– Люк? Я не сказала, что он приезжает домой.
В конце прохода Мег быстро свернула в отдел товаров для шитья.
– В последние две недели он каждый раз приезжает вместе с Денни.
– С той ночи, когда он целиком съел пирог с лимоном и меренгами после техасского путешествия?
– Быть может, ему нравятся не только кушанья.
На несколько секунд воцарилась тишина, а затем в отделе для шитья один за другим стали открываться и закрываться маленькие ящички.
– Мне казалось, у нас есть еще оливково-зеленые нитки, нужно подшить пару трусов для Тимми. – Мег снова замолчала. – Что ты сказала, дорогая?
– Проверь и последний ящик.
Он открылся и закрылся.
– Теперь буду знать.
– Будешь, – не стала спорить с ней Эрин. – В эти дни ты провела в магазине больше времени, чем я, и знаешь его лучше меня.
– Мне нравится работать здесь.
– А я рада, что уделяю больше внимания Тимми. Он действительно хорошо читает.
– Но несмотря на это, Денни все еще думает, что он должен ходить в школу в Диллоне? – Мег с улыбкой посмотрела через полку. – Я слышала ваш спор на прошлой неделе, стены из штукатурки не такие уж толстые.
Эрин покраснела. Если Мег слышала ее препирательство с Денни, она, безусловно, слышала, чем они занимались после него, когда не осталось никакой вражды или злобы, никакого несогласия; никаких сил, добавила про себя Эрин.
– Думаю, если Денни останется на зиму, нам нужно будет подумать о постройке собственного дома.
– Эрин, мне нравится, что вы живете здесь, вы все. – Она лукаво улыбнулась. – Знаешь, если ты хочешь сделать любимой свекрови приятный рождественский подарок, то, думаю, эту комнату для шитья можно превратить в чудесную детскую. Если Денни утеплит веранду, я могла бы часть прачечной приспособить для своих целей, и мне так было бы удобнее. – Мег с катушкой зеленых ниток в руке, наморщив лоб, подошла к Эрин, возившейся у витрины с красками для волос. – Что ты подразумеваешь, говоря «если Денни останется на зиму»?
Эрин слишком часто видела в его глазах охоту к перемене мест и не могла не задуматься о том, выдержит ли он в Парадиз-Вэлли от декабря до апреля.
– Разве ты не видела, как в последний раз он начал собираться уже в среду утром, хотя они с Люком должны были уехать только в пятницу?
– Нет, – призналась Мег.
– Понимаю, ты так была занята заботами о Люке, что ничего другого не замечала.
– Эрин Синклер, это неправда!
Эрин ничего не сказала, только дугой приподняла бровь, и щеки Мег порозовели.
– Этот цвет тебе идет, – заметила Эрин, – советую попробовать что-нибудь из новых, только что поступивших розоватых «Натур Глоу», тогда у тебя постоянно будет это сияние и искрящийся блеск в глазах.
– Может быть, – ответила Мег с короткой усмешкой, – не так уж хорошо, что Денни подолгу бывает дома, ты превращаешься в сплетницу.
Смеясь, Эрин притянула к себе свекровь и крепко обняла.
– Признаюсь. Эти мужчины смущают нас, но ты, Маргарет Синклер, влюблена.
– Я? Это…
Она не успела договорить, потому что Эрин кивком указала на ее руку – не на ту, в которой Мег держала катушку зеленых ниток для трусов Тимми, а на другую, в которой она сжимала коробку с краской для волос.
– Солнечно-золотистый, – прочитала Эрин на этикетке.
– Я никогда не красила волосы. Если бы Хенк увидел это, его хватил бы удар.
– Многие женщины красят волосы. – Эрин погладила светло-каштановые волосы Мег, в которых кое-где просвечивали седые прядки. – И если ты считаешь, что Люку это придется по вкусу, давай.
– Эрин, ни слова больше о Люке Хастингсе!
Эрин спрятала лицо, чтобы не рассмеяться над тем, как Мег постаралась незаметно прочитать инструкцию на обратной стороне упаковки, а потом положила краску обратно на полку и взамен выбрала другую, чуть более темного оттенка.
– Я не допущу сводничества, – проворчала Мег.
– Почему? В это лето вы с Тимми делали все возможное, чтобы свести нас с Денни.
– Мы же не… мы… – Она беспомощно подняла руки. – Все верно, но это же помогло. Однако ничто на свете не может отвлечь Люка от родео и лишить его свободы. Можно подумать, – добавила она, – что я хочу держать его здесь на привязи.
– Гм… – Это было все, что ответила Эрин, а затем, немного помолчав, спросила: – Во сколько они с Денни собирались быть дома?
– Около полуночи, – ответила Мег и принялась внимательно изучать коробку с краской для волос.
– Значит, у тебя еще есть время попробовать приобрести новый облик. – Эрин не удалось сдержать сдавленный смешок.
– Эрин Синклер! Я вдова! Я бабушка! – Она погрозила пальцем, и они обе рассмеялись. – Ты мне поможешь? – попросила Мег. – И перестань хихикать!
К концу октября Кен перестал злиться из-за ссоры с матерью, но с тех пор не разговаривал с ней и не собирался мириться. Он продолжал учебные занятия с Тимми, по возможности избегал Денни и очень сухо разговаривал с Эрин исключительно об уроках. Он не собирался извиняться перед Мег и игнорировал оставляемые на его автоответчике приглашения на воскресные обеды. Мать и Эрин еще приползут к нему, когда Денни снова исчезнет. Поиграть в домашний очаг – вот к чему сводилась его семейная жизнь. Ни за что на свете Денни не выдержит снежные заносы в Парадиз-Вэлли, говорил себе Кен, бросая взгляд на темнеющее небо, предвещавшее ливень. Погода хотя и была прохладной в эти дни, но до снега было еще далеко.
Сегодня днем у Кена в Суитуотере была встреча в банке, и сейчас он, включив фары, ехал по Дентон-стрит мимо библиотеки. При виде шагавшей по тротуару высокой длинноногой фигуры с квадратной сумкой через плечо в нем вспыхнуло раздражение, как бывало всегда при взгляде на Дейзи Четворт, и Кен вспомнил ее повышенное внимание к нему, когда он загружал свой автомобиль, после того как Эрин ответила «нет» на его предложение. Несомненно, он и Дейзи терпеть не могут друг друга, однако, глядя на ее длинную хлопчатобумажную юбку, болтавшуюся и время от времени прилипавшую к этим стройным ногам, он чувствовал какую-то подлую дрожь внутри и пытался представить себе ее ноги, обнимающие живот лошади во время скачек с препятствиями.
– Тебя подвезти? – Притормозив, Кен поехал рядом с ней.
– Нет, спасибо. – Она даже не взглянула в его сторону, верный признак того, что она уже раньше заметила его и не хотела иметь с ним дела.
– Отсюда до твоего дома, должно быть, еще не меньше мили.
– Мне нужно тренироваться.
– Через минуту-другую пойдет дождь, – сказал Кен, посмотрев на нависшие облака.
– Я люблю дождь.
В небе загрохотало.
– И гром ты тоже любишь? И молнии, пронизывающие все вокруг?