лет на пятьсот раньше, то наверняка также носили бы черное. И служили бы в Святой Инквизиции, потому как основной их задачей был поиск и нейтрализация ведьм и ведунов, хотя они и сами были ведунами. Сейчас времена изменились — никто не сжигает ведьм на кострах. Зачем, если они могут послужить инструментом? Поэтому они работали на правительство США и занимали скромные должности консультантов АНБ в одном из отделов с номером вместо названия. После победы в холодной войне работы стало меньше — русские свернули все программы по воздействию на умы американских граждан и переключились на защиту от ментальных атак своих ключевых фигур, но вот опять понадобились их услуги.
— Экселенц, вы были правы, остаточные эманации одержимости имеют четкое направление на бывший Советский Союз, — младший почтительно поклонился.
— Роберт, ты еще молод. Это просто опыт. На территориях, подвергшихся угнетению, не рождаются сильные ведуны. Ни в Болгарии, ни в Сербии, страдавших под пятой османов и австро-венгров, никогда сильных не было. А здесь поработал сильный ведун. Странно, почему так открыто? Ничего не боится.
— А как же Вангелия из Болгарии?
— Она была слабенькой, даже лечить не могла. Женщины слабее. Вот проклянуть, сглазить или порчу наслать, здесь, да, они посильнее мужчин. Женщины сильны эмоциями.
Помолчали. Затем альбинос поинтересовался: — И что мы теперь будем делать?
— Здесь ему делать больше нечего, база пока восстанавливается. Сейчас берем пеленг, ставим маяки, готовим ловушку. Потом поедем на следующую базу, где он отметился. Рано или поздно он попадется в сеть. Иди, распаковывай оборудование.
Глава 26
— А платье у тебя не очень, — сказала ей свекровь в день свадьбы.
— Ничего, в следующий раз будет лучше! — ответила она.
* * *
На следующий день весь мир с интересом рассматривал шокирующие фото гибели «Энтерпрайза». Черногорские корреспонденты каким-то чудом засняли пожар, и теперь фотография горящего «Большого Э» была на первых страницах всех газет мира.
Американцы не смогли скрыть гибель своего флагмана и теперь энергично объясняли, что корабль был не самый новый, радиационной опасности нет, и вообще это была трагическая случайность, никак не связанная с текущей войной. Клинтон объявил обоих погибших адмиралов героями нации и пообещал материальную поддержку всем погибшим морякам, участвовавшим в миротворческой миссии. Из пяти тысяч экипажа «Энтерпрайза» спасли всего половину. А ведь еще был и эсминец. Следующий день седьмое апреля был объявлен в Америке днем национального траура.
Но на следующий день взорвалась другая информационная бомба: на французскую военно-морскую базу в Тулоне один за другим вошли побитые авианосцы. Руководство НАТО не придумало ничего лучше, как направить оба корабля в ближайший военный порт, который может принимать столь большие корабли. И если на «Теодора Рузвельта» французам было наплевать, то на единственный авианосец «Фош» совсем нет. Пронырливые репортеры стали рисовать картины гибели командования французских ВМС одну страшнее другой. Поднялся вой. Ведь военные действия предполагались, что навешивают плохим сербам, а не наоборот. Доводы, что это опять трагические случайности, и у Сербии нет флота, уже не воспринимались. Президент Франции объявил восьмое апреля днем траура, и заявил, что французы все равно поддерживают американцев в их справедливой миротворческой миссии. Французы со своим президентом не согласились и вышли на митинги, требуя отставки правительства, выхода Франции из военных действий и повышения зарплат.
Возможно, постепенно демонстрации сошли бы на нет, но восьмого апреля мир облетели новые фотографии морского боя большого противолодочного корабля «Београд» советской постройки по проекту 61СК под флагом Югославии с американским эсминцем типа Арли Бёрк USS Ross*.
Предыстория этого боя такова: вооруженные силы России все таки отреагировали на действия Соединенных Штатов, и уже с 1 апреля Российская Федерация приступила к насыщению Адриатического моря своими боевыми кораблями с целью разведки и обучения экипажей в условиях, приближенных к боевым. В составе группировки Черноморского флота из восьми кораблей находилось три сторожевых корабля проекта 61СК — «Решительный», «Сдержанный» и «Славный». По согласованию с турецким правительством российские боевые корабли преодолевали проливы по одному, ежедневно с 1 по 8 апреля.
В это же время 7 апреля 1999 года югославский сторожевой корабль «Београд», проекта 61СК, находился на государственных испытаниях — военнослужащие Югославии готовились к приемке большого противолодочного корабля от российской стороны. Причем экипаж включал в себя также четырех российских заводских специалистов и двух представителей ВМФ России.
В нейтральных водах Черного моря неожиданно для российских специалистов экипаж застопорил ход и встретил поднявшуюся на поверхность югославскую подводную лодку типа «Герой» П-822. С подводной лодки на корабль поднялись представители Генштаба Югославии и передали пакет командиру корабля. В пакете командиру от лица командования были переданы соболезнования в связи с гибелью его семьи (жены, матери, отца и двоих маленьких детей) в результате разрыва крылатой ракеты «Томагавк». Командованием предписывалось избегать появления корабля вблизи АУГ второго флота США (координаты в южной части Адриатического моря были определены достаточно точно), испытания прервать и передать корабль российскому ВМФ обратно. Однако через час командир корабля принудительно эвакуировал россиян на подводную лодку, и через сутки П-822 без происшествий доставила их к болгарским пляжам «Золотые пески».
Тем временем, незаконно нанеся наименование и бортовой номер российского СКР «Славный» (переход которого через проливы намечался на следующий день) и, подняв Андреевский флаг, СКР «Београд» преодолел проливы и вошел в Адриатическое море в воскресенье рано утром 7 апреля.
Характерно, что не только командованием НАТО, но и командованием российской корабельной группировки СКР «Београд» был вначале классифицирован как российский. Вызывало недоумение только радиомолчание, которое вначале списали на неисправность средств связи пожилого корабля. Позднее, когда соблюдающий радиомолчание СКР «Београд» взял курс на американскую эскадру, командующие российской и натовской группировок вступили по этому поводу в оживленные переговоры, ведя одновременно консультации с вышестоящими штабами, которые, в свою очередь, связывались с политическим руководством. Командующий российской группировкой предположил, что СКР выполняет секретное задание ФСБ, о котором его не проинформировали. Командующий американской эскадры направил новейший эсминец на перехват следующего опасным курсом российского корабля.
Эсминец DDG-71 «Росс», действуя передовым дозором, на расстоянии ста морских миль от американской эскадры сблизился со сторожевым кораблем на дистанцию пяти миль, и отметил, что СКР «Београд» передал на эсминец флажковый сигнал «Имею неисправность», снизив при этом ход. Именно в этот момент российское командование, наконец, разобралось в ситуации и проинформировало американскую сторону о принадлежности корабля. Тем временем эсминец поднял вертолет SH-60 с досмотровой партией. Заходящий на посадку на вертолетную площадку сторожевого корабля американский вертолет Sea Hawk получил с дистанции восемьсот метров две длинные очереди 30-мм снарядов одновременно от обоих кормовых артиллерийских