По бокам стояли два больших оборудования, которые, видимо, и открыли этот портал. Кротовая нора исчезла, наступила злопамятная тишина. Стася осмотрелась. Вроде ничего не изменилось, лес такой же, но только где же люди?
Вдруг из-за кустов вышла какая-то девушка старше Станиславы лет на пять, которая быстро подбежала к девушке и крепко обняла её, всхлипывая. Максимова была, мягко говоря, удивлена и смущена, поэтому не могла даже пошевелиться.
— Ты вернулась! А я думала, что всё пропало.
Станислава серьёзно вгляделась, но потом сама обняла свою любимую подругу. Ребекка повзрослела лет на пять, и Стасе было странно видеть свою девятнадцатилетнюю ровесницу, которая выглядела намного старше.
— А что здесь случилось? Я так понимаю, что у вас получилось открыть портал. Не знаю почему, но для меня эти полчаса прошли довольно быстро!
Стася посмеялась, но увидела довольно ошарашенный взгляд Ребекки.
— Что? Все-таки два часа?
— Два часа? — Ребекка удивленно и испуганно ухмыльнулась, — Два часа?!
Девушка рукой позвала Стасю идти следом за ней. Спустившись под землю, Максимова совсем не узнала подвал. Стены обшили прочными металлическими листами, из-за чего здесь стало так светло. Сбоку виднелась маленькая комната с кроватью и одиноким столом около большой камеры. Пройдя в эту «нору», Ребекка отодвинула штору от кровати, и Стася ахнула. Прочный камень, который прикрывала штора, был весь исписан синим маркером. «Конец 28.06.3089», «Конец 15.01.3090», «Конец 29.03.3091», «Конец 04.08.3092», «Конец 31.07.3093 — пять лет» … Прошло ровно пять лет со дня пропажи Стаси.
Холли потёрла лицо руками, легла на постель и с воплем глубоко выдохнула. Максимова смотрела на своё лицо и руки, которые нервно дрожали. Глаза были огромными, но вскоре, словно по щелчку, Стася села на колени и закричала сильным визгом. Ребекка сделала тоже самое.
— Холли, у тебя там всё нормально? Дело тебя ждет уже пятый год. Имей в виду, про уговор ты знаешь.
Стася подняла глаза и мрачно посмотрела на Ребекку.
— Бетти, что за уговор?
Бетти вздохнула, уселась в кресле стола и сказала:
— За время пока тебя не было произошло… слишком много событий. Все почему-то подумали, что виной в твоей пропаже являемся мы с археологами. Меня взяли в заложники, сказали, что если я не найду тебя, то… сама понимаешь. Аппарат стал серьёзно барахлить, в итоге приказал долго жить. Поэтому я пять лет пыталась его починить и пять лет создавала новый. Ты его видела, когда приземлилась. Он также усиливает гравитацию, но есть одно очень плохое «но»…
— Что такое?
— Кротовую нору удается только создать, не управлять. Поэтому… в один момент она может «захлопнуться» и превратиться в мощную чёрную дыру, которая всё сметёт на своём пути. Люди узнали о новой пропаже и начались волнения… Одного из парней не стало во время эксперимента…
Стася молчала. Она слушала всё происходящее как какой-то напряжённый рассказ; девушка не могла поверить услышанному. На улице не было ни птиц, ни животных; растения росли поодаль, и чётко видна была граница этой аномальной зоны. Где-то над гущей облаков было солнце, но за этим покровом оно давало только серый унылый свет. Максимова подробно рассказала подруге свои приключения, упомянула о Николае, его жизни на Земле и то, как он предложил ей остаться. Ребекка не перебивала, слушала все рассказы с серьёзным лицом, изредка задавала вопросы.
— Я обещала ему вернуться, — сказала внезапно Стася, — А также самой себе найти Стаса и крепко его обнять. Но… как я могу бросить вас тут?
Бетти посмотрела на подругу задумчивыми глазами. Она молчала, угрюмо и редко вдыхая, но понимала, как изменились её взгляды за пять лет. Встав с кровати, Холли прошлась от комнаты до лаборатории гравитации и вернулась обратно.
— Вот что я думаю, Стась. Лети… Это будет всем лучше: и тебе, и Николаю, и Стасу.
— Но… А как же ты, Бетти?
— «А как же я», «А как же я» … Слушай, слишком много я, не находишь? Пытайся что-то исправить, пока дается возможность. А выдумки будущего лишь туманят храбрость… Что бы сделал Денис?
Стася задумалась. Она поняла, что имела в виду подруга. Ребекка с напряжённым лицом подошла к компьютеру, повернула рычаг и наверху заскрипела нора. Станислава быстрым шагом поднялась наверх и остановилась у кротовины. Разноцветные полосы таинственным голосом звали к себе, девушка повернулась в сторону. Холли с отчаянием и слезами в глазах подвинула рычаг ещё вперёд и шепнула: «С Богом тебя, Станислава Максимова.»
— Что такое? Что за звуки? Что, Станислава вернулась? Она была здесь? — ворвался в комнату охранник.
— Была. Да вот только опоздали вы. Она сейчас в мире ином… в лучшем мире…
***
— Ай! Ой!
Стася вновь приземлилась на огромные камни и ударилась ногой. Но она не стала здесь засиживаться и побежала в Трист. Здесь по-прежнему было только утро. Горожане постепенно один за другим стали выползать на улицу и идти на работу. Солнце пекло так сильно, что народ ходил, в основном, в тени. Девушка взяла фотографию своего брата и стала искать его в толпе. Максимова дошла до того, что начала спрашивать про него у прохожих.
К середине дня количество людей, пополняющих тристовский поток рабочих, довольно-таки увеличилось, но Стасе от этого стало только хуже. Толпа буквально несла её на руках и завела на окраину города. Девушка, сердясь, топнула ногой о землю и повернулась в другую сторону. Совсем рядом простирался большой посёлок, который весь блестел в сиянии солнца. Дома приветливо улыбались и жили весёлой жизнью. Станиславу словно осенило: Максимова перешла дорогу и побежала в сторону тех домиков. Завернув, она увидела перед собой знакомую улицу и дом, от которого веяло чем-то родным и далёким.
В помещении тихо, из сада отзывается далекий скрип качелей, в ворота постучали… Качели замолкли, а по двору пошли чьи-то шаги. Калитку открыл высокий молодой парень с коричневыми волосами и карими глазами. Он удивлённо посмотрел на волнующуюся Стасю и спустя несколько секунд спросил:
— Вы к кому, девушка?
— Я к Станиславу Максимову.
— Считайте, что он уже с вами разговаривает, — сказал юноша и улыбнулся.
Из глаз нерадостной Стаси показались слёзы; она задумчиво остановилась на кустах сада. Станислав смутился этой неожиданностью, поэтому поторопился спросить:
— А вы кто? Вы что-то от меня хотели?
Станислава вновь посмотрела на своего брата. Он не помнит её… Мысль терзала сердце и со стремительной скоростью разрушало принципы подруги Ребекки. Она подождала ещё несколько минут.
— Стас, неужели ты меня не помнишь? Неужели ты ничего не помнишь?
Парень смутился ещё сильнее. Ему показалось, что он что-то не так