Я успел опередить его. Подпрыгнул и, как теннисный мячик, отбил тело, несущееся на меня, назад в кресло.
— Это было лишним.
Марк смахнул с лица кровь и вымученно улыбнулся.
— Ты мне нравишься, Русс, — прохрипел он, расслабляясь в кресле.
В ближайшие минуты можно было не ждать новых попыток нападения.
Я положил подле себя «Шприц» и откупорил бутылку. Жадно втянул ноздрями аромат виски, сделал глоток и протянул бутылку Марку. Он не стал отказываться и за один присест выхлебал треть содержимого. Утерев губы пальцами, он рассмеялся и вернул бутылку.
— Ты мне нравишься, Русс, — повторил он. — Что ты хочешь узнать?
— Что тебе известно о других вольных охотниках?
— О каких других? — искренне удивился Марк.
— О тех семи, которые выехали раньше тебя за Гоевином.
— Практически ничего. Ничего, что бы не содержалось в общем банке данных. Но то, что их семь, я не знал. Я думал, их шесть.
— Значит, после тебя в Лос-Анджелес прибыл еще один, — подытожил я. — К тебе кто-нибудь еще заявлялся, кроме меня?
— Нет. Я приехал только вчера, а сегодня вечером намеревался отправиться к виртуальщику в гости, — разминая кисти рук, сообщил Марк Крысобой.
— И ты не думал заглянуть на огонек к остальным охотникам? — удивился я.
— Зачем? — спросил Марк. — Зачем? Они не знают обо мне. Я знаю о них. Чем больше людей пойдут брать приступом цитадель магната, тем больше у меня шансов проникнуть незамеченным.
— Гоевин на месте?
— Похоже, да, По крайней мере, я не слышал ничего, что бы свидетельствовало об обратном. — Марк умолк, ехидно посмотрел на меня и предложил: — Давай работать вместе. У тебя свой стиль. У меня свой. Один из нас выиграет и получит голову Гоевина. Другой, по всей видимости, погибнет. Все-таки это практически невыполнимое задание. Как тебе мой закидончик?
У меня не было оснований доверять Марку. Но иметь такого союзника при штурме гоевинской виллы, это заполучить лишний козырь в рукав. Тем более семь конкурентов, как семь джокеров, неизвестно, что от них можно ожидать. При таком раскладе Крысобой не станет рыпаться вплоть до самого последнего момента, а там нужно быть быстрее, и тогда победа останется за мной.
— Пожалуй, я соглашусь.
Я перекинул ему «Шприц» и отхлебнул виски.
— Только вот к остальным охотникам все-таки стоит заглянуть, — заявил я.
Крысобой отложил «Шприц» на зеркальный столик.
— Их уже нет в городе. Они вышли на охоту.
— Все шесть? — уточнил я.
— Нет. Не шесть, — покачал головой Крысобой. — Пять. Шестой глушит водку в портовом кабаке. Он уже две недели как в городе и все это время пьет, как боцман.
— Оригинально!
Я удивился. Такое встречалось редко, чтобы охотник пропивал весь задаток, так и не предприняв ничего, чтобы заработать весь гонорар.
— Его брать в расчет не стоит. Он уже давно мертвая карта. Я только удивляюсь, как с ним контракт подписали. Он уже три раза кинул госзаказы, — сообщил Марк.
— Ты осмотрелся на месте?
— Успел. Сегодня утром все излазил. Замечательная, скажу тебе, дыра.
— Где в городе можно вооружиться?
— Есть подходящий магазинчик. Удовлетворительный выбор, — сказал Марк. — Мне тоже стоит съездить. Так что давай смотаемся вместе.
— Почему бы нет. Только я сначала поем, и через полчаса встретимся на паркинге, возле пятого бокса.
Глава седьмая
Наиважнейшая из наших способностей — это умение приспосабливаться к самым различным обычаям.
Монтень
Я четко понимал, почему Марк Крысобой вызвался сопровождать меня в магазинчик оружия. Он хотел удостовериться в том, что я не прикуплю для него сюрприз. Но я, наоборот, считал, что мне удастся это сделать, даже находясь под постоянным наблюдением.
Магазинчик, торговавший оружием, находился в самом фешенебельном районе Лос-Анджелеса Даунтауне. Когда-то эта часть города была заполонена небоскребами, которые верхушками царапали небо. Ныне от былого высокомерия осталось лишь одно здание, похожее на неимоверно толстый карандаш. Оно стояло в центре Даунтауна, зажатое с двух сторон парками — национальным парком Дня Независимости и парком имени Христофора Колумба. Когда-то в этом здании располагался бизнес-центр. Множество компаний имело здесь свои представительства. Ныне здесь находился самый большой на Земле музей Истории Континентов.
Здание музея было видно в любой части города. Оно возвышалось над Лос-Анджелесом, как артефакт прошлого. Среди пятиэтажных круговых зданий с зелеными дворами внутри и линейных районов, где максимальная высота дома достигала восьми этажей, музей Истории Континентов выглядел неестественно, но жители Лос-Анджелеса привыкли к его указующему персту.
Я припарковал свой «Ниссан» возле магазина и задал программу обороны на случай, если кому-то взбредет в голову попытаться угнать мое авто. Марк усмехнулся, вылезая из автомобиля.
Магазин размещался на первом этаже трехэтажного дома, стены которого были выложены из черного кирпича. Стекла витрин были покрыты слоем пыли, словно краской, из-за которой внутренности магазина оказались погружены в шелковый сумрак; над входом красовались белые, вырезанные из блестящей бумаги буквы: «ВСЕ ДЛЯ СМЕРТИ».
Я толкнул дверцу магазина и погрузился в сумрак, как в виртуалку. В затылок мне дышал Крысобой.
Воздух в помещении был наполнен пылью. В носу засвербило, и я чихнул. С пылью я не сталкивался уже давно. Все современные магазины и офисы имели в оборудовании пылепоглотитель.
Просторное помещение, открывшееся за дверью, было заставлено гробами. Странное убранство для оружейного магазинчика. Это что, к пистолету гроб в нагрузку, чтобы потом искать не пришлось? Если будет кому искать.
— Оружейный дальше, — шепнул мне на ухо Марк.
Я лавировал между гробами, как танцовщица по сцене, изобиловавшей дырками в полу, и выбрался к стальной двери, которая была закрыта. Возле ручки на стене висело приемное устройство.
— Суй сюды свою мордокарточку, — порекомендовал Крысобой.
Я воспользовался его рекомендацией, и замок, считав необходимую информацию, щелкнул; дверь медленно распахнулась. Оружие продавалось только охотникам. Больше никто не мог им владеть.
— Когда-то в Лос-Анджелесе можно было вполне легально пушку купить, — сообщил Крысобой, проходя за мной в комнату, которая оказалась за сейфовой дверью.
Стеллажи с оружием на любой вкус и кошелек. Море оружия и маленький вертлявый торговец, подобравшийся ко мне из-за спины настолько бесшумно, что я и не заметил. Упущение.
— Вам чем-нибудь помочь? — осведомился юркий торговец.
Крысобой, оказавшийся справа от меня, ответил:
— Можете.
Он рассматривал новую модель силового ружья «Страйзер». Это ружье не убивало объект, а создавало силовую волну, которой объект отбрасывался на несколько метров с переломанной грудной клеткой.
— Мне… — Крысобой посмотрел на меня, смерил взглядом, словно намеревался шить мне костюм, — два автомата класса «Шмель». Базуку «Шторм» на пять ракет. Штук восемь гранат с осколочным разбросом в тысячу метров и пистолет «Кактус». К пистолету и автоматам два десятка обойм.
— Я надеюсь, вы охотник? — задал риторический вопрос торговец.
— А как бы мы сюда проникли?.. — отрезал Крысобой.
— Мне… — я вернул Крысобою оценивающий взгляд, — «Страйзер». Автомат ручного класса «Шершень». Два пистолета «Шип» и… — я затянул паузу, размышляя о своих возможностях, — защитный блокиратор ручного действия «Змей». Все, пожалуй.
Торговец угодливо поклонился.
— Ваши карточки, — потребовал он. — И кредитки.
Наш заказ был готов через пять минут, которые мы затратили на осматривание стеллажей с новинками.
Судя по тому, как отреагировал Крысобой на мой выбор, он ни о чем не догадывался. Стало быть, мне все-таки удалось обхитрить его и заиметь еще один козырь в рукав. Какой я богатый, мать моя пробирка. Среди выбранного мной оружия присутствовал «защитный блокиратор ручного действия „Змей“». На сленге СБЗ это означало плазменную пушку, которая прикреплялась к руке в районе запястья. Замаскированная под часы, она била огненным жалом, втягивающимся после нанесения удара обратно. Но Крысобою этот вид вооружения был незнаком. В принципе, оно и логично. Охотникам о существовании пушки вообще не должно было быть известно.
Торговец медленно выплыл из темноты. За ним катился робот-носильщик, загруженный нашим заказом.
Торговец вернул нам кредитки и удостоверения. Он бросил короткий настороженный взгляд на Крысобоя, который не ускользнул от меня.
— Робот отвезет ваш заказ к автомобилю.
Торговец поклонился и исчез, словно провалился сквозь пол.