— Такова жизнь, — необычайно серьезно повторил Такен. — Если до неё добрались враги, почему тебя не убили?
— Никто не знал, что она моя тётя. Алисия держала с собой рядом детей, я затерялся среди них.
— Видел бы ты себя. В смысле волосы и глаза. Любой знающий догадается, что дело здесь нечисто.
— Ну… Тётя заставляла меня красить волосы и носить линзы.
— Что ты перестал делать после её смерти.
— Вскоре да. Ребенку трудно достать краску и тем более линзы, которые по цене золота.
— С этим разобрались, — Такен взял себя в руки. — Раз так, даже проще. Объяснить проще, — поправился он, заметив мой взгляд, — трагедия не перестаёт быть трагедией. Ты должен понимать, что раз у Алисии были враги, то и у твоих родителей они имеются. Как и у тебя самого. Не просто так тебя прятали.
— Само по себе знание имени отца не способно навредить.
— Да, пока ты не проявишь любопытство. Начнёшь наводить справки, собирать слухи, как-то отреагируешь, если услышишь что-то с родителями связанное.
— Наверное, я бы так и сделал, но у меня были хорошие наставники. Отучился тут год у одного шиноби.
Такен на это хохотнул, будто не умудренный опытом человек, а молодой озорник.
— Всего лишь год, — смех перешёл в озабоченность. — Твоего отца зовут Люций. Мария Гроза и Люций Вологда. Насколько мне известно, родни у тебя нет. Алисия была последней. Больше ничего не скажу. Выполни задание, докажи, что можешь провернуть дело самостоятельно и не влипнуть в неприятности, тогда продолжим разговор.
— Спасибо, — только и сказал я.
— Удачи, — пожелал он и поднялся в воздух, но замер и спустился обратно. — Ах да, чуть не забыл. Запоминай, — показал он распальцовку, — если кто покажет этот знак и скажет «Даттебаё», значит, он от меня.
— Постараюсь запомнить, — с сомнением сказал я.
Да-те-что? Он прикалывается, что ли?
Больше не прощаясь, Черный мастер взмыл в воздух и исчез.
Повернувшись, я уставился на город вдали. Ещё одна тренировка. Без денег, вещей, с одной лишь цепью, мне надо было преодолеть не такой уж короткий путь до родных улиц.
Надеюсь, меня там ещё помнят.
***
Впереди меня ждал час-другой не самого приятного пути. Не стоило забывать и про то, что я нахожусь в диких землях. Встретить здесь можно что и кого угодно.
А зная Черного мастера, стоило ожидать любой подставы. С него станется подкинуть ученику проблем.
К городу я шёл в смешанных чувствах, не забывая поглядывать по сторонам. Но единственное, с чем столкнулся, — стая диких собак. Облаяли меня, но подходить не стали и убежали. Умные.
Для смешанности чувств поводов хватало. Тут и то, что рассказал Мастер, и то, что я возвращался в родной город. Или не родной? Я смутно помню детство, и, кажется, с Алисией мы прибыли сюда из другого места. По слухам, где-то там, дальше, впереди, есть Черное море, но я там никогда не был. Отсюда до базы мастера… Ну, если ничего не путаю, чистого пути где-то дней десять с караваном. Это я без учёта ожидания и поиска тех, кто движется в нужном направлении и согласится подбросить. До Колодца же ещё дальше.
Город, куда я направлялся, назывался Кимбли-Таун.
Заложила его двадцать-тридцать лет назад семья Кимбли. Выдающиеся ныряльщики, как про них говорили. На этом мои познания истории в их отношении заканчивались. Никогда не интересовался этой темой.
Обитал я раньше в восточной части, туда и направился, заложив небольшой крюк.
По мере приближения нарастал мандраж. Я слишком надолго оставил своих ребят, и случиться могло что угодно.
***
До того, как я ушёл, меня поставили контролировать аж целую улицу. Вспоминаю, и смешно становится. Настолько мелочным это сейчас кажется. Я почти никому не говорил, куда собираюсь отправиться. Впрочем, догадаться несложно. Видел я в толпе несколько знакомых лиц, так что, думаю, из-за испытания, назначенного Черным мастером, улицы многих парней не досчитались, кто отправился попытать удачу.
Меня терзало легкое чувство вины. Враги у меня были, и они вполне могли отыграться на моих ребятках.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
В город я вошёл, когда стемнело. Забрался на первый же целый дом, а дальше прыгал по крышам, пока не добрался до нужного здания, где жил Гик. Я ему нашёл просторную квартиру, куда он и стаскивал свои бумажные сокровища. Там же мы иногда зависали, но по большей части жили этажом ниже. Сам Гик занимал последний, пятый этаж.
Первые же три этажа занимали обычные, в общем-то, работяги с семьями. Это добавляло шуму, но меня не парило. Не так-то легко найти целый дом с не разрушенными коммуникациями, куда будут подавать воду. Летом холодную, а зимой ещё и горячую.
Забрался я на крышу здания напротив и оглядел улицу. На первый взгляд, вроде ничего не изменилось, но… Окна первых этажей разбиты и заколочены досками. Признаков жизни не видно.
Ничего не оставалось, кроме как проверить лично, есть ли кто внутри. Оттолкнувшись от края, пролетел над улицей и зацепился за окно верхнего этажа.
Спустя год освоения камня я вытворял подобные трюки как что-то естественное.
Внутри царила темнота, что ожидаемо. Ночь на дворе, а любой источник света стоит денег.
Подумав… Я ещё раз подумал. Был вариант не усложнять, спуститься вниз и подняться, но мало ли кто увидит, как я иду… Подумав ещё раз, я всё же спустился, выбрав место подальше, где точно лишних глаз быть не может. Сомневаюсь, что спустя год отсутствия кто-то специально выставит наблюдателей, чтобы дежурили день и ночь.
Враги, которых я оставил здесь, обычная шпана, они на такое не способны, но… Паранойю в меня всё же вбили. Лучше перестраховаться и вести себя аккуратно.
Сделав мысленную зарубку поменьше применять способности и не светить их на глазах у кого-либо, вскоре я стоял перед дверью жилища Гика и выбивал по ней хорошо знакомый нам обоим ритм.
Ответом мне была тишина. Постучал громче. Снова тишина. Пнул дверь пару раз и снова постучал. Чтобы, если Гик там, точно очнулся.
Когда уже было решил вернуться на крышу, разбить окно и проникнуть внутрь, дверь наконец-то открылась.
— Спар? — раздался неуверенный голос.
Гик предусмотрительно оставил дверь на цепочке. Не то чтобы это кого-то надолго остановит, но старым привычкам он не изменил.
— Кто же ещё будет настукивать ночью эту дурацкую мелодию, — прошипел я, сам не зная, почему не говорю нормальным голосом.
— Спар, это реально ты?! — добавил в голос эмоций Гик.
— Открывай уже. А то решу, что ты придурок, и побью.
Дверь закрылась, лязгнула цепочка, и створка распахнулась. Я увидел смутный силуэт.
— Ты что, вырос? — спросил я. — И зачем биту взял? Что ты с ней собираешься делать? Неужели научился драться?
— Спар! — воскликнул парень. — Во имя великого Кисимото, ты жив и вернулся! Заходи скорее!
Несколько бесцеремонно для него самого Гик схватил меня за плечо и… попытался затащить внутрь. Только вот ему сил не хватило меня сдвинуть, из-за чего случился конфуз.
Внутрь я зашёл сам. Гик быстро закрыл дверь и повёл меня вглубь. Света не было, но мы оба прекрасно ориентировались в этом месте. Насколько я видел, почти ничего не изменилось. Разве что коробок прибавилось, но это для Гика нормально.
Мы прошли в общую залу, где обычно собирались. Никто к нам не вышел, а значит, Гик был здесь один.
— Где все? Внизу кто есть? — спросил я, имея в виду нашу квартиру ниже.
— Никого, насколько я знаю. Ты не заглянул туда?
— Сначала сюда направился. Хотел выяснить новости.
— Ох… ох, — запричитал он и, пока я развалился на стареньком диване, что жалобно скрипнул подо мной, заметался по комнате. — Произошло много всего. Это хорошо, что ты вернулся. Очень хорошо. Погоди, — резко остановился он, — ты встретил Великого Черного Мастера?!
Да-а… Гик был фанатом Такена. Настолько, что каждое его имя произносил с большой буквы и мог серьезно обидеться, если кто-то не высказывал такого же уважения.