А ты что молчишь? Что-то случилось?
- Да так, - выдавила я нехотя. - Ильрилион не в духе из-за этой истории с картиной.
Тут я сообразила, что есть шанс попробовать получить пользу от кухонных посиделок:
- Мы думали, может кто-то из слуг помнит бывшую княжескую династию. Как думаешь?
- Вряд ли, - сразу отмахнулась Вальга. – Никого из тех времен не осталось.
Настаивать я не стала. Вместо этого, воспользовавшись благоприятным моментом, объявила, что пора возвращаться к трудам, чтобы было, что предъявить чародею, и сбежала из комнаты.
В тронном зале, к счастью, никаких нежданных изменений не произошло. Грифониха спала около груды книг, разложенных на полу. Дракон ухмылялся со стены. Я разворачивала очередной фолиант, когда в голову пришла неожиданная мысль. Действительно ли предатель был в Совете? Или это был кто-то другой, имеющий доступ к самой секретной информации в государстве и глубоко неудовлетворенный своим текущим положением? Могла ли Вальга это сделать?
Поверить было сложно. Мы были знакомы почти десять лет, еще до того, как она стала ключницей в замке, а я придворной ведьмой. Одно дело устать слушать ее излияния, но считать её предательницей казалось просто невозможным. Кого я стану подозревать следующим? Сильвию, несколько раз спасавшую мне жизнь? Других членов Совета, среди которых моя любовь и те, кого я считала добрыми приятелями? Я сидела, уставившись в книгу, и не знала, что и думать.
В этот момент в зал вбежал охранник с криком:
- Там полярные тролли!
Переглянувшись, мы с феей наперегонки помчались к выходу. На самом деле, полярные тролли в нашем княжестве не встречались. Обычно к ним угрожали отправить непослушных детей, ну или ведьм, неподобающе одевшихся перед королевскими очами. Однако в последние дни всякая небывальщина происходила постоянно, так что я уже настроилась увидеть атакующую армию. К счастью, а может, совсем наоборот, у входа было пусто. Охранники с любопытством покосились, когда мы вылетели из дверей.
- Где полярные тролли? – спросила я, задохнувшись от бега.
- Эээ, на севере, госпожа ведьма? – предположил Василь, стоявший на воротах.
- В зал только что вбежал Марко и сказал, что тролли во дворце, - сурово начала я, на что Василь покачал головой:
- Никак нет, госпожа ведьма, Марко со вчера приболел и на работу не выходил.
Значит, нас просто выманили из зала, чтобы получить доступ к книгам или картине. Повернувшись, мы с такой же скоростью кинулись обратно к тронному залу. Ворвавшись в дверь, я с радостью обнаружила, что в этот раз в ситуации было одно важное отличие – охраняющий добро грифон.
Когда мы рванули к выходу, Сильвия не отменила приказ, так что Диянира добросовестно продолжала стеречь комнату. И теперь она охраняла не только книги и картину. Незадачливый похититель лежал на полу, а Диянира поставила лапы ему на плечи и негромко порыкивала, чтобы напомнить, кто тут главный.
- Наверное, не стоит его отбирать у Дияниры? – поинтересовалась фея.
- Не надо, - согласилась я громко и шепнула подруге:
- Вдруг наша магия опять не подействует, гоняйся потом за ним опять по замку.
Существо, лежавшее на полу, уже ничем не напоминало не то, чтобы охранника Марко, но и вообще человека, оказавшись тем самым полярным троллем. В отличие от большинства людей, нам с Сильвией приходилось видеть их воочию. Как-то раз король захотел исследовать Север вместе с членами Совета. Сначала мы совершили переход через горный хребет, а потом несколько дней странствовали по заснеженным пустошам – и это в разгар лета! Потом Деймону Первому надоело мерзнуть, и мы с облегчением повернули обратно.
Нельзя сказать, чтобы все тролли были враждебны людям. Из трех встреченных поселений нас пытались убить только в одном, другое мы прошли, не вызвав никакой реакции, а в третьем нас даже привечали угощением. Оставался вопрос, к какой категории относился наш незваный гость. Судя по тому, что явился он втайне и пытался обманом выманить нас из дворца, ничего хорошего ждать не следовало.
Сложность заключалась в том, что человеческая магия на другие расы действовала избирательно. В школе целые курсы были посвящены таким отличиям. А так как тролли жили отдаленно, насчет них точных сведений не было.
Судя по тому, как легко Диянира удерживала свою добычу, наш тролль был еще подростком. К возрасту зрелости отдельные экземпляры достигали полуторного человеческого роста и соответствующей мощности. За таким даже грифону пришлось бы погоняться и неизвестно, с каким результатом.
- Кто ты и что тебе нужно? – сурово осведомилась я.
В ответ послышалось хныканье. Диянира рыкнула, заставив лежащую на полу фигурку затрепыхаться, как мышь, которую кот придерживал за шиворот.
- Между прочим, грифон сегодня еще не ел и голоден, - намекнула фея.
На самом деле Диянира в еде была разборчива и троллем побрезговала бы, но он-то об этом не знал. Хныканье усилилось, однако ни слова в ответ не прозвучало. Я поманила Сильвию к дверям.
- Свяжусь с Ильрилионом. Может, он что-то посоветует. Пригляди, пожалуйста, за всем.
Устраивать сеанс связи рядом с пленником было явно против правил секретности, так что я побежала в малый зал. Когда чародей услышал краткое изложение последних событий, он скривился, как будто проглотил нечто кислое на королевском приеме, а выплюнуть мешает этикет.
- Отпустите ее немедленно!
- Кого? – не поняла я. – Дияниру? А если тролль сбежит? Я не знаю, как на них действует магия.
Тут я явственно услышала, как у моего собеседника заскрежетали зубы.
- Тролля отпусти! – рявкнул Ильри. - Одни проблемы от вас.
- Чего? – Я не собиралась молчать, как обычно. – А как ты думаешь, откуда мы можем что-то узнать, если ты нам ничего не говоришь? Я понятия не имею, что такое тут происходит, и как нам действовать.
К своему ужасу, я почувствовала, как глаза наполняются слезами, которые начали капать прямо в блюдо с водой на лицо колдуна. От неожиданности он опешил и вопросил:
- Бетани, ты чего?
- Только ругаешься все время, а тут магия пропадает, пираты с саблями, драконы на стене и полярные тролли выскакивают.
Я вытирала глаза, но слезы упрямо продолжали капать.
- Извини, - намного мягче обычного произнес чародей.
Я так давно не слышала от него этих слов, что даже рот открыла от удивления.
- Завтра я прибуду и расскажу, что знаю. А сегодня, пожалуйста, отпустите принцессу и идите по домам. Хватит подвигов для одного дня.
Он