растрепанными волосами. Умыться Тони еще умылась в особняке де Медина, даже причесалась, но пока до города доехали, опять растрепалась. Когда устаешь, сложно выглядеть идеально.
А одежда…
Тони из особняка де Медина не хотела брать ничего. К расческе – и то б не притронулась, но… Эрнесто ей попросту соврал, что привез расческу с собой. И даже помог разобрать спутанную от слизи и грязи косу.
Вымыть бы, но…
Купаться в особняке де Медина Тони тем более не желала. Только убраться от него подальше! И побыстрее!
– Добрый день, ритана. Чай, кофе, сладости?
– Если можно, чашечку кофе, – попросила Тони. – И покрепче. Спать хочется до безумия. Я много сил потратила, перенервничала, мне бы теперь сутки отсыпаться…
Мэр вежливо кивнул, но не поддался на провокацию.
– Ритана, сейчас вам придется побеседовать со мной, потом еще с несколькими людьми, а потом поедете домой, спать. Уж простите старика, но в результате вашей авантюры город понес громадные убытки. И нам надо во всем разобраться.
– Моей авантюры? – искренне удивилась Тони. – Я не собиралась плести заговоры против короля, я, наоборот, случайно оказалась в это втянута.
Вот еще! Не сделаешь ты из меня виноватую, даже и не надейся! Не дождешься!
– Вот и расскажите подробно о случайностях жизни, – попросил тан Кампос. И приказал принести кофе покрепче. И все, что к кофе полагается.
Тони послушно принялась рассказывать. Мэр слушал, потом задавал вопросы, под беседу принесли кофейник и блюдо с упоительно пахнущей сдобой, так что Тони сжевала три булочки и приободрилась.
Кормят? Вот и покушаем, пока дают! А то кто знает, что дальше будет…
* * *
Девушка рассказывала.
Мэр слушал… и понимал, что ему многое недоговаривают.
Но… оно ему надо?
Есть правда, а есть истина. И не надо путать эти два понятия. Правда – она своя для каждого, она вообще очень субъективная и достаточно удобная штука. Поддающаяся корректировке.
А истина…
Истина – субстанция жесткая, негибкая, а главное, много на ней не заработаешь. Это каждый грамотный чиновник знает.
Правду можно чуточку согнуть, приукрасить, повернуть к своей пользе. С истиной этот номер не пройдет. А потому…
Насчет призрака – это правда. И насчет мединцев – тоже правда. Мэр уже сходил, поглядел на тела, которые привезли. Впечатлился так, что минут десять наизнанку выворачивало. И все это было в его городе, у него под боком!
Бр-рррр!
Что еще скажет его величество? Тут не слететь бы с поста.
С другой стороны, девушка выглядит вполне разумной, а про Риалона мэр и вообще только хорошее слышал. Умный мужчина, хороший некромант…
Вот и прощупывал он почву, прикидывая, удастся ли договориться – или нет?
Пока ритана Лассара вполне оправдывала самые лучшие ожидания. Говорила мало, кое-что обходила вниманием, истерик не закатывала, ничего не требовала…
Мэр аккуратно закинул удочку.
Вот вы, ритана, героиня. Но ведь и Вальдес вам помог. А он на службе города, и частные инициативы ему противопоказаны. Может и в отставку вылететь.
И тан Риалон тоже… они из бюджета деньги получают. Зарплата называется.
И присягу давали на королевской службе…
Тони захлопала длинными ресницами и вежливо сказала, что она не в курсе. Вообще.
Она шла, куда ей сказали, и делала то, что ей сказали. А остальное…
Ах, это такие сложные мужские дела! Такие серьезные…
И булочки у вас удивительно вкусные. Можно я еще одну скушаю?
Мэр посмотрел в светлые глаза хитрюги и расплылся в улыбке.
– Ритана Лассара, вам можно – всё! Вы пока отдохните, выпейте кофе в комнате отдыха, там с вами еще пара человек побеседует, и поедете домой. Вы не возражаете?
Тони, которую тщательно проинструктировал Эрнесто Риалон, не возражала.
Ссориться с чиновниками, церковью и соседями?
Ни-ни-ни! Так жизнь отравят, что куда там цианиду! Лучше она покушает булочку, подумает о хорошем, а торговаться за нее будет Эрнесто. Он жених, ему можно и нужно! А сама Тони…
– Скажите, а можно к кофе апельсиновый мармелад? С корицей?
Мэр не возражал. Умная девушка… надо подумать, может, ей тоже захочется поработать на Корону? Ему еще один некромант точно пригодится…
* * *
За столом сидели…
Сидел мэр.
Сидел брат Леандро.
Сидел епископ Тадео. Сидел полковник Лопес.
И напротив – Вальдес, Риалон и Маркос. Капитана Серхио не позволил исключить из раздачи плюшек. Кофе и плюшки, кстати, тоже были. И даже апельсиновый мармелад – так, на всякий случай.
Первым слово взял епископ.
– Полагаю, братья, что начать следует именно мне. Мы чудом избежали ужасной трагедии. Просто чудом, имя которому вы, тан и сеньоры. И мы вам очень благодарны.
– Что вы, – поскромничал Серхио. – Главное чудо совершила ритана Лассара. Если бы эти… мединцы, так они себя называли, не хотели получить мага, у нас ничего бы не вышло. А Антония смогла подойти поближе и нанести удар.
– Полагаю, будь она одна, у нее ничего бы не получилось, – качнул головой епископ.
– Разумеется. Эрнесто Риалон сделал расчеты и сложнейший артефакт, чтобы изгнать демона из нашего мира. Но активировала его все-таки ритана Лассара.
– Я молился, – ханжески закатил глаза некромант. – И Творец не оставил нас.
Намеки, тем более такие бревноподобные, епископ понимал преотлично.
– Храм рад будет оказать вам любую помощь, тан Риалон.
Получишь ты свои желания, гад! Получишь…
– Храм уже мне ее оказал. Если бы со мной не делились книгами, знаниями, если бы меня не поддерживали во всех моих начинаниях, у меня ничего не вышло бы.
Епископ довольно улыбнулся.
Все, место Храма определено. Конечно, Риалон пришел к ним, когда узнал о демоне. И храмовники ему помогли.
– К сожалению, мы не могли стоять рядом с вами, плечом к плечу…
Эрнесто развел руками. Ну не скажешь ведь про «дятлов», которые в храме стадами летают. И стучат, стучат… иногда и сами не знают, кому именно.
– Конечно, не могли. Вас бы просто не подпустили к демону. Но что могли, вы сделали. Вовремя успокоили верующих, – после того, как сами всех и переполошили, – да и братья пришли на помощь…
Брат Леандро ухмыльнулся.
– Может, даже в засаде ждали?
На монаха покосились с легким осуждением, но Эрнесто только плечами пожал.
– Может, вы даже и наблюдали за герцогом, потому что он вызвал ваши подозрения. Я точнее не знаю, это дела Храма.
Храмовники заулыбались. Их место в картине было определено. И попробуй возрази кто! Так благословят промеж ушей…
Мэр переглянулся с епископом, и мужчины молчаливо пришли к согласию.
Все правильно, все хорошо. Так и действуем.
Теперь – о чиновниках.
– Жаль, что я ничего не знал заранее. Я бы мог помочь, – вздохнул он.
Вальдес смотрел невинно, как кот, сожравший полную банку сливок.
– Тан Кампос, так вы наверняка знали. Вот, посмотрите…
Из папочки появились несколько листов бумаги с соответствующими датами. И даже зарегистрированные у секретаря.
Серхио позаботился. Подал какую-то чушь, не имеющую ничего общего с данным текстом, но тут же что главное? Что бумаги были! А какие именно…
Поменять один лист на другой – дело пары минут.
Мэр взял, вчитался.
Серхио