Арцит поставлялся по сниженной цене и только для империи Франд (контрабанда все равно будет, но торговать выгоднее, чем воевать).
Империя взамен поставляла в горы продовольствие. Также по сниженным ценам.
А для полного успеха миссии обе стороны обменивались заложниками. В шахтах по добыче арцита работали люди. В академиях империи учились орки.
Но почему сейчас?! На следующий год это оставить было никак нельзя?!
Вот орков ему и не хватало…
– Много их будет?
– Нет, не очень. Всего пять орков.
– Фу-у…
– А еще – в этом году жребий выпал на нашу академию.
Рональд уронил голову на скрещенные руки. Промазал и глухо стукнулся лбом о стол.
– За что?!
Небо молчало в ответ. И правильно, Рональд бы сейчас и Творца Единого обложил в три этажа с чердачком.
Просто – за что?!
![]()
Есть в мире такая штука – прокол межмировой ауры.
Это наполовину научно. Полностью научное определение полстраницы займет и произнести его, не имея специального образования, невозможно.
Рональд и не пытался.
Если попросту – миры похожи на слоеный торт с кремом. И если какое-то существо оказывается слишком тяжелым для своего слоя – оно опускается на нижний.
Опускается – не совсем тот термин, конечно, миры многомерны, но за неимением лучшего – да. Существо уходит из одного слоя в другой.
Что это за существо? Как повезет. Но чаще всего – люди. Маги.
Опять же, у магов есть своя теория насчет ткани миров, переносимости ауры, совместимости, энергопотребления и прочих гадостей.
А народ все это обозвал емко и коротко: проходимцы.
Если между мирами проходы открываются, стало быть, кто по ним ходит? Правильно, проходимцы.
Неважно, что маги, важно, что проходимцы. А вот магам – важно.
Мало ли кто? Мало ли что? Прорвется в твой мир какой-нибудь монстр – наплачешься. Да и идеи, которые приносят с собой проходимцы, не всегда полезны. Чаще от них один вред!
А потому на каждый такой проход есть куча настроенных артефактов. Отмечено, что в некоторых местах ткань мира рвется чаще (тоже логично, вспомнить обычную тряпку – где она легче рвется? Правильно, возле дырки, а по колготкам еще и стрелки ползут!), вот в этих местах проходимцы и возникают.
Там их и берут тепленькими. Отвозят куда надо, выясняют магический потенциал – и зачисляют в академии. А заодно внятно объясняют, что вы, господа, попали.
Хотите по-хорошему? Учитесь, отрабатывайте на благо новой родины – и вы свободны. Хотите – свой мир ищите, хотите – в этом живите, воля ваша. Условия самые либеральные, но никто вас задаром кормить и учить не обязан.
Не хотите? Вот вам новый мир, живите, как хотите. Бесплатно вам выдается пять золотых (подъемные) и кодекс законов. Ибо нарушать их чревато.
Хотите? Учитесь, работайте, живите. Пока еще никто не отказывался от обучения.
Маг ты, враг ты… Это уже дело десятое. Но раз уж пришел, изволь вести себя как добропорядочный гость. А то ведь и на выход попросить могут…
Дураков среди магов не было, так что все обычно принимали предложение. Но…
Было и еще одно но!
С одной стороны, маги, сильные, свежая кровь.
С другой – характер, привычки, обычаи… Пока маг ассимилировался – не один год проходил. А до тех пор столько коллизий возникало…
Поэтому больше одного проходимца на учебное заведение никогда не определяли. И академия определялась жребием.
Рональд представил, на что будет похож этот год, – и тихо застонал. Орки, проходимец, невеста, родители, дела…
За что?! Ах, боже мой…
![]()
Вечер подкрался незаметно. Анна-Лиза вступила в телепорт – и вышла с другой стороны. Ее уже ждали.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Отчим встречал, лично:
– Нам надо поговорить.
Анна-Лиза прищурилась.
Домой она не ездила, но это же не значит, что она спустит такую вопиющую наглость по отношению к себе?
Вот еще!
Небесное создание присело в реверансе. Неглубоком, этакий жест вежливости вышестоящей к нижестоящему.
– Здравствуйте, папенька. Как поживаете? Как ваше самочувствие? Здоровы ли домочадцы? Хороша ли погода? Удался ли урожай? Взопрели ль яровые? Разошлись ли озимые?
Вопросы были заданы откровенно издевательским в своей невинности тоном.
Шинор Аркен остановился и нахмурился:
– Шевелись! Поговорим в экипаже!
Спускать такое хамство Анна-Лиза не собиралась:
– Любезнейший, надеюсь, вы не собираетесь ехать в одном экипаже со мной?
Шинор Аркен посмотрел зверем:
– Ты что-то имеешь против?
Но Анна смущаться и не подумала. Видали мы зверей и пострашнее.
– Конечно! Вы мне не родственник, чтобы я могла оставаться с вами наедине без компаньонки или сопровождения…
– Я… я…
– То, что вы женаты на моей матери, не делает вас моим родственником. Семейный кодекс империи, статья пятая, пункт три, подпункт шесть, – отчеканила Анна-Лиза.
Аркен засопел, засипел:
– Ты мне предлагаешь идти пешком?
– Меня не волнует ваш способ передвижения, – оскалилась Анна-Лиза. И словно бы невзначай раскрутила на кончике указательного пальца небольшой такой водный смерчик. Маленький, не больше мизинца размером.
Шинор задохнулся и на миг замер с выпученными глазами.
Да, спорить с магом вообще сложно. А если он еще и законы знает…
Анна-Лиза знала. Селия натаскивала подруг уже третий год, как они задумались о замужестве, так и начала.
Почему? Страшно. У Селии – папа-кролик. У Анны-Лизы… тут сложно. С одной стороны, ее отчим – простолюдин. С другой – право опеки у матери. Это деньгами она распоряжаться не может, а вот родной дочерью – спокойно. И то, что она вышла замуж за простолюдина, ничего не меняет. Муж – да, коммерсант, а жена-то дворянка. Просто ее в свете не везде принимают из-за мезальянса, но титула никто не лишал.
Деньги… они многое позволяют.
Шинор может принять решение, а Танна своей волей выдать дочку замуж. Никто и слова не скажет. Так положено, так заведено…
Не хочется?
А тут даже Семейный кодекс ничего против не скажет. Закон.
Не раздражать родственников?
А вот тут – вопрос. Все равно нагадят. Даже не если захотят, а просто – нагадят. Они дочерей Шинора выдали замуж во имя выгоды, а падчерицу пожалеют? Даже не смешно.
Значит, надо напугать. Пусть подумают, ведь выйдя замуж, Анна-Лиза и поквитаться сможет… а не она, так подруги за нее поквитаются.
В результате Анна-Лиза ехала в карете, а Шинор сидел на облучке, рядом с кучером. Править четверкой он и не пытался, но не на запятках же ему ехать? Там он точно не удержится.
Понятное дело, до дома он добрался не в лучшем настроении, а самое главное – промерзшим до костей. Отложить бы разговор, да вот беда – герцог!
Он-то ничего не отложит. Так что Шинор хлопнул стопочку для сугрева – и приступил к разговору.
– Анна-Лиза, мы вызвали тебя, чтобы сообщить радостное известие.
– Кто-то помер? – уточнила девушка.
– Никто не помер, – процедила вошедшая в кабинет Танна Аркен. Дочь она разглядывала без особой любви. А чего ее любить? Выросла, стервочка! И красивее матери, и сильнее, а главное, со взрослой дочерью не слишком-то свой возраст и урежешь! А вдруг еще и внуки?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Это что же – она бабушкой станет?! Прощай, молодость?! Ы-ы-ы!!!
Не хотелось – до истерики, так что дочери не досталось ни любви, ни ласкового взгляда. Матери, впрочем, тоже.
Родила? Спасибо, все свободны. По трудам и награда.
– Тогда зачем меня вызвали? – недовольно осведомилась Анна-Лиза.
– Прояви больше вежливости, соплячка, – попробовала осечь ее мать. Ага, куда там!
– Сразу же, как заслужите.
– Я еще заслужить должна… ах ты…
