беззащитному участку кожи. Когда тварь опустилась на землю, под ней уже выщелкивал последние секунды боеприпас Пирата.
Ударная волна смела все вокруг. Толчок прибил Крылова к ржавому вагончику, лишив мужчину чувств. Аркашу нигде видно не было.
***
В холле меж тем шла активная подготовка. Данька проверял детали портала, сверяя их с чертежами и необходимыми показателями, частично запускал, от чего различные экраны загорались неоновыми огоньками, и снова отключал их. Вид его лишь мрачнел и мрачнел.
– Что-то не так? – поинтересовалась Лена.
– Нет, в принципе, все работает исправно, но…
– Что? Не тяни резину.
– Здесь конкретная модель загустителя нужна, – сделав небольшую паузу, ответил Селезнев. – В этот резистор, ну, щиток подойдет только АЗ-3. Их еще лет десять назад делать перестали, поэтому найти такой нужно постараться.
– То есть мы все равно умрем?
Брови Даньки полезли наверх, как и у остальных выживших, – слова принадлежали Тоне.
– Зачем так, Тонька?! – горячо воскликнул парень. – На крайний добавим какую-нибудь прокладку, если АЗ будет меньше третьего поколения!
– А если больше?
– Придется срезать углы вставочного разъема и подключать уже на свой страх и риск. Идея со старым загустителем мне нравится больше.
– Почему именно такое название? – спросила Инга.
– Аббревиатура АЗ означает «активный загуститель». То есть при взаимодействии с быстрым зарядом химический состав не повинуется потоку, как обычный или пассивный загуститель, а произвольно заставляет заряд распадаться, получая энергию. Вот только действие загустителя направлено на то, чтобы заряд распадался вовсе не произвольно, а так, как это требует система переносящего устройства, но если вдруг что-то пойдет не по плану – вина уже самого инженера. Видите ли, «азки» не производили бы, если портал под их воздействием разрушался. Поэтому разработчики специально стали писать на приборах «самопроизвольный выброс», чтобы не привлекать себя к излишней ответственности.
– Хитрые, – сказала Тоня.
– Не то слово. Здесь вот эта метка идет.
Данька показал на чертеже загуститель с мелкой надписью. Девчонки понимающе кивнули.
– Будем надеяться, что деталь все же подойдет идеально.
***
Крылов очнулся. Мир, выходя из туманной дымки, разделился на несколько сегментов. Стекло противогаза треснуло, превратившись в слепые пятна. Баллона за спиной не было – кислород поступал через шайбы, вставленные в сам противогаз на случай, если из строя выйдет связующая трубка или баллон. Серега попробовал встать – ноги не слушались, руки и вовсе были изрезаны и сочились кровью. Нужно было срочно сделать себе перевязку и уже после идти искать Пирата. Прилагая неимоверные для текущего состояния тела силы, мужчина кое-как поднялся.
Когда состояние более-менее нормализовалось, он перевязал раны найденными в вагончике лоскутами ткани, вероятно, раньше служившими чьей-то рубашкой. «Беркута» при себе у него не оказалось, как и в прибрежной территории, поэтому, плюнув на автомат, Крылов побрел искать друга.
Вокруг густо стелилась гарь. В воздухе витали частицы пепла, перемешивающиеся с песчинками пыли. Если бы не противогаз, Сергей уже давно бы задохнулся. Спотыкаясь, он добрался до крана, у которого теперь не хватало жирной трети. Аркаша должен быть где-то здесь.
Пошатываясь, он рыскал глазами друга. Мысли приобретали пессимистичный оттенок по мере того, увеличивалось время самого поиска. Лишь бы жив, только бы жив был!
Нашел. Лежит пластом, возле арматуры, руки-ноги нет. Кровь, запекшаяся на стекле противогаза, отчего даже лица толком не видно. Подле «Беркут» и загуститель лежат. Как же так, Пират!
Слезы навернулись. Уцелевшую руку все же потрогал – холодная, как лед. Снял аккуратно с него противогаз, на лицо посмотреть. Такое же, даже похорошел как будто, словно не погиб, а спит крепко. Упал рядом и заплакал навзрыд. «Зачем же вы Аркашу моего забрали?! Молодой ведь, он жизни-то не видел – все дерьмо до этого в пожженном мире!!! Одна отрада была – цикада!!! Да и ее отобрали, и жизнь его отобрали, так и зачем оно теперь?!»
Дальше слезы, крики и мат сплошной.
Когда успокоился, решил дальше жить. Не для себя, а для тех, кто на станции остался. Зря, что ли, Аркаша голову положил?! Нет, он точно не хотел бы, чтобы друг вот так сдался и дело до конца не довел. Надо было довести. Он на небе ведь смотреть на него будет. Утер слезы, похлопал мягко по плечу, поцеловал в макушку. Похоронить надо. По-человечески.
Побродил еще по окрестности. Нашел ржавый ковш, присобачил к нему палку и стал копать могилу. Долго копал, если бы солнце было, оно бы уже за горизонт ушло. Но тут как будто и не было ночи. Время замерзло, давая Сереге возможность с другом нормально попрощаться. Выкопал, взял мертвого Аркашу за подмышки и, упираясь, в стенки, спустил его вниз. Выбрался, помолился как смог и завалил землей могилу. Поверху насыпь сделал, нашел подобие креста и воткнул как полагается. Спи спокойно, брат.
Вдали послышались крики.
***
Крылов не помнил, как добрался до станции. Позади все ближе слышались крики чудовищ, одного из которых удалось прикончить лишь ценой жизни Пирата. Если таких тварей еще целая планета, то сейчас лучший момент, чтобы навсегда скрыться от них. В безопасном и, наверное, райском месте. Эх, хоть бы разочек увидеть его! Но у Сереги были совсем другие планы на сей счет.
– Алло, есть кто живой?! – крикнул в наружный приемник Крылов, тяжело оперевшись на стену.
Кислородные шайбы уже фильтровали вполсилы, поэтому приходилось вдыхать осторожно, чтобы окончательно не вывести их из строя.
– Серег, ты, что ли?! – голос Селезнева был донельзя приятен.
После пережитого очень хотелось услышать что-то теплое, родное. Сейчас даже такого окрика было достаточно, чтобы окончательно не сбрендить и довести дело до конца.
– Вы в холле уже?
– Да, но мы не коридорами поднимались, а через крышу. В здании их пруд пруди. Сейчас я помогу тебе. Ты где территориально?
– Возле К-17, со стороны торца.
– Понял, жди, я быстро.
Приемник отключился. Серега, нащупав загуститель во внутреннем кармане, сел на землю и возвел затвор. Патронов было немного. Крылов очень надеялся, что их хватит до прихода Даньки.
Стало подозрительно тихо. Сергей напрягся и стал рыскать глазами в поиске опасности. Одна за одной потянулись минуты.
Где-то в другой части станции послышался удар страшной силы. За ним тут же последовал рев. Он был настолько оглушительным, что Сереге пришлось заткнуть уши. Только когда рев кончился, Крылов увидел тварей, вышедших к нему из густой темноты и сверкающих своими огненными глазами. Не теряя времени, Серега стал поливать чудовищ остатками электронных пуль. Импульсы разрезали плоть и несли смерть его обладателям, но вскоре, когда у инженера опустеет рожок, они убьют его. Нещадно