Потом явилась Валха и всех разогнала. Кроме меня. Мне она налила горячего чаю и потребовала рассказать ей лично все еще раз.
— Она в порядке? — спросил в свою очередь я, когда вопросы старой волчицы закончились.
— Будет в порядке, — прошамкала Валха.
— Как она вообще выжила-то?
— Холод у нее в крови, — пожала плечами старуха, — такие, как она, живут по своим законам. Великая Стужа оберегает своих дочерей.
— Что-то Стужа слегка просчиталась, послав сегодня к Лесу меня вместо нормального волка, — усмехнулся я, глядя в свою чашку.
Я весь вечер не мог избавиться от мысли, что девушка чуть не погибла из-за моей бесполезности и трусости.
— Стужа знает, что делает, — строго оборвала меня Валха, — окажись на твоем месте охотник, он не посмел бы сунуться в Лес в одиночку. Так что Стужа не зря выбрала тебя, нешуганного идиота.
Я в который раз поразился этой способности Валхи ставить все с ног на голову. Придумала же. А может, Стужа и правда рассуждала так же? Что мы о ней знаем, о Стуже? Вдруг она тоже вредная сумасбродная старуха, которая смотрит на мир не как правильно, а как ей удобно?
— Просто чудо, что Лес не закусил вам обоими, — покачала головой Валха.
— Повезло, — пожал плечами я.
— Вот именно. Чистое везение. Твоей заслуги тут нет, — услышал я за спиной вечно недовольный голос Кайрена.
У меня желудок скрутило.
— Одна большая туша сгнила полностью, — я встал и опустил голову.
— Вот и поохотились. Половина добычи — псу под хвост, — сверкнул глазами альфа.
— Заклинательница Холода — тоже хорошая добыча, — Валха вставать не стала.
Из всей стаи только она да женщины с щенками в чреве имеют такое право.
— Эта Заклинательница у нас ненадолго. Проснется и пойдет к своим, — отмахнулся Кайрен.
— Как знать. Но ты же не хочешь сказать, что Плакса должен был бросить ее умирать? — сощурила старые глаза Валха.
— Я хочу сказать, что он не должен был лезть в Лес один!
— На то воля Стужи. И не спорь! Отстань от него! — прикрикнула Валха на нашего альфу. — А ты что тут уши развесил? Марш отсыпаться!
Это было уже мне. Я задерживаться не стал, припустив подальше от Кайрена с Валхой. Но настроение улучшилось. Если старуха за меня заступилась, Кайрен не станет сильно зверствовать за загубленную добычу. Он хоть и альфа нашей стаи, но мать — это мать. Мать — это навсегда.
Так что я получил возможность заняться тем, о чем мечтал. Улегся и стал вспоминать случившееся в Лесу.
Может, я держался не так уж и плохо. Мысль была очень приятной, но мимолетной.
Да, для щенка я вел себя прямо-таки героически — одернул я свое разгулявшееся воображение, только что бы я делал, если бы пришлось драться, как мужчине?
Настроение сразу ухнуло в пропасть. Не буду больше об этом думать. И о ней тоже. О ней так в первую очередь. Забыть, что вообще видел. Не было ничего. Так, случайный эпизод. Я уже и не помню ничего.
Я повернулся на живот и уткнулся лицом в подушку. Стоящий перед глазами образ девушки от этого никуда не делся. Какая же она все-таки красивая.
И так всю ночь.
Уснуть удалось только под утро.
Так как мужчины вернулись, я особо не был никому нужен. Предполагается, что я слежу за котлами, но если уж честно, то большую часть времени они прекрасно работают и без меня.
Следующие пару дней я в основном проторчал в котельной, лишь однажды выбравшись по заявке на второй этаж, да к обеду второго дня зашел в столовую, чтобы послушать сплетни. Вообще, волки обычно едят дома, а столовая нужна для церемониальных трапез, как например, перед охотой и после нее, для сходов, свадеб и просто для болтовни.
Я купил себе за мелкую монету чаю и грел уши, слушая разговоры трех молодых охотников за большим столом. Говорили, само собой, о новой девушке. Эния ее зовут. Красивое имя. Она выздоровела, но пока жила у Кайрена и Джей. Про ее клан ничего не упоминали, а я не в том положении, чтобы лезть к волкам с расспросами. Хорошо хоть не гонят.
И еще я понял, что Эния к своим не торопилась. Вроде как решила у нас остаться. Странно это. Что она тут забыла? Может, конечно, в ее стае нехватка свободных мужчин, но такие красотки, как она, никогда в девках не засиживаются. У нее ведь была лента? Была. Золотая. Это я помнил. А ожерелья не оказалось. Значит, вдова. Молодые вдовы без детей часто снова повязывают ленты. Но с такой красотой как у нее, она и вдовой-то вряд ли долго просидела бы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Потом разговор пошел об охоте, и я уже собрался свалить. Ненавижу слушать о том, кто и чем отличился, кто сколько клыков собрал. Мне неинтересно. И совсем не завидно.
Но я решил доесть коржик и задержался как раз настолько, чтобы попасть во второй акт комедии. Эта чужая волчица, Эния, вошла в столовую. Одета она была как наши девушки — серые штаны, свитер до колен, но и одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, что у нас даже близко таких нет. Белоснежная кожа, толстая черная коса, фигура, которую не спрятать даже под бесформенным свитером, но главное — взгляд. Уверенный, дерзкий и спокойный. Так смотрит Джей. Сразу ясно, что в своей стае Эния была среди лучших.
Троица охотников моментально притихла, даже старики, сидевшие за шашками чуть поодаль, замолчали.
Я сумел не подавиться коржиком. Тоже своего рода достижение.
Еще успел заметить, что стоящая за стойкой помощница Валхи, четырнадцатилетняя нескладная худышка Мия, недовольно поджала губы. Ну понятно. Наверняка девчонка влюблена в кого-то из тех троих, что сейчас в шесть глаз таращатся на красавицу Энию.
А молодая женщина поклонилась старикам, сразу приветливо закивавшим в ответ, и с улыбкой поприветствовала молодых волков:
— Удачной охоты!
Голос у нее оказался мелодичным и певучим. А как же иначе.
Эния внимательно пробежалась взглядом по приосанившимся охотникам, ни на одном не остановившись дольше, чем позволено приличиями, и направилась к Мие. Я заметил, что девчонка выложила на стойку целую гору посуды, видимо, Валха выделила новой волчице какой-то кухонный скарб.
Новенькая что-то тихо сказала молодой волчице, и та сначала зарделась, а потом заулыбалась. Эния молодец, что не задирает нос перед местными замухрышками.
Мия выбежала из-за стойки и начала помогать женщине собирать посуду. Сразу стало понятно, что всю эту гору ей за раз не унести. Ну и тут началось.
Лиск сориентировался первым. Молодой волк подскочил со своего места.
— Позволь, помогу!
Сейшем и Виго тоже подорвались к стойке, и я явственно почувствовал агрессию, мгновенно заполнившую столовую. Мы, волки, это чувствуем, это инстинкт.
Я даже забыл про чай. У Сейшема есть невеста, точно знаю. Лиск еще старше, так что наверняка тоже с кем-то обручен. Виго пока совсем безусый, но судя по тому, как помрачнела Мия, и он без женского внимания не остался. И тут — хоба, у всех разом мозги поотшибало.
Хотя я их понимаю. Очень хорошо понимаю. Такая женщина — одна на всю волчью Цепь. Я слышал, что иногда за волчицу дерутся, даже и без ее согласия, но мне всегда казалось, что это блажь. И вот теперь я своими глазами увидел, как это бывает.
— Да куда вы все прискакали? Тут и одного помощника хватит! — недовольно выкрикнула Мия, сразу еще больше осложнив ситуацию.
Эх, девочка, девочка. Трое идиотов недобро переглянулись.
— Ну ты выбирай любого, — с показной веселостью предложил Энии Лиск.
— Да, мы с радостью, — рыкнул Виго.
На Мию стало жалко смотреть. Губы молодой волчицы задрожали, и она отвернулась. Эх, Виго, Виго. Козел ты, а не волк.
— Без сопливых разберемся, — язвительно бросил ему Сейшем, который был самым сильным охотником из всех присутствующих, и почти сразу из-за стола поднялся один из стариков, а из кухни выскочила Валха.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Но помощь Энии не понадобилась. Женщина насмешливо посмотрела на хорохорящихся волков, спокойно поставила на стойку гору посуды, и, поклонившись, произнесла: