чтобы не сковывал движения и максимально скрывал внешность.
Первая часть вылазки прошла успешно. Ночь служила верной помощницей, и Элизабет, никем не замеченная, пробралась на противоположный конец дворца. Она пряталась в темных нишах и при первой возможности выбралась из окна. Стеклянный пол приглушал ее шаги, словно помогая в этом трудном деле.
Скрывшись в подсобном помещении, ключ от которого ей передал охранник, Бет сменила обувь и надела на руки перчатки. Тапочки были сделаны из натуральной кожи, а подошва обработана специальным раствором, который не давал ей скользить и обладал эффектом сцепления с поверхностью. Она подсмотрела этот прием у Чарли, одного умника из столицы. Перчатки тоже были кожаные, с небольшими присосками на пальцах. Все подошло идеально, что не могло не радовать и позволило отбросить часть сомнений.
Остановившись перед холодной высокой стеной, Бет поежилась от неприятного ощущения, которое возникло у нее, едва она оказалась на территории дворца. Залитый лунным светом Дворец истин казался одним огромным драгоценным камнем, излучающим собственное волшебное сияние. Обычно она не нервничала, уверенная в своих силах. В этот раз все было иначе. На кону стояло намного больше, чем сотня монет или предмет искусства – сейчас от Бет зависело слишком много людей, слишком высокой цели нужно было добиться.
Сделав глубокий вдох и медленный выдох, Элизабет слегка встряхнула руки и ноги. Ей предстоит тяжелое физическое восхождение. Она была готова, но непривычная неуверенность и чувство страха не давали сделать первый шаг. Выбросив из головы все лишние мысли и мысленно произнеся молитву Госпоже Судьбе, она подошла к стене.
Бет много тренировалась в доме ученого, но все же нервничала, когда касалась холодной гладкой поверхности. Раздался чуть слышный звук, с которым присоски приклеились к стене, и она сделала первый шаг наверх.
Подъем был очень сложным. Кроме равновесия требовалась немалая физическая сила, потому что каждый раз приходилось ее прикладывать, отрывая руку или ногу от стены. Словно паук, Бет медленно карабкалась наверх, молясь всем трем богиням, чтобы никто не прошел мимо этой стены в ближайшее время. Казалось комичным, что она возносила молитвы богиням, тайком пробираясь в бывший дворец одной из их любимиц.
На уровне третьего этажа руки Бет уже дрожали от напряжения, а пот струился по вискам. Волосы начали выбиваться из тугой косы, которую Илана заплела ей, чтобы они не мешали и не лезли в глаза. Это помогло ненадолго, и первые пряди неприятно липли ко лбу. Бет позволила себе минуту отдыха, замерев на месте и восстанавливая дыхание. Смотреть вниз было плохой идеей, от которой она сразу отказалась, поэтому просто закрыла глаза и дышала. Ночь была прохладной, но Бет стало жарко. Горели мышцы, волосы намокли от пота, а пальцы сводило от напряжения. А ведь необходимо преодолеть еще два этажа.
В голову прокралась неприятная мысль, что она может не справиться. Бет была готова разрыдаться. Все оказалось неимоверно трудным, а в случае ошибки они потеряют единственный шанс на выполнение миссии. Она была готова к физическому изнеможению, но высота и холод этих стеклянных стен словно забирали намного больше, чем просто силы. Тело начало сводить от напряжения, но Бет не могла себя заставить сделать следующий шаг.
Внизу послышались голоса, заставив ее напрячься и прислушаться. Приближались стражники, которые совершали вечерний обход. Пара минут, и они будут здесь. Вниз слишком далеко, а до желанного открытого окна еще целых два этажа вверх. Ситуация безвыходная. Пока Бет лихорадочно соображала, как лучше поступить, внизу раздался звонкий девичий голос. Молодая дама с короткими светлыми волосами, вся в слезах, бросилась к стражникам, что-то крича и активно жестикулируя руками, затянутыми в белые шелковые перчатки. Приняв эту ситуацию за милость Госпожи Судьбы, Бет собрала все свои силы и снова поползла наверх.
Каждый раз, делая новый шаг, она мысленно уговаривала себя, снова и снова произнося молитвы богиням. Наконец-то Бет дотянулась рукой до подоконника нужного окна, искренне надеясь, что оно окажется открытым. Видимо, кто-то услышал ее молитвы, и оно действительно было не заперто. Союзница Иланы сдержала обещание. Элизабет со стоном упала на пол в личных покоях Алисии Волград. Слезы непроизвольно побежали по щекам, помогая выплеснуть весь страх и напряжение. Дышать, главное – дышать. Воздух, которого так не хватало легким Бет, она вдыхала сквозь рыдания, не в силах успокоить бешено стучащее в груди сердце.
К огромному сожалению, времени отдохнуть и немного прийти в себя у Бет не было, поэтому она заставила себя успокоиться и поднялась с пола. Ноги дрожали, поэтому первые шаги были неуверенными, но Бет упрямо заставляла себя идти вперед. Ей предстояло выйти из покоев и попасть в кабинет, который, к счастью, был соединен потайным проходом с этим местом. Он прятался за неприметной дверкой в самом углу, и Элизабет тут же в него проскользнула. Останавливаясь и прислушиваясь, чтобы не привлечь даже малейшего внимания, Бет как кошка кралась в темноте. Она успокоила дыхание, вытерла слезы и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Замерев перед дверью и выждав некоторое время, она вышла из прохода.
Огромный кабинет Алисии Волград утопал в лунном свете. Ничего лишнего, лишь прямоугольный стол, высокий стул и ваза с алыми розами. Тонкий сладкий аромат этих цветов окутал всю комнату. В углу стоял большой черный книжный шкаф, заполненный свитками, ровными стопками бумаг и книгами в кожаном переплете. Вдоль стены тянулась полка с лежащими на бархатных подушках драгоценными камнями. Сапфиры, рубины, изумруды и янтарь. Элизабет подкралась поближе, надеясь найти самый дорогой из них: алмаз с заключенной в нем душой Арии.
Лунного света хватало, чтобы различать камни, но все же потребовалось время, чтобы найти то, ради чего Элизабет оказалась здесь. Бесцветный камень размером с крупный орех, прозрачный и почти невесомый. Он ничем не отличался от обычного алмаза и покоился на красной бархатной подушке в заднем ряду. Бет осторожно взяла его в руки. Небольшой, совершенно обычный, но такой ценный камень. Ради этого она рисковала жизнью, преодолела сложнейший путь на пределе своих возможностей. Ошибки быть не могло, у нее в руках находилась душа Повелительницы истин. Скорее всего, с Бет сыграло ее воображение, но на миг она ощутила легкое покалывание от этого камня.
Сердце так громко билось в груди, что Бет боялась из-за его грохота пропустить звуки извне. Озираясь по сторонам, она отошла в тень. Достав из кармана шкатулку, Бет осторожно поместила туда камень и прошептала слово-активатор. Открыв крышку, она с удовлетворением не обнаружила камня внутри и спрятала магический артефакт обратно.