Размышляя о прошлогоднем весеннем нашествии, отец Демеро уложил стекло обратно в плоский ящик, дно которого было выстлано мягкой оленьей замшей, задвинул крышку и отнес ящик в шкаф, на место. Да, прошлогодняя весенняя напасть доставила всем хлопот. Что могло погнать зверей с юга на север? Это совсем не было похоже на обычные миграции. В движении стад и стай ощущалась чья-то направляющая воля. Ну, чья - догадаться нетрудно. Вот только как мастерам Темного Братства удалось заставить зверей атаковать все до единого Аббатства севера? Причем начиналось нападение каждой новой волны, каждого нового звериного потока всегда с Центрального Аббатства, которое, вопреки своему названию, находилось вовсе не в центре Республики Метс, а поблизости от юго-восточной границы. Центральным же его называли просто потому, что оно было самым крупным, самым старым, и в нем сосредоточилось наибольшее количество ученых и целителей.
Чего добивались мастера Нечистого? Неужели всерьез рассчитывали, что смогут уничтожить Аббатства, священников, остановить жизнь на севере? Нет, в это невозможно поверить. Аббат Демеро не первый год изучал тактику Темного Братства, и отлично знал: дураков среди адептов и мастеров нет. Да, они являют собой воплощение чистого, беспримесного зла (что тоже странно, поскольку слишком уж неестественно), однако в глупости их никто не смог бы обвинить.
В это время кто-то тихо постучал в дверь кабинета, оторвав настоятеля от размышлений.
- Войдите! - откликнулся аббат.
Дверь, едва слышно скрипнув, открылась наполовину, и в кабинет вошел священник-биолог отец Гарье. Вид у него был чрезвычайно обеспокоенный.
- Добрый день, отец Кулас. Неприятные новости.
Настоятель вопросительно глянул на биолога и молча ждал продолжения.
- Весна, - пояснил тот. - И все начинается сначала.
- Что, опять идут твари? С юга?
- Идут, - печально подтвердил отец Гарье. - Еще и как идут. Еще и кто идет!
- Кто? - резко спросил отец Демеро, уловив в тоне коллеги нечто особенное.
- Термиты! - выдохнул биолог. - Термиты... Пять минут назад примчались разведчики, они патрулировали по гребню холмов, вдоль Гнилого лога, там, ты знаешь, большая открытая низина... ну, и увидели. Их сотни тысяч. Они идут довольно медленно, но все же через сутки с небольшим уже будут здесь.
- Термиты обычные, как наши?
- Если бы, - в отчаянии всплеснул руками отец Гарье. - Полтора метра в длину! Красновато-коричневые. За каждой из их колонн остается гладкая дорога шириной метров пять-шесть, ни травинки, ни веточки.
Отец Демеро неожиданно рассмеялся, заставив биолога вздрогнуть.
- Ну, может, оно и к лучшему? Хороших дорог у нас никогда не бывало, некому их строить, - а теперь прямиком от нас и до...
Он умолк и расширенными глазами уставился на отца Гарье. Тот тихо охнул и прижал ладонь к губам.
- Интересно, - негромко сказал настоятель. - Они не подумали об этом? Или, наоборот, подумали слишком хорошо? Ведь если эти дороги приведут нас к тем, кто отправил термитов на север...
- Да, такое возможно, - согласился священник-биолог, немного помолчав. - Но ведь на термитов могли воздействовать и на расстоянии, так?
- Могли, - не стал спорить аббат. - Но ты сказал - их сотни тысяч. Значит, внушение должно быть очень сильным. То есть в любом случае тот, кто заставил тварей сняться с места, вынужден был подойти довольно близко к местам их обитания.
- Или чем-то усилить свою мысль, - возразил отец Гарье.
- Да... да, пожалуй, - пробормотал отец Демеро. - Ладно, сейчас не об этом надо думать. Пойдем-ка лучше в кладовые, посмотрим, что мы можем предложить людям, чтобы защитить хотя бы дома...
- Без тебя справимся, - усмехнулся отец Гарье. - Я зашел просто доложить тебе о событиях, и все. Занимайся своими делами.
И он быстро ушел, осторожно прикрыв за собой дверь.
Настоятель, не двинувшись с места, проводил его взглядом. Что ж, наверное, отец Гарье прав. Без него справятся. Вот только какими делами следует заниматься ему, аббату, в такой-то обстановке? Разве не главный его долг - быть с людьми, поддерживать их словом? Но и с этим тоже справятся без него. Молодые священники-заклинатели через несколько минут уже придут в поселок и будут помогать людям налаживать защиту от нового нашествия - и, конечно же, не станут при этом молчать. Так что ободряющих слов и молитв там прозвучит более чем достаточно. А ему, наверное, и в самом деле лучше еще раз подумать о том, как раз и навсегда прекратить подобные беды. Если только это вообще возможно.
В дверь снова постучали, и на этот раз Демеро подошел и сам распахнул ее. В полутемном коридоре стоял священник-заклинатель Иеро Дистин в охотничьем кожаном костюме, с копьем за спиной и широким тесаком в ножнах у пояса. На груди Иеро, поверх светло-коричневой замшевой куртки, на толстом кожаном шнуре висел серебряный тяжелый медальон с символом Аббатств - крест и меч в круге.
- Добрый день, отец Кулас, - негромко сказал он. - Я думаю, ты уже знаешь - на нас идут термиты. Здоровенные, метра полтора длиной. Я наткнулся в лесу на их разведчиков.
- Да, мне только что сообщили, - кивнул настоятель. - Они будут здесь примерно через сутки. Входи. Наверное, тебя привели ко мне не только термиты.
- Не только, - согласился Иеро, переступая порог. - Тем более, что дело вовсе не в термитах, или змеях, или дикобразах и прочих милых существах. Ты и сам это знаешь. И все это знают.
- Да, ты прав. Садись, поговорим, - настоятель указал Иеро на широкий и длинный деревянный диван с кожаным сиденьем, стоявший у западной стены. У тебя есть какая-то идея?
- Не знаю, можно ли так сказать, - пожал плечами Иеро, подходя к дивану и усаживаясь на самый краешек. - Идея не новая, просто я подумал - а не пора ли наконец ее осуществить? Я имею в виду Источник Зла.
- Я так и предполагал, - кивнул настоятель, садясь на стул напротив Иеро и весело глядя на своего любимого ученика. - Руки чешутся до него добраться, так?
- Так, - рассмеялся Иеро. - Ну сколько можно терпеть? Нам не победить слуг Нечистого, пока их питает этот Источник!
- Мальчик мой, - мягко улыбнулся настоятель, - ты ведь не просто воин, ты - ученый. И вдруг такие детские всплески чувств! Как вообще ты представляешь себе этот Источник, что он такое? И как он питает слуг Нечистого?
- Не знаю, - честно ответил Иеро. - Не знаю. Но мне иногда кажется, что это нечто живое, или хотя бы условно живое. Нечто, созданное предками. Мутировавшее, возможно.
- Но зачем было предкам создавать что-то в этом роде?
- И этого не знаю, - фыркнул Иеро. - Мне вообще совершенно непонятны их мысли в том, что касается научного развития. Уж сколько прочитал их книг - а вникнуть не в состоянии. По-моему, они все были просто сумасшедшими.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});