тычка, очевидно, предлагая сделать то же самое. Анна сердито взглянула на него, потом вновь перевела глаза на Короля. Кланяться она, конечно, не собиралась, но поздороваться всё же требовалось.
– Доброе утро, Ваше Величество! – выдавила она из себя непривычные слова.
– Если быть точнее, то добрый день! – немедленно отозвался правитель, не сводя с неё угольно-чёрного взгляда, под которым она чувствовала себя крайне неуютно.
– Я могу задать вопрос? – уточнила Анна и, дождавшись лёгкого кивка, продолжила. – Эти существа – кто они???
Она обвела рукой зал, где прятались зубастые коротышки, и выжидающе уставилась на правителя.
– Па́рвы, – коротко ответил тот, словно это сразу всё объясняло.
– КТО???
– Парвы4, мои подданные, – спокойно повторил мужчина. – Я – Король парвов, Правитель Альтератерры и хозяин всего того, что тебя окружает.
Анна стояла, как громом поражённая. Нет, она предполагала услышать нечто подобное, но всё же это никак не вязалось с остатками здравого смысла, которые она всё ещё пыталась собрать воедино в своей голове.
– Ещё один вопрос, – она дерзко вздёрнула подбородок. – Что здесь делаю Я???
– То есть, до тебя наконец дошло, что это не кома, не твой бред, не сон, а самая настоящая реальность? – усмехнулся Брендон.
– Да! И я очень хотела бы получить по этому поводу ряд объяснений!!! – Анна решила не сбавлять обороты.
– Что ж, изволь! – Король откинулся на спинку трона и устроился поудобнее. – Это Я переместил тебя сюда!
– В каком смысле «переместил»???
– В прямом! – Брендон начал терять терпение. – Взял там, где ты была, и переместил СЮДА. При помощи магии.
– Зачем??? … – голос Анны прозвучал растерянно и одиноко.
Густав нахмурился: вот, доигрался!!! От него не ускользнуло замешательство, кратко мелькнувшее на обычно бесстрастном лице правителя. Но… лучший способ защиты – это нападение, и знают об этом не только люди…
– Затем, что такова была моя воля!!! – прогремел голос Короля, отразившись грозным эхом в каменных сводах, и парвы по углам испуганно затихли.
«Ой, дурак!» – Густаву на мгновение стало жаль обоих. Ну, неужто нельзя спокойно поговорить, объяснить всё?? Что же его так гнетёт???…
– В таком случае, Ваше Чародейское Величество, не соблаговолите ли Вы исполнить МОЮ волю и немедленно вернуть меня ОБРАТНО??? – запальчиво поинтересовалась Анна, и советник непроизвольно прикрыл глаза – что-то будет!!!
– Твоя воля НИКОГДА не будет сильнее моей!!! – процедил Король.
– Это отговорки!!! – в сердцах Анна топнула ногой по каменному полу. – Ты уже дал понять, что моя персона не особо радует тебя здесь! А раз не отправляешь обратно – вывод один: ты по каким-то причинам НЕ МОЖЕШЬ этого сделать!!!… И знаешь, что я тебе скажу: не умеешь – не берись!!! А я теперь очень сомневаюсь в твоих великих магических способностях!!!…
5. Игра с огнём
… – Ты тут обмолвился, что я должен её ещё и кормить! – ледяной тон Брендона не оставлял сомнений – Король задет за живое и задет серьёзно. – Ты остаёшься при своём мнении, Густав?
– Но Ваше Величество… , – замялся советник.
– Не надо лишних слов! – резко оборвал его правитель. – Просто ДА или НЕТ!!!
Густав замер. Девчонку было откровенно жаль – не понимает, что играет с огнём, и что Брендон в два счёта сотрёт её в порошок! Свою шкуру тоже было жаль, и переключать гнев Короля с бестолковой «виновницы» на свою персону советник не особо горел желанием…
– Я жду, Густав! – владыка Альтератерры нетерпеливо побарабанил пальцами по ручке трона. – Ты советник – вот и СОВЕТУЙ!!!
– Зачем припирать кого-то к стенке??? – раздавшийся внезапно женский голос звенел от напряжения. – Что за удовольствие ТАКИМ образом показывать свою власть???
– Анна, да? – в тёмных глазах промелькнул интерес. – А что ты знаешь об удовольствиях???
Женщина смутилась, но лишь на пару-тройку секунд, чувствуя себя крайне неуютно под колючим оценивающим взглядом.
– Может, и немногое, – пожала она плечами. – Но по крайней мере, я точно знаю, как получить радость, не унижая других!!!
– Интересно! Научишь? – усмехнулся Король.
– Ну, можно, конечно, и зайца научить курить… , – Анна задумчиво завела глаза под потолок.
– Нет! Она просто невыносима!!! – весело покрутил головой Брендон. – Ладно, будет тебе завтрак,… Анна! Точнее, уже обед…
***
… Ничего необычного на обед подано не было – густой суп, мясо с овощами, небольшой кувшинчик с каким-то фруктовым напитком. Всё это в её комнату доставил Густав.
– Советник Короля, самолично подающий обед – это что-то новенькое! – рассеянно произнесла Анна, сидящая в неглубоком кресле. – С чего бы мне оказана такая честь???
– Не язвите, леди! – невозмутимо ответил старик. – Я на Вашей стороне!
– Да неужели??? – мрачно усмехнулась женщина.
– Не сомневайтесь! – кивнул Густав. – И я действительно очень сожалею, что Вы попали в такой переплёт… Но всё же, милая леди, будьте благоразумны и проявите к Королю хоть каплю уважения!
– Зачем я ему вообще понадобилась??? – Анна старательно не обратила внимания на последнюю фразу и выжидающе уставилась на старика, но тот только пожал плечами. – Что за забава такая – выдернуть человека из привычного мира???
– Это вышло случайно, Анна, – Густав старался говорить как можно мягче. – Король… не хотел ничего плохого! Даже наоборот! Он… Впрочем, неважно!
– Важно!!! Говорите!…
– Нет, милая леди! Боюсь, ВСЕГО я рассказать Вам не могу. Я на Вашей стороне, но я на службе Его Величества! И благополучие Короля для меня, поверьте, не пустой звук!… Приятного аппетита! Когда закончите – просто выкатите тележку за дверь…
Оставшись одна, Анна задумалась. Она до сих пор не могла поверить, что всё происходит наяву, а загадок с каждым часом добавлялось всё больше и больше. Это удручало!… Живот нетерпеливо буркнул, и она вспомнила, что ела последний раз ещё вчера, будучи в СВОЁМ мире. Что ж, война войной – а обед по расписанию! На сытый желудок