— Сюда.
К этому времени солнце скрылось за макушками крон, подсветив серебристые листья, и теперь они играли всеми оттенками радуги. По небу одна за другой рассыпались ранние южные звезды.
Ученики послушно заняли каждый свой клочок. Установили котелки, налили воды и обратили свое внимание ко мне. Я сотворила световые шары (в коем-то веке бытовое заклятие удалось с первого раза), рассеяла над поляной и произнесла:
— Тема задания: оборотное зелье (не зря выбрала его, ведь блеснуть талантом в Затмаре не довелось). Вам потребуется восемь основных ингредиентов и три вспомогательных. Часть вы принесли с собой и сейчас приступите к варке. Оставшиеся соберете в лесу. Кто их перечислит?
Том поднял руку, но Милли опередила:
— Мускари, русалий корень, волчий оскал.
— Верно. Приступайте.
Адепты охотно взялись измельчать, протирать и выдавливать сок из кореньев и трав, и отправлять в котелки. Помешивать. Убавлять или добавлять магическое пламя. Я же еще раз глубоко вдохнула терпкий лесной аромат, прошлась по поляне и присмотрела удобный пенёк.
Даэрон остался верен обещанию. Сказал: стража будет незаметна, и она не попадалась нам на глаза. Лишь изредка я примечала взблески белых локонов среди могучих стволов. Иногда угадывала шелест невесомой поступи (и то благодаря позвякивающим на эльфийских бедрах ножнах с клинками). Захоти эльфы, мы бы их в жизни не заметили, но видно стражники решили изредка напоминать о себе.
Через полчаса выплыла полная луна.
Синеватый свет струился в воздухе, пронизывал кроны эккалитов, разливался по мху голубыми островками, превращая лес в обитель древних сказок. Я бы с удовольствием полюбовалась потрясающими сумеречными пейзажами (какие ни за что не встретить в родном мире), но сильно похолодало. Изо рта повалили колечки пара. Кожа покрылась кусачими мурашками. Крутившиеся близ кипящих котлов адепты холода не замечали, зато я все заметней начинала дрожать.
Шепчущий Лес — источник, который выпивает врожденную магию. Призвать Огонь для обогрева при всем желании я не могла. Посидев еще минут десять и поняв, что ноги одеревенели (как-никак на дворе осень), отправилась греться по старинке.
Добрела до облепленного беленькими бутонами куста и, заинтересованная узорными листочками, потянулась коснуться. Неожиданно ветви расступились.
На поляну вышел… владыка собственной персоны. В простой белой рубахе с закатанными до локтей рукавами, темных брюках и… совершенно босой. Не окажись на белоснежных волосах серебристого венца, украшенного крупным драгоценным камнем, Вэна можно было бы принять за обычного горожанина.
Я открыла рот, закрыла. Вспомнила, где нахожусь и поспешила сделать реверанс.
— Ваше Величество? Не ожидала.
Синие манящие глаза насмешливо блеснули:
— Доброй ночи, Изабелла.
— Доброй, милорд.
Ученики тоже заметили «гостя». Сильно растерялись, а, придя в себя, отвесили дружные поклоны и книксены.
Агарвэн окинул впавших в ступор адептов и поинтересовался:
— Разрешите понаблюдать за уроком?
Спрашивает дозволения ассистентки?
Даже не сразу нашла, что ответить.
— Конечно. Это честь. — Завидев, что адепты так и не сдвинулись с мест и у большинства вот-вот убежит зелье, встрепенулась и громко напомнила: — Не отвлекаемся, продолжаем.
Вэн улыбнулся, отослал придворную свиту и устроился в выросшем под ним троне, соткавшимся из трав и цветов. Подлокотники украшали яркие цветочные гирлянды, высокую спинку венчали соцветия золотых роз, а ножки обвили стелящиеся по мху ожившие лианы.
Не зная, как вести себя в присутствии короля, я смиренно притихла.
Правилами отбора запрещалось общаться вне отборочных туров, но поскольку мы были не одни, да и встретились вроде случайно, выходило — условия по-прежнему соблюдены. Хотя, сдаётся, Вэн заранее всё подгадал. Узнал о походе моей группы в Шепчущий Лес и ловко оказался поблизости в нужное время.
Стиснула руку в кулак. На силу задавила желание коснуться мужественного плеча любимого. Подышала чуток, сосредоточилась на бурлящих яркими огнями котелках. Но все же изредка бросала в сторону владыки мимолетные взоры.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Вэн сидел, расслабленно откинувшись на «троне», с перекинутой через подлокотник рукой, по которой полз смелый зеленый побег. Белые гладкие локоны ниспадали на плечи и грудь, подчеркивая точенный мужской профиль. Облик эльфа лучился стойкостью. Уверенностью. Непоколебимым спокойствием.
И все же было нечто еще. Скрытое от глаз посторонних. Едва уловимые движения мужских губ намекали — Вэн напряжен. Его чрезмерно настороженный, словно бы изучающий осенние сумерки взгляд, откровенно пугал.
Ожидает угрозы из леса? В самом сердце эльфийского государства?!
От этой мысли я слегка растерялась.
— Я закончил, леди Олин, — оглянулся Том, отирая пот ладонью.
— И мы, — хором откликнулись остальные.
Я благосклонно кивнула. Задавила глупые страхи и обошла котелки, внимательно изучая полученные взвары. К нескольким склонилась понюхать. Над парочкой развеяла чрезмерно густой дым, а потом разрешила:
— Основа получена. Пока будет остывать, отправляйтесь за оставшимися ингредиентами. Используйте заклинания-поисковики и не забывайте о мерах предосторожности. В случае опасности, немедленно оповещайте стражу специальным сигналом. Всем ясно? Тогда вперед.
Адепты создали шары для освещения, разделились на группки и, активно шурша влажной листвой, растаяли в полумгле.
Только ветер развеял гулкие смешливые голоса, мне на плечи опустились горячие мужские ладони.
— Диана…
Сердце бешено заколотилось.
Не сопротивлялась, когда обхватив мою талию, любимый с силой оторвал меня от земли и прижал к ближайшему стволу. Лишь передёрнулась из-за шершавой коры, ужалившей позвоночник.
Подчинилась, когда обездвижив жарким, крепким телом, сжал мои запястья и, вздернув руки над головой, заставил выгнуться и запрокинуть к нему голову. Склонился, что-то шепнул в самый рот и приник к моим губам поцелуем. По-собственнически, яростно, с голодной жаждой.
Прогнула спину и, притянутая властным призывом пары, с охотой вжалась в Агарвэна грудью.
Открытое горло обожгли горячие эльфийские губы. Неторопливо, ласковыми, подразнивающими прикосновениями сползли к вырезу блузки, вынуждая меня дрожать, стонать и выгибаться.
Он целовал, пощипывая и лаская языком, и вновь целовал, спускаясь ниже, срывая пуговицы, уверенно высвобождая мою грудь из корсажа…
Я ахнула. С силой запустила ногти в мужскую спину. Агарвэн зарычал. Мои распухшие, почти не ощущаемые после первого поцелуя губы обожгло новым ненасытным натиском…
— Как я скучаю, — вырвал из сладостного полузабытья негромкий голос владыки. Он опустил голову, прижался своей щекой к моей. — Все время думаю о тебе. Не могу ни на чем сосредоточиться. Когда Даэрон сообщил, что собираешься вести адептов на практику, отменил Совет и кинулся следом.
— Вэн, — запутала я пальцы в снежных волосах и крепче прижалась к сильному плечу, мелко вздрагивая от его прикосновений. Мужские пальцы беззастенчиво ласкали мою обнаженную грудь с затвердевшими навершиями. — Нам опасно встречаться. Если лорды Высоких Домов узнают…
— Не узнают, я выставил защиту, — успокоил мужчина.
Я расслабилась, обмякла в дарующих неземное блаженство руках. Притихла, вбирая аромат своего единственного. Со стоном прикрыла глаза.
Знал бы, как я схожу с ума в одиночестве.
Мучительно видеть владыку в переходах Дворца, пересекаться во время прогулок по королевскому саду и не иметь возможности приблизиться, коснуться, обнять. Все, что разрешали чёртовы правила отбора: обмен любезностями да краткие поклоны.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Но когда без памяти влюблён — это превращается в изощренную пытку.
Мы долго не двигались, прижавшись друг к другу и предаваясь откровенным ласкам. Потом Вэн склонился и шепнул на самое ухо:
— Mel tye wende.
Тихонько рассмеялась. Не так давно начала изучать эльфийский и легко поняла смысл фразы.