— Предтеча на ногах тоже устоял, правда, для этого ему пришлось вонзить оружие в пол и использовать в качестве опоры.
Секция пола под ним просела, и сейчас выходило так, что древний смотрел на бывшего императора снизу-вверх.
— Ты и твои родичи недооценивают людей, — Чарльз поднял руку вверх, и в красном свете аварийного освещения блеснула чёрная длинная игла.
— То, что тебе удалось избежать гибели, сбежав от Белиала, ещё ничего не значит, — ухмыльнулся Дьякон. — Но то, что не получилось у него, выйдет у меня. Твоя Империя гибнет. Я и мои собратья рушат то, что вы создавали сотнями лет. А то, что ты взращивал всю свою жизнь, мы смогли уничтожить меньше чем за несколько месяцев, натравив ваш вид сам на себя.
— Дурачок…
Где-то вдалеке загрохотали выстрелы, а после череда взрывов вновь заставила станцию вздрогнуть. И, судя по силе удара, это штурмовые катера кратов продолжали впиваться в корпус станции, принося с собой очередных выведенных ублюдками тварей.
— Что? — казалось оскорбление, произнесённое Чарльзом, сбило могущественное существо с толку даже больше, чем сопротивление, которое ему оказали люди императора, пытавшиеся остановить Предтечу.
И пусть одарённые бойцы спецподразделения сейчас валялись среди гор хлама в различной степени целостности, максимум, чего они смогли добиться, это уничтожить кратово отродье, сопровождавшее Дьякона.
До самого Предтечи ни один из элиты даже дотронуться не сумел, не то что ранить.
— Дурачок ты, говорю, — даже как-то ласково, по-доброму произнёс Чарльз. — То, что сейчас происходит, лишь укрепит человеческую цивилизацию. Урок выйдет кровавым, но зато встряхнёт тех, кто привык полагаться на заёмную силу, а не работать собственной головой. А то, знаешь ли, есть у нашей расы отвратительное качество, пока жареный петух в пятую точку не клюнет, мы шевелиться не начинаем.
— Некому будет шевелиться, — звуки стрельбы и взрывов затихли, и Дьякон, перехватив меч, медленно направился к продолжавшему сидеть Чарльзу. — Но за отличную шутку я тебе расскажу, как дальше будут развиваться события, которые ты уже не застанешь.
Когда между противниками оставалось метров пять, Дьякон мгновенно переместился к Чарльзу, выставив перед собой клинок.
Кристаллическое остриё возникло в нескольких миллиметрах от глаза императора, но тут же застыло, наткнувшись на кончик тонкой, но чертовски прочной иглы.
От соприкосновения двух артефактов, насыщенных эфиром, во все стороны брызнули искры, а брошенные вещи увлекло внезапно возникшими порывами ветра, бьющими во все стороны.
— Ты не протянешь и пяти минут, — голос Дьякона, вновь исчезнувшего из реального мира, казалось, шёл со всех сторон. — После этого я спущусь на Навь и возьму эту тварь под контроль.
В этот раз меч Предтечи атаковал Чарльза сверху, рубящим ударом, но император, сделал шаг в сторону. Игла, до этого находившаяся в правой руке, внезапно материализовалась в левой, и мужчина сделал выпад, целясь чуть выше эфеса опасного кристалла.
Мимо! Игла, не встретив сопротивления, тут же перетекла в правую руку владельца, и император, изогнувшись, едва не встав на мостик, отскочил в сторону, увернувшись от молнии, испепелившей чемодан, на котором он сидел несколько секунд назад.
— Как только планета подчинится, я разом уничтожу обычных паразитов, а тех, кто смеет пользоваться эфиром, отдам кратам, — смех Предтечи эхом прокатился по огромному уровню, перекрывая стоны гибнущей станции. — И знаешь, то, что я видел в их храме, наводит на мысли, что погибнуть сразу, куда гуманнее, чем попасть в руки своих собратьев.
Из воздуха в паре метрах от молчаливо стоящего Чарльза появилась отрубленная голова одного из мутантов, выведенных в лаборатории кратов.
Когда-то это, определённо, был человек, но сейчас его лицо было обезображено чудовищными наростами, а безгубый рот был полон тонких острых зубов, созданных специально для того, чтобы рвать живую плоть.
— И твои любимые люди создадут ещё тысячи, десятки тысяч подобных тварей. А после спустят их на своих собратьев, — Дьякон появился в паре метрах от противника и, подняв свободные руки, выпустил с них струи огня.
И вновь Чарльзу пришлось разрывать дистанцию и уклоняться от атаки Предтечи. Впрочем, в этот раз уйти далеко Дьякон ему не дал.
Стоило только императору увернуться от изогнувшегося пламени, как Предтеча возник у него за спиной, превратив свои пальцы в длинные стальные когти, полоснул ими по спине мужчины.
— И знаешь, что самое забавное? — не став добивать раненого противника, Дьякон вновь исчез и появился неподалёку от истекающего кровью Чарльза. — В каждой подобной твари будет течь эфир. Совсем немного, но достаточно, чтобы на него среагировали эти твои «палачи». Да первые партии будут из одарённых, но уже сейчас краты почти достигли того уровня, чтобы прививать ядра обычным людям.
— Мы выживем… — пробормотал император, выставляя перед собой иглу.
— Глупец, — покачал головой Дьякон. — Планета за планетой краты будут обращать население твоей жалкой империи в одарённых, которых тут же будут уничтожать «палачи». Вы уничтожите сами себя, в то время как я буду наблюдать за крахом вашей цивилизации и дожидаться, когда Мира вновь станет доступной.
— И зачем тебе это? — Чарльз выпрямился и повёл плечом, словно разминаясь, а потом резко выкинул руку вперёд.
С конца иглы сорвался фиолетово-алый луч, скользнувший по полу, словно длинная змея, и устремившийся к ногам Предтечи. Но тот лишь топнул облачённой в сапог ногой, и волна фиолетового тумана рассеяла луч.
— Навь станет первой планетой, которой я завладею, — качнув головой, снизошёл до ответа Дьякон. — Но не последней. Я завладею ими всеми и дождусь, когда скорлупа Миры треснет, и приду на неё, но не в качестве сына, а как полноправный властелин. Сила семи планет станет моей, и никто на Мире не сможет сопротивляться мне.
— Ты именно поэтому согласился покинуть свою планетку? Решил рискнуть, поставив на кон свою жизнь? — Чарльз слегка согнул ноги и выставил перед собой руку с иглой.
— Не было никакого риска, — улыбнулся Дьякон и в свете красных фонарей казалось, будто его рот полон крови. — За пределами Миры нет ничего, способного убить меня.
— А как же смерть посланника? Кратам это удалось, — в глазах Императора мелькнуло непонятное выражение.
— Просто слабак, которому не было места в нашей системе и который надеялся найти силы у такой же слабой расы, как он сам, — Предтеча, исчезнув, появился на расстоянии вытянутой руки от Чарльза, целясь мечом тому в шею.
Отбив