Выругавшись, быстро поднялся, понимая, что туда мне путь точно заказан.
Бросил взгляд на рисованные лица Калеба и Солана. Рядом с ними появился портрет той девушки, которая только что зашла внутрь.
«Вьюла Хольц, 1 уровень».
– Ну удачи тебе, Вьюла, — пробормотал я. — Передавай привет Солану и Калебу. Если ты, конечно, их услышишь. Интересная же компания у вас собирается…
После первой неудачи, любопытство разыгралось лишь сильнее. Осознав, что теперь не успокоюсь, пока не попробую все варианты, я неторопливо пошел вдоль стены, с азартом пробуя один вход за другим.
Каково же было мое разочарование, когда последняя, красная арка, которую я специально оставил на финал, отторгла меня так же, как и все предыдущие.
И какого хрена?! Я что, не достоин? Не подхожу ни одной?
Внутри все опустилось. Мне что, придется остаться в зале и тупо ждать конца? Или что там нас ожидает?
Тем временем, людей у колодца оставалось все меньше. Не больше двадцати человек из тех, кто предпочел переждать.
Интересно, есть ли среди них такие же «счастливчики», как я? Или только мне, блин, так повезло? Сжал зубы, подозрительно оглядывая встревоженные лица. Я один тут не прошел этот дебильный отбор?!
Делая вид, что ничего особенного не произошло, вернулся в центр. Раз уж с арками не вышло, может хоть услышу что-нибудь ценное.
– Подыхаю от жажды! Не могу больше, хочу пить! — Громко возмутилась широкоплечая девчонка с выбритыми висками. Со спины я едва не принял ее за парня.
Потеряв всякое терпение, она уселась на широкий бортик, собираясь набрать в ладони светящуюся жидкость, чтобы попробовать ее на вкус.
– Хельга! Ты с ума сошла?! А если это какая-нибудь отрава? — Попытался отговорить ее долговязый худой парень восточной внешности.
– И что с того? Афар, без воды мы все равно сдохнем. Лучше уж отравиться сразу, чем помирать несколько дней в муках от жажды, поверь мне!
– Погоди, еще есть арки, — парень схватил ее за запястье, пытаясь остановить. — Может, хотя бы попробуем пройти?
Кажется, он предложил это далеко не в первый раз, потому что его подружка страдальчески скривилась.
– Ни за что! Ты даже не знаешь, что там. А если обрыв?! Помнишь, как долго мы сюда поднимались? Только представь: сделаешь шаг и полетишь вниз. Я не умею летать, а ты? Уж лучше дождусь, пока время истечет и посмотрю, что будет, — она кивнула на сферу. — Кто знает, возможно, дымка рассеется и все сразу станет понятно.
Ее непоколебимой уверенности можно было только позавидовать.
Мысли, которые она озвучила, заинтересовали и других. Вокруг Хельги образовался круг из особо любопытных. Я тоже подошел поближе, не желая пропускать отчаянный эксперимент.
Девушка осторожно опустила руки в воду, соединила ладони и… вытащила из колодца стеклянный бокал!
– Это что еще за хрень?! — Удивленно выругалась Хельга, разглядывая неожиданную добычу. На стекле блестели такие же золотые узоры, что были на сфере, стенах и колоннах зала. — Кажется, вода, — она задумчиво покрутила бокал за ножку, пристально разглядывая прозрачную жидкость. Подозрительно принюхалась.
– Может, я первый попробую? — Взволнованно предложил Афар. Кажется, боевая девица ему нравилась.
– Достань себе свой! — Хельга лишь отмахнулась, словно от назойливой мухи. И тут же сделала несколько жадных глотков. — Ух, холодненькая! Вкусная…. Ох, как же хорошо! — Она расплылась в счастливой улыбке, осушив чашу до дна. — Хочу еще!
Требовательно опустила бокал обратно в магические воды и вновь достала его наполненным до краев. По залу побежал возбужденный шепот.
– Как она это делает?!
– Это точно можно пить?
– Может подождем немного и посмотрим, что с ней будет?
Ожидание не принесло никаких результатов. Хельга назло всем оставалась бодрой и здоровой, и вскоре остальные разошлись вдоль бортика, пытаясь повторить тот же фокус. Даже те, кто еще пытался пройти сквозь арки, начали возвращаться, чтобы узнать, почему тут устроили такой ажиотаж.
После слов Хельги о жажде, я и правда ощутил ее. Желудок свело голодным спазмом, в горле пересохло. И, кажется, уже давно, просто раньше я этого не замечал, слишком увлеченный происходящими событиями.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Ха, смотрите! Я достал яблоко! — Похвастался рыжий парень, с яркими веснушками на носу.
– Отлично! Я же вам говорила! — Расплылась в горделивой улыбке Хельга, словно эта магия была лично ее заслугой. –Надеюсь, эти придурки сдохнут там от голода, пока мы здесь пируем! — Заявила она, окинув насмешливым взглядом портреты, многие из которых теперь были окрашены в разные цвета.
– Не дождешься! — Возразил уверенный женский голос.
Оглянувшись, сразу заметил фигуристую блондинку. Прямо за ее спиной яркой зеленью горел портрет. Девушка недовольно скрестила руки, хмуро глядя на Хельгу.
Стоп… Значит, из арок все же можно спокойно вернуться обратно?
Глава 8. Хелена
– Что еще за академия? — Я нахмурилась, прикасаясь к холодному стеклу. Надпись пропала. Вместо этого на зеркале появился мой портрет в фигурной рамке с подписью:
«Хелена Эмбер. 1 уровень. Зеленая башня»
– Так, ясно, — я задумчиво постучала ногтями по раме. Каждая арка ведет в свою башню. Я прошла в зеленую и попала в тот зал с лианами и свечами. Вероятно, за каждой аркой скрыто нечто подобное. Общая м-м-м… гостиная и спальни? Что-то вроде студенческого общежития.
– Ладно. А дальше-то что? — Требовательно обратилась к зеркалу. — Выход отсюда есть?
Синее стекло замерцало и упрямо выдало мне ту же надпись и мой портрет.
– Ладно! Как учиться в этой вашей академии? — Раздраженно спросила я, точно не зная к кому обращаюсь. — Надо закончить обучение и тогда нас отпустят? Или что?
Зеркало словно задумалось, и все надписи разом исчезли. Следом выскочило:
«Задание 1. Изучите заклинание первого уровня, чтобы раскрыть свою силу»
«Задание 2. Недоступно»
«Задание 3. Недоступно»
– Какую еще силу? — Возмутилась я, пытаясь смахнуть текст, но он завис, словно приклеенный. — Открыть второе задание!
Моя команда не сработала. Очевидно, «система» точно следовала некому алгоритму и отказывалась делать что-либо еще, пока не будет выполнено предыдущее условие.
– Черт с тобой! — Ударила ладонью золотую раму, и подошла к шкафу, открывая массивные дверцы. — Опачки!
Внутри обнаружилось несколько одинаковых комплектов одежды: белые рубашки на плечиках, плиссированные юбки и зеленые жилетки с золотыми пуговицами. Что-то вроде формы. В коробке на одной из полок лежала стопка самых обычных белых трусиков. Приподняв верхние на пальце, недоуменно вскинула брови:
– Вот же извращенство…
На нижней полке стояла обувь: черные кожаные туфли на плоской подошве.
Ну, уже кое-что. Переступила по полу босыми ногами, глядя на свои пальцы в серых разводах грязи.
Принять душ не помешает… Только подумав об этом, на миг вспомнила кошмарное ощущение давящей воды в легких и едва не задохнулась от приступа паники. Живот скрутило болезненным спазмом, в глазах тошнотворно потемнело. Прижалась лбом к дверце шкафа, закрывая глаза и пытаясь выровнять дыхание.
«Так, тихо. Дыши. Медленно и осторожно. Ты жива и можешь дышать, все в порядке».
Постепенно отпустило, словно разжались холодные тиски.
Я подперла спиной шкаф, глядя на бабочек за окном. Ветви сосен мягко покачивались на ветру, наполняя сознание странным медитативным умиротворением. В лучах солнца безмятежно летали былинки и, кажется, снова послышалось далекое пение птиц.
Медленно стянув футболку и юбку, небрежно бросила их на кровать и пошла в ванную.
Так… где-то здесь ведь должен быть душ?
Осмотрела стены, выложенные темно-зеленой плиткой, но ничего похожего не заметила. Наугад нажала на несколько керамических прямоугольников — безрезультатно. Пошла к дальней стене, и взвизгнула, когда часть пола мягко сдвинулась вниз под моим весом: всего на пару сантиметров, но я успела прижаться к стене, отчаянно цепляясь ногтями за гладкую плитку. Сердце едва из груди не выпрыгнуло!