лишь на себя. Прицелившись, они открыли огонь по слизи с двух сторон. Та на мгновение замерла, после чего резко сплющилась и расширилась в две стороны, едва не сбив охотников с ног. Афанасий быстро водил глазами из стороны в сторону, пока вдруг не заметил массивные баки, в которых собиралась вода.
– Алекс, как насчёт того, чтобы замочить её? – Крикнул он в микрофон.
– А мы по-твоему что делаем? – Быстро ответил тот, стараясь не попасть под удар.
– Да я в прямом смысле! – Сказал Грачёв. – Вода находится в цистернах под огромным давлением! Стоит сделать небольшую дырочку и она смоет тут всё к чертям!
– Но это же безумие! – Воскликнул Алекс.
– Будто у нас есть варианты!
– Чёрт с тобой!
– Держитесь там!
Все охотники, увиливая от чёрной жижи, скрылись за металлическими конструкциями и обломками, которые могли хоть как-то защитить от напора воды, и со всей силы вцепились в них. Журналист, выставив пистолет перед собой, как следует прицелился в цистерну и зажал кнопку. Ещё мгновение и в баке образовалась небольшая дырочка, из которой тонкой струйкой полилась вода. Афанасий было решил, что ничего не вышло, когда толстое железо вдруг заскрежетало и разорвалось на куски, так что наружу с жутким рёвом рванул мощный поток воды, сносящий всё на своём пути. Упав на пол, Афанасий расставил руки в стороны и схватился за ограждения, чтобы не рухнуть вместе с водой на первый этаж.
Все запасы пресной воды на станции, смешанные с обломками, полетели вниз, разбиваясь о чёрную слизь на множество брызг. Спору начало рвать на куски мощным потоком, а её ложноножки придавливали к полу тяжёлые куски металла и бетона. Охотники с трудом удерживались, чтобы не уплыть вместе с этой бушующей рекой, а Грачёв повис на перилах, которые натужно скрипели под напором воды. Весь первый этаж превратился в огромный бассейн, полный обломков и чёрной слизи.
Но постепенно канистры пустели и поток воды ослабевал, так что уже совсем скоро журналист смог встать на ноги, отряхивая скафандр от капель. Опустив взгляд вниз, он посмотрел на охотников, стоящих по колено в воде. Они внимательно осматривались по сторонам, ища признаки жизни, но вся чёрная жижа безжизненно дрейфовала вдоль стен.
– Вы там как? – Крикнул Грачёв сверху вниз.
В ответ Алекс поднял большой палец вверх и обвёл станцию взглядом, ища пути подняться наверх. Пройдя на второй этаж по остаткам эскалатора и кое-как спустившись на первый по горе обломков, он остановился рядом с ними.
– Ну и кто герой? – Усмехнулся Афанасий и обвёл взглядом этаж. – Правильно, я герой.
К его удивлению, рядом со стеной, обложенный кучей стальных пластин, стоял единственный уцелевший торговый автомат. Хлюпая по воде, Грачёв подошёл к нему и легонько ударил по стеклу, так что то рассыпалось на маленькие осколки, а журналист смог без проблем взять банку энергетика и, открыв её с характерным шипением, сделать большой глоток.
– Теперь можно вернуться к работе, – продолжил он, вернувшись к охотникам. – Нам через пол часа необходимо быть в прямом эфире. Ну, мне надо. Вы там никому не нужны.
– Сильно сомневаюсь, что сейчас станция подходит для этого, – улыбнулся Зак, осматривая разрушения.
– Не, – покачал головой Афанасий. – Верхние этажи почти не повреждены. Плюс: из кают открывается фантастический вид на космос. Я считаю, этим надо воспользоваться.
– Тогда чего мы ждём? – Спросил Алекс. – Ты приготовься, а то выглядишь, будто тебя пережевали и выплюнули, а Тото пока подготовит аппаратуру.
– Окей, погнали, – кивнул Грачёв и все пятеро пошли на пятый этаж, который практически не пострадал, если не считать многочисленных ошмётков спор, валявшихся то тут, то там.
Зайдя в одну из комнат, Тото тут же подключил к системе свой планшет, а второй провод провёл в рюкзак, где находился мощный аккумулятор. Афанасий же упал в кресло рядом с окном и достал электронную сигарету, но, вспомнив недавние события, убрал её обратно, чем вызвал лёгкую усмешку у Алекса, когда Тото вдруг включил в помещении освещение и все резко зажмурились.
– Чёрт, предупреждать же надо! – Воскликнул Грачёв, протирая глаза.
– Прости, – извинился Тото. – У меня всё практически готово. Осталось подключить камеру. Где она?
– Понятия не имею, посмотри в рюкзаке, – указал на кровать журналист.
Тото раскрыл рюкзак и потянул камеру на себя, но та лишь немного приподнялась над поверхностью.
– И ты всё это время носил такую тяжесть? – Удивился он.
– Да я уже привык, – пожал плечами Афанасий. – Вот помню как-то раз поднимался с тяжеленной камерой на вершину горы Килиманджаро.
– И много у тебя подобных историй? – Спросила у него Лара.
– Я журналист, за это мне и платят, – ответил Грачёв.
– Мы готовы! – Заявил Тото, закрепив камеру на штативе.
Афанасий отставил банку энергетика в сторону и посмотрел на часы.
– Точно ко времени, – улыбнулся он и принял максимально серьёзный вид. – Соединяй с Такером.
Тото кивнул и нажал несколько кнопок, так что на планшете появилось изображение студии новостей. За столом, делая небольшие глотки кофе, сидел ведущий средних лет с тёмными волосами, в чёрном пиджаке и чёрном галстуке в золотую полоску.
– Грачёв, ты меня слышишь? – Спросил ведущий.
– Слышу, слышу, – ответил Афанасий.
– Прекрасно, – кивнул Такер. – Твой репортаж через пять минут, так что приготовься.
Ведущий отключил связь и улыбнулся в камеру, а на экране появилась заставка с логотипом канала.
– Здравствуйте, время новостей на N-ом, о самых важный событиях расскажем прямо сейчас, – начал он. – Миллиардер Макс Элон наконец заявил, что все слухи, связанные со станцией – это ложь. С первым в истории человечества репортажем из космоса Афанасий Грачёв. Афанасий, доброе утро.
– Доброе, Такер, – поздоровался журналист. – Как все возможно знают, на станции были определённые перебои со связью, что породило немало слухов. К счастью, все проблемы удалось устранить в кротчайшие сроки и вот я здесь, на высоте почти тысячи километров над землёй.
– Наверное вид не хуже, чем из твоих апартаментов? – Усмехнулся Такер.
– Полюбуйся сам, – ответил Афанасий и камера повернулась в сторону иллюминатора, за которым как раз можно было рассмотреть землю.
– А я смотрю, ты там неплохо обжился, – заметил ведущий. – Как тебе первый полёт в космос?
– Необычное ощущение, – признался Грачёв. – Но опыт интересный.
– Не хочешь там остаться?
– Не дождёшься. Уже через несколько часов я возвращаюсь на землю, так как на станции ещё необходимо провести некоторые работы.
– Удачного возвращения, – попрощался Такер и изображение Афанасия с экрана исчезло, так что он облегчённо вздохнул. – Сам Макс ранее заявил, что первый поток космически туристов может отправиться на его небезызвестную станцию уже к концу этого месяца!
– Да