И началась битва. Длилась она тридцать три месяца и три дня. Реки из берегов многажды выходили, лесов пожгли тьму…
Вампиры заморские три раза перемирие предлагали. Все упрекали, что воюет войско Приднепровское и днем и ночью — это, дескать, не по правилам. А им, вампирам заморским, даже, бедным, отдохнуть некогда.
Но одолевать стала рать Приднепровская вампиров заморских. Сначала дрогнули их ряды, затем даже отступили, а в конце концов, да и побежали.
Змей Горыныч, переполняясь восторгом, во главе авангарда бросился преследовать отступающего противника! В азарте не рассчитал маленько, оторвался от главных сил и совсем упустил из виду, что находящаяся на самом кончике хвоста точка Z — самая болезненная точка — осталась не защищенной. И когда силы противника уже почти рассеялись, Змей вдруг ощутил страшный удар по точке Z. Солнце для всех трех голов моментально померкло, и наступила кромешная тьма…
…Очухавшись, Змей Горыныч увидел сияющее солнце, ярко-голубое небо… Вокруг стояла звенящая тишина. Сколько он пролежал в беспамятстве, Горыныч не имел ни малейшего представления… Кое-как поднявшись, ощущая неимоверную боль от самого кончика хвоста с точкой Z и по всему позвоночнику, он неуверенно зашкандыбал в сторону своей пещеры. Добравшись, наконец, он с изумлением увидел, что в его угодьях по-хозяйски расположились упыри с вурдалаками и самозабвенно празднуют победу над заморскими вампирами. Появление хозяина их не то, что не обрадовало, а даже наоборот — возмутило!
- Ты что ж это, ящер мутированный, — в искреннем негодовании закричали они ему, — бродишь неведомо где, пока мы тут супостата воюем! Отсиделся неведом где, пока мы кровь мешками проливали, а как вампиров одолели, тут же и заявился!
К подобному повороту событий Змей Горыныч готов не был. Если бы не сковывающая боль в хребте, он бы мигом объяснил этой нежити правила хорошего тона, но сейчас… Змей попытался пугнуть их, вяло дыхнув огнем из правой головы, но ожидаемого эффекта это действо не возымело. Наоборот, вурдалаки, устрашающе выставив клыки, начали приближаться к нему, явно намереваясь взять в кольцо. Горыныч слегка попятился, и в этот момент маленький тощенький упыренок — не нежить, а одно сплошное недоразумение, незаметно подкравшись сзади, вцепился клыками в Змеев хвост, явно намереваясь попасть в точку Z. Горыныч взвыл от боли и рухнул…
* * *
Змей Горыныч возлежал в любимой позе: небрежно подперев левой задней лапой правую голову. Но лежал он не на своей любимой поляне перед входом в пещеру, а на берегу небольшого озерца, где его из жалости приютил местный водяной…
Горыныч был в печали…