– Он смерти нашей хочет! – я подавила приступ тошноты, наблюдая как под нами с сумасшедшей скоростью, сменяются пейзажи: величественные хвойные леса, сапфировые озера и вены рек, берущих свое начало в Менгвийских горах…
– Потерпи еще немного, – сказал Ирн, – мы долетим до Угодий Смерти – болот, а дальше придется делать остановку в деревушке и пересаживаться на лошадей.
– Какая лошадь пройдет по болотам? – удивилась я, перекрикивая ветер.
– Туманида – пройдет. Они родом из того же мира что и фогги.
– Господи! – взмолилась я. – Фортуна решила познакомиться меня со всем многообразием нечисти населяющей Вселенную!
– Разве это разнообразие? – усмехнулся Арсений. – Ха! А как будут рады жители Окрии, когда мы приземлимся возле из деревеньки!
– Представляю! – с мрачным предвкушением согласился Ирн. – Обитатели Угодий Смерти тоже будут не в восторге!
– А почему нельзя облететь болота?
– Слишком большой крюк. К тому же с их стороны самая слабая охрана. Кто в здравом уме и твердой памяти сунется через болота?
– Только полные идиоты! – согласилась я.
– Исчерпывающая характеристика.
Ирн выпрямившись, заставил дракона ускорить полет. Я могла только позавидовать его координации и умению держаться на сумасшедшей рептилии.
Жители Окрии действительно были в ужасе, когда на площадь перед домом старосты приземлился дракон. Они, конечно, знали, что маги бессовестные, но не полагали до какой степени! Теперь знают.
Успокоились "темные жители глубинки" только когда Арсений отправил дракона назад в крепость.
– И не вздумай охотиться на коров! – строго предупредил скелет лукаво оскалившуюся рептилию. Даже мне было понятно, что прежде чем вернуться в крепость дракон от пуза накушается крупного рогатого скота…
– Думаете, он вас послушается?
– Нет, – откликнулся Арсений. – Но никто не сможет сказать, что я не сделал все что мог.
Разговор прервали немелодичные звуки, сопровождающиеся невнятным речитативом. Баял певец не на универсальном, так что смысл его сказа остался для меня загадкой. И, слава богу. Судя по скорбным лицам его слушателей радостного там было мало.
– А "Полет шмеля" слабо сыграть? – поинтересовался Арсений у вяло щипающего подозрительно похожий на гусли инструмент слепого старца с сидящим рядом косматым мальчонкой в грубой рубахе из небеленого полотна.
В следующий момент он уже сбросил плащ и, материализовав аккордеон, уселся на пенек, закинув ногу на ногу.
Что для темного жителя деревни может быть страшнее скелета? Только скелет, залихватски играющий "Полет шмеля" постукивая в такт костистой ступней и клацая зубами как кастаньетами! При этом огоньки в пустых глазницах устроили дьявольскую пляску, кружась по черепу и по очереди то, угасая, то, зажигаясь вновь.
Так что это безобразие долго еще будут видеть в кошмарах непривычные к таким концертам люди.
– Было бы смешно, если б плакать не хотелось, – прокомментировал происходящее Ирн. – И это почетный лектор кафедры Высших магических искусств! Единственный маг, которому удалось вдохнуть жизнь разумную, более того – душу, – в голый скелет!
Он осуждающе покачал головой и взмахнул руками, к которым послушно стекалась тьма. Из сгустка клубящегося нечто вычленялись два бесформенных силуэта постепенно становящихся все более похожих на обычных лошадей. Разве что гривы и хвосты были призрачной дымкой.
Ирн забрался в седло одной из них и протянул мне руку, помогая сеть позади себя.
– Арсений! Собирай плату за представление и шевели костяшками! – крикнул он "почетному лектору".
Призрачные лошадки с гривами из темного тумана и глазами полными ночи были много лучше своих живых аналогов. Никакой тряски, отбитого зада и ломящей от напряжения спины. Разве что легкая (ладно вру – сильная) тошнота от того, с какой скоростью проносятся мимо деревья и ничего не успевающие понять упыри. Но если выбирать между обычными и необычными конячками я обеими руками за необычных!
– Похоже, за нами погоня! – крикнул Арсений, останавливая лошадку прямо на топи и бросая в ползущий за нами туман сгусток огня.
– Сейчас не время делать остановку и сражаться с живущим тут адским псом.
– Кем? – ужаснулась я.
– Он стережет проход сквозь болота. Хоть и без него это малоприятное местечко… Пса полагается убить, но… мы просто его обманем. Иногда лучшая стратегия – это бегство. – Ирн пришпорил лошадь, и та сорвалась почти в полет.
Слыша за спиной дыхание самой смерти, я закрыла глаза и со всех сил прижалась к эзотерику.
– Ты меня задушишь! – прохрипел он.
– У тебя есть отличный стимул поскорее преодолеть топи!
– У меня есть повод убить тебя!
– Ну-ну! Попробуй…
Зловещий туман так и не смог догнать нас. А когда впереди показался город и вовсе отстал.
– Приехали, – просветил нас Арсений, осаживая лошадь.
Далее следовала немая сцена.
…В моем представлении город нежити должен был выглядеть так: аккуратная (почти кладбищенская) кованая оградка, готические здания из серого камня, витражи, паутина и толпы разгуливающих по улицам зомби да скелетов вперемешку с упырями и некромантами.
Ну, еще можно органную музыку добавить…и "бардакоохраниельные" органы с косами вдоль дороги…
Но Мен-ан-Тар не таков. Здания вытянуты ввысь, выстроены скорее из хрусталя, чем из камня, вместо сухих зарослей – ухоженные клумбы с розами трех цветов: красного, желтого и черного. Убежище Смерти выдает только накрывшая город вуаль печали и легкий, заглушенный цветочным ароматом запах тлена.
Это весьма специфический душок, который не заглушить самыми дорогими духами, пряностями и маслами.
– Так, – сказал Ирн и щелкнул пальцами. Поверх моей куртки материализовалась мантия. – Резких движений не делай, а то еще развеется вместе со всей одеждой… – он отчего-то покраснел. – А может, и нет.
– Ирн, тебе не ее мужа надо идти спасать, – с видом знатока заметил Арсений. – А в бордель! Ты когда в последний раз там был?
Ирн на полном серьезе начал загибать пальцы.
– Ну, месяца два назад.
– Сколько? – ахнул скелет. – Теперь понятна причина некоторой неадекватности твоих поступков. У тебя же в голове не мозги, а…
Договорить Арсению не дала захлопнувшаяся после щелчка пальцами Ирна челюсть. Эзотерик пришпорил лошадь и с гордо поднятой головой въехал в город, шуганув стоящих на воротах стражей-мумий.
– А что регулярные сексуальные контакты магам жизненно необходимы? – осторожно поинтересовалась я у Ирна.
– И ты туда же! – рявкнул он. – Да! Они позволяют сбросить излишнюю энергию.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});