Кем бы ни был Батон, он сделал всё, чтобы спасти их от Хавелока. Хотя одновременно он спасал себя. Однако Сашка помнил, как держал Батон дверь в пещере, не давая ей закрыться. От напряжения у него пошла кровь носом, но он упорно ждал, пока Сашка с Машей добегут до него. Даже если бы ему сломало руки, Батон всё равно остался бы стоять, Сашка был уверен. Но, как ни старался, в глубине души он не мог относиться к Батону как прежде.
Маша с Андреем не разговаривала, да и Сашку не очень привечала. Большую часть времени она проводила теперь с Витькой Самоходовым, который был от этого невероятно счастлив. И совершенно расцвел, приметив, что Андрей для Маши будто перестал существовать, а самого Андрея это нисколько не трогает. Тем большим было удивление Сашки, когда в пятницу вечером в конце второй недели после ссоры его друзей мать подозвала его к телефону, сообщив, что звонит Маша.
Маша сразу перешла к делу.
— Возьми ручку и бумагу, — сказала она. — Взял?
В трубке были слышны вопли ее брата и лай собаки. Сашка сообразил, что она говорит из дома.
— Ты на пожар спешишь? — буркнул он, открывая блокнот на телефонном столике и хватая висевший на стене карандаш. — Ну, взял…
— Записывай, — сказала Маша. — Крапива, полынь, чертополох, укроп, чабрец, иван-да-марья…
— Подожди, — прервал Сашка. — Объясни, что это ты перечисляешь. Я это где-то уже слышал.
— Это компоненты венка...
Сашке показалось, что голос Маши на секунду пропал куда-то, и он понял, что за венок она имела в виду.
— Для кого на этот раз? — медленно спросил ее Сашка.
— Для Андрея. Он просил. Ты давай, записывай!
Растерявшись от полученного ответа, Сашка дописал названия трав и утащил листок к себе в комнату. Звонить Андрею, чтобы спросить, зачем ему понадобился венок, которым Маша год назад буквально пригвоздила Лилию к месту, было уже поздно.
Проснувшись на следующий день, едва за окном забрезжил рассвет, Сашка позвонил Андрею.
— Слушай, — сказал он, переминаясь босыми ногами на прохладном полу прихожей, — мне вчера передали любопытный список.
— А, Маша звонила! — мгновенно догадался Андрей. — Замечательно!
— Занести к тебе? — спросил Сашка и протяжно зевнул.
— Нет, ко мне не надо, — быстро сказал Андрей. — У меня тут… нехорошо. Я сам к тебе приду!
Он повесил трубку. Едва Сашка успел умыться, как Андрей уже стоял на пороге. Его черные волосы торчали во все стороны, лицо было бледное, на правой щеке виднелась засохшая царапина. Он покосился на комнату Сашкиной мамы.
— Дома?
— На работе. Что случилось? — спросил Сашка. — Ты как-то странно выглядишь.
Андрей смутился.
— Странно? А, ты это имеешь в виду! — Он провел ладонью по щеке, где была царапина. — Могу рассказать, если интересно.
— Интересно, — сказал Сашка. — Проходи. Завтракать будешь?
— Когда это я отказывался у тебя есть?
Андрей уверенно направился на кухню и оседлал любимый табурет. Затем поднял салфетку, что накрывала плетеную корзинку с пирожками.
— Надо же, ничего не меняется! — улыбнулся он. Не дожидаясь, пока Сашка нальет чаю, Андрей впился зубами в пирожок и расплылся в улыбке. — Ум-мм… С мясом, класс! Уважаю твою мать!
Сашка бросил на него короткий взгляд. Усевшись напротив, он пробормотал:
— Дежа вю какое-то.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Андрей, цепляя из корзинки второй пирожок. В другую руку он взял стакан с чаем.
Сашка сказал задумчиво:
— Сначала по пути домой ты рассказываешь мне о магии. Потом мы, точнее, я сижу на лавочке у подъезда. Теперь ты у меня на кухне пожираешь пирожки, словно тебя сроду не кормили. Это всё происходило именно в такой последовательности два года назад. Осталось найти Арпонис у физрука в кладовке, потом дождаться весны и поехать к тете Зине. И будет полное дежа вю.
Он помотал головой, словно отгоняя непрошеные мысли, и в свою очередь принялся уминать пирожки.
Андрей гоготнул с полным ртом:
— Не стоит упоминать тетю Зину, я еще не позавтракал!
Сашка исподлобья глянул на него.
— Откуда, говоришь, у тебя царапина? А то ты что-то слишком веселый.
Андрей непроизвольно потер щеку.
— Производственная травма, — бросил он, зыркнув глазами в коридор, будто проверяя, нет ли там кого. — Я не веселый, я взвинченный. Проблемы у меня, на почве невиданных успехов в изучении магии.
Сашка опустил стакан на стол.
— И потому тебе понадобился Машин венок?
Андрей кивнул.
— Ты только не ругайся. — Он вздохнул тягостно. — Кажется, я здорово сглупил.
Он наклонился и задрал штанину на правой ноге. Сашка взглянул и похолодел — кожа от щиколотки до колена была серого цвета и выглядела в точности как змеиная. Под коленом черными пятнами выделялся след укуса.
Сашка поднял на Андрея испуганные глаза.
— Ты где это заполучил?!
Андрей опустил штанину.
— Помнишь словарь к железной книге? — спросил он хмуро.
— Помню, — сказал Сашка.
Уткнувшись взглядом в корзинку с пирожками, Андрей скомканно произнес:
— Я догадался, какие значки оттуда задают параметры возможного прохода. Или портала, если больше нравится. Ну, я и принялся строить всякие мыслеформы на основе этих значков… пользуясь новым источником энергии.
— Ты с ума сошел, да? — перебил его Сашка.
— Так! — Андрей выставил перед собой ладонь. — Если ты сейчас заведешь Машину песню, я больше ничего не рассказываю!
— Молчу, — живо сказал Сашка. — Давай дальше. Обещаю быть конструктивным, насколько это в моих силах.
Андрей торопливо проговорил:
— Короче, одна комбинация всё-таки сработала, я открыл портал.
Было заметно, что, невзирая на происшедшее, он необычайно горд этим фактом.
— И? — выдохнул Сашка нетерпеливо.
— Оттуда выскочила какая-то тварь и цапнула меня за ногу.
— А царапина? — напомнил Сашка.
— Когда закрывал портал, несколько не рассчитал, и меня приложило к стене. Я стоял на диване, а там рядом карта с флажками, ты видел. Впечатался в нее щекой.
Сашка оторопел.
— Ты что, дома это делал? — воскликнул он, выскакивая из-за стола. — Ты совсем ненормальный?!
Андрей опустил нос.
— Ждать не хотелось, — промямлил он.
Сашка собрался было высказать всё, что думает по поводу доступа в городскую квартиру таинственных хищников, от чьих укусов кожа превращается в змеиную, но вовремя вспомнил обещание быть конструктивным.
— Еще чай будешь? — спросил он.
Андрей покачал головой. Сашка стал мыть посуду, а Андрей, помолчав, грустно произнес:
— Прикинь: я сижу, разглядываю укус, пытаюсь остановить кровь, и тут влетает мать. Я-то думал, они уже спят! Ну, я наплел не помню чего, вроде успокоилась. А вчера прямо с кровати иду в ванную и слышу вопль. Оборачиваюсь, а это мать пятится от меня, как от прокаженного, и тычет в мою ногу рукой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});