Не лучшая защита, но хоть что-то. Во всяком случае, здоровье стало убывать медленнее, и я благополучно пересидел пару минут, заплатив за это всего тремя пунктами здоровья. Далее костерок зачадил совсем уж безбожным образом, и я понял, что мне пора.
Секунда сосредоточения, всего единичка маны — и я словно расплываюсь в тенях, устремившись вместе с дымом наружу. Это не невидимость, что я не только знаю, но чётко чувствую, однако… сумрак мягко укрыл меня своим плащом, скрывая даже от пристальных взглядов тех, кто не умеет смотреть, а уж от беглых и скучающих — и подавно.
Снаружи не скучали, а очень даже ждали моего появления, но заметить укрытую магической тенью фигуру в клубах густого дыма, да ещё и ночью, да не подходя вплотную, медузам было сложно. Сам факт появления врага они засвидетельствовали, но отступить в темноту за пределами разорённого лагеря я успел раньше, чем твари смогли меня «выцелить». В общем, « фух, ушёл».
И вот тут меня, что называется, скрутил приступ малодушия. С одной стороны, после пережитого в качестве живой мишени и жертвы, задыхающейся в пожаре, обывательская часть меня настойчиво голосила, что с одиночной вылазкой на сегодня надо бы всё. Ибо нафиг. С другой же — я отчётливо понимал, что в темноте ночи у меня куда больше шансов на выживание и победу, чем в ситуации, когда придётся бросать на этих же медуз (да при ифритах и толпе орков) вчерашних крестьян, что и строй-то держат до сих пор исключительно отвратно. Как понимал и то, что бросать этих крестьян в бой, до сих пор толком ничего не зная о численности основных сил противника, — это чистой воды убийство. Но в то же время попробовать добежать до второго лагеря — это час-полтора, а там в лучшем случае будет то же самое, если не хуже — типа уже гуляющих «на патруле» монстров. А я мало того, что натурально «полудохлый», если смотреть по хитам, так ещё благоухаю едва ли не хуже, чем портянки зелёного рекрута после недели в лесу. И вряд ли у всех орков и медуз будет жесточайший насморк, а потому « штраф на скрытность» я точно заимею, мертвецам же экспа уже не нужна, так что лишний раз нарываться не стоит… Однако и не нарываться сейчас — это подставляться завтра, причём не в одиночку, а сразу всей нашей скороспелой армией. И вот думай. Впрочем, ночь впереди длинная, и если не соваться внутрь, а просто взглянуть, что там как… В конце концов, я сюда на разведку шёл, а она не завершена…
Приняв такое решение, я отправился далее на юг, благо от поселения отходила хорошо заметная даже в темноте тропа в том направлении.
Второй лагерь располагался примерно в четырёх часах ходьбы от первого, если судить по начавшему светлеть небу, и при одном взгляде на него было понятно, что тут сегодня мне точно нечего ловить: орки в наличии имелись и здесь, но очень немного, я смог насчитать всего три хижины, а вот кого здесь было в избытке, так это бесов. Мелкие краснокожие карлики без волос на теле, вооружённые натуральными вилами, носились по округе, как наскипидаренные. Как удалось выяснить, я в своих прогнозах не ошибся: медузы действительно отправили «вестового», чтобы сообщить о нападении, и этот вестовой уже добрался и доложил, в результате чего весь лагерь сейчас судорожно просыпался-собирался и, очевидно, готовился ловить некоего диверсанта.
Более того, «имел честь» я послушать и того самого ифрита, как там его… ай, неважно. Этот «ибн» был в ярости и орал так, словно ему прищемили хвост. Более того, принёсшую «дурную весть» медузу ифрит сжёг на месте, после чего во всю могучую глотку, так, что я смог без проблем слышать его, пребывая даже не на противоположной окраине, а вообще за пределами лагеря, обещал медленно запечь «наглого человечишку» и «отправить жаркое из него этому вероломному ублюдку Лорну». При чём тут этот « владелец больших богатств», было ясно — наш « город беженцев» какую-либо репутацию набрать ещё не успел, даже если про него что известно, то на уровне « молодая волшебница собирает вокруг себя всех сирых-убогих, что от варваров бегут», как ни посмотри, а такого рода слава никак не может свидетельствовать о какой-либо силе. На варваров думать тоже смысла никакого — не их это стиль. А вот купить услуги какого-нибудь горлохвата — то да, « лорд» Лорн, судя по его реноме, вполне себе мог. Пожалуй, если бы не необходимость « проявить себя» перед нагами, можно было бы даже попробовать разыграть подобную комбинацию и натравить одного бандитствующего урода на второго, но увы. Ладно, здесь мне делать больше нечего, войска этого деятеля я подсчитал, так что уходим, тем более что к лагерю с бушующим ифритом подтянулись и оставшиеся в живых медузы из первого лагеря.
Третий лагерь нашёлся ещё в паре часов бега лёгкой трусцой по натоптанной тропинке в сторону реки и оказался он самым большим из всех, но в то же время самым «лёгким». Это было смесью очень бедного поселения с рабскими загонами. В качестве рабов выступали орки, восемь десятков орков, если быть точным. Держали их в повиновении и исполняли роль надзирателей очередные медузы, коих я насчитал пять штук. Ещё десяток во втором лагере и минимум семь выживших из первого, итого двадцать две, а если бы не мои ночные приключения, то было бы все тридцать. Много, даже с учётом понесённых потерь много. И «зыркают» они быстро. Очень хотелось сократить их поголовье, но прошлые резоны никуда не делись, к ним даже добавился факт рассвета, плюс некоторая усталость — всё-таки опять сутки на ногах, да ещё и огребал, да ещё и дымом надышался. Но как же хочется ещё « поохотиться»…
В итоге, получив поддержку от набежавших на небо тучек, жадность всё-таки победила осторожность, и я решил рискнуть ещё раз. Впрочем, дуром лезть не стал, предварительно «искупавшись» и немного отмыв одежду, благо третий лагерь стоял у реки — большое количество обитателей требовало источника пресной воды посерьёзнее колодца. Так что запах дыма удалось перебить ароматом тины, да и костры тут жгли, в общем, шансы, что меня заметят по нюху, оказались не такими уж и высокими, как я опасался, к тому же орки тоже не ландышем пахли. Совсем не ландышем.