попытался из-за спин телохранителей бросить метательный нож.
Император откинулся на спинку кресла и надолго задумался, потирая подбородок. То, что он сейчас увидел, было действительно за гранью его понимания. Приведенный верховным жрецом Тира Хем Нетер был очень опасен. Чрезвычайно опасен. Но в то же время — вот он сейчас стоит перед ним на одном колене, как присягающий подданный, терпеливо ожидающий решения своего Повелителя. Дело, похоже, и впрямь серьезное. Человек с такими умениями, требующими многолетних, запредельных тренировок, самодисциплины, подвижничества, размышлений, в конце концов, вряд ли просто так куда-то поплывет ради посетившего его смутного видения. Тем более и Нахти за него поручился. А верховный жрец бога Тира мог быть кем угодно, но только не доверчивым простаком…
Санахт еще раз задумчиво оглядел Яра и побарабанил пальцами по подлокотнику кресла:
— Поставь ты такую цель, ты мог бы меня сейчас легко убить, божий человек…
Яр коротко кивнул:
— Мог бы…
— Но не убил и не убиваешь…
— Да, не убил и не буду убивать…
— Почему? Уверен, что смена династии очень устроила бы многих соседей Империи… И не только их, но и кое-кого внутри самой страны. И тебе бы заплатили немало золота, взмахни ты сейчас тем обломком копья с наконечником, который лежит возле твоей правой руки…
— Я действительно прибыл в Тукан защитить тебя и Империю. В том откровении, которое мне послал Тир и которое я должен до тебя донести, прямо говорится, что некоторые твои деяния противны всем богам, а не только Богу мудрости. Я же хочу помочь тебе избежать твоих ошибок и видеть в дальнейшем Империю сильной и процветающей, а не разодранной в клочья воинственными соседями…
Император решительно встал с кресла:
— Хорошо. Рассказывай, Хем Нетер из Сарепты.
Яр поднялся перед Императором во весь свой рост, подошел вплотную и тихо, едва шевеля губами, проговорил:
— Катакомбы под твоим дворцом, Повелитель. Которые ты нашел десять разливов Геона тому назад. О которых все думают, что в них находится тюрьма для самых опасных врагов Империи. И в которых есть закрытая часть, куда нет входа никому. Даже высшим жрецам Тукана. Конечно, кроме тебя и нескольких твоих друзей детства. Покажи мне сначала эту закрытую часть. Только потом я смогу помочь тебе…
Санахт отшатнулся от него:
— Откуда ты?!. - потом досадливо махнул рукой, — Сешт, совершенно вылетело из головы, после твоей расправы с моими телохранителями, что ты человек бога Тира, разговаривающий с ним напрямую, а не воин… Хотя, конечно, доводить слово божье до сомневающихся с помощью меча и доброго слова гораздо плодотворнее, чем с помощью просто слова. Что ты и продемонстрировал очень впечатляюще. Кстати, какое имя тебе дали родители, божий человек?
— Зови меня Яр, Повелитель. Просто Яр…
Император еще раз задумчиво оглядел зал, а потом сделал небрежный жест в сторону Нахти, продолжавшего безучастно смотреть перед собой:
— Оставь нас, жрец.
Дождавшись, пока верховный жрец бога Тира покинет малый зал для совещаний, Санахт проговорил:
— Ладно. Пусть так и будет, если ты уже знаешь правду о катакомбах под дворцом. Следуй за мной, Хем Нетер, которого родители нарекли Яром. Только помни, что с этого мгновенья смерть встала за твоим плечом…
Он, не оборачиваясь и брезгливо переступая через продолжавших стонать телохранителей, двинулся к самой дальней колонне, поддерживающей потолок помещения. Зайдя за нее, Император очень быстро и в определенной последовательности нажал на несколько высеченных не колонне барельефов. Несколько мгновений ничего не происходило, но потом раздался скрежет камня о камень, часть колонны ушла вглубь и в сторону, и в образовавшемся проеме стала видна узкая, непонятно как освещенная тусклым дневным светом лестница, ведущая вниз.
Повелитель полуобернулся к Яру:
— Будь осторожен. Иди за мной след в след. Там, где я буду переступать через ступени, — ты тоже переступай. И внизу — тоже. Смотри внимательно, на какие плиты я наступаю. Иначе — погибель. Быстрая и лютая…
Спускались они долго. Император несколько раз предупреждал спутника Марты о ловушках, а то и просто останавливался, для того чтобы нажать на некие выступы в стене, вероятно делая дальнейший спуск безопасным. По-видимому, чтобы хоть как-то скрасить этот долгий путь, Санахт решил завести с Яром разговор:
— Тебе не кажется диковинным, Хем Нетер, что мы спускаемся все ниже и ниже под землю без факелов, но продолжаем видеть окружающие нас стены, как будто всего лишь наступили сумерки?
К его изумлению, ответ был совершенно равнодушным:
— Это всего лишь система зеркал, Повелитель. Зеркал, расчетливо расположенных и скрытых. Первое из них, самое большое, установлено где-то на крыше твоего дворца. Если его сейчас закрыть, то мы окажемся в глубокой темноте. В этом нет ничего особенного.
Император удивленно покачал головой:
— Похоже, ты много знаешь, Яр, и твои знания не ограничиваются только умением убивать людей и способностью разговаривать с богами напрямую без посредников…
За его спиной послышался почему-то показавшийся печальным вздох:
— Если бы ты только знал, Владыка, насколько они не ограничиваются. Мне иногда становится мерзко-скучно от этого, и я в полной мере начинаю понимать высказывание кого-то из великих, что во многих знаниях — многие печали…
После такого обескураживающего ответа Император перестал задавать вопросы, и весь оставшийся путь они провели в полном молчании.
Наконец казавшийся бесконечным спуск закончился, и Яр с Санахтом вышли в небольшую пещеру, теперь уже освещенную алебастровыми светильниками, из которой вели два выхода. Повелитель показал на правый от них:
— Нам туда.
Он решительно двинулся в проход, иногда переступая через определенные плиты пола. Спутник Марты, помня его предупреждение об опасности, шел за ним след в след. Они несколько раз свернули и оказались перед невысокими бронзовыми воротами, возле которых на страже стояли четыре воина в полных боевых доспехах. Увидев Повелителя, один из них, по-видимому старший, негромко скомандовал, и воины взяли боевые серпы «на караул». Император коротко бросил:
— Открывайте.
Хорошо смазанные петли чуть слышно заскрипели, и Яр с Санахтом вошли в проем. С другой стороны ворот оказался освещенный светильниками длинный коридор, который заканчивался такими же бронзовыми воротами, как и те, что закрылись за ними. И здесь также стояли на страже четыре полностью вооруженных воина.
Когда и эти ворота с грохотом закрылись, спутник Марты оказался стоящим на неширокой дорожке, вымощенной прекрасно подогнанными плитами. Начинаясь прямо от бронзовых ворот, дорожка плавно вела вниз, в большую пещеру, освещенную призрачным вечерним светом, на которую Яр сейчас смотрел сверху. Там же, внизу, неведомыми зодчими было построено маленькое селение. И не просто построено, а искусно вырублено в золотисто-дымчатом кварците. Неизвестные