Влетев в пещеру, они совершили частичное превращение и, прикрывая крыльями глаза, спотыкаясь на дрожащем полу, побежали внутрь. В самом дальнем коридоре, где раньше начинался тайный ход в хранилище, теперь разверзлась широкая трещина, из которой лился почти осязаемый багровый световой поток. Ильма тронула мать за плечо и что-то прокричала. Лоухи дернула плечом и вошла в трещину.
Сперва ей показалось, что она нырнула в кипящую лаву. Хозяйка Похъёлы затаила дыхание, крепко зажмурила глаза и призвала на помощь колдовское умение, недоступное людям, – смотреть глубже в красное. И постепенно перед ней предстало невероятное зрелище…
Стенки хранилища разошлись в стороны, пол треснул, свода больше не было. Разорванное пространство пещеры занимало нечто огромное, похожее на человеческую постройку. Вот глухие стены, вот круглая крыша-купол… Башня? Храм? Но что бы это ни было, из него вырастало каменное дерево. Или это сама скала проросла рудными жилами? Толстые корни выходили из стен пещеры, в них же и уходили. «Нет, – поняла Лоухи, – постройка дала корни!» И тут она догадалась: огромное, пышущее жаром здание и есть сампо! Корень Мирового Древа дал побег! Куда он растет, разрывая скалу? Вверх или вниз?
Вот и ручка нашлась – гигантская, искореженная, поросшая уродливыми скалистыми выростами. Но кто теперь ее повернет? Какие великаны?
По телу скалы снова пробежала дрожь. Полыхнули стенки сампо. Сверху посыпались крупные камни. Лоухи развернулась, схватила за руку Ильму и выбежала наружу.
– Уходим! – крикнула она, когда они вылетели из пещеры. – Здесь находиться слишком опасно. Пока оно не успокоится, во всяком случае.
– Ты думаешь, это надолго? – дрожащим голосом спросила Ильма. – Но где мы теперь будем жить?
– Пока уведем клан на летние гнездовья, а потом начнем искать новое жилище.
– Мама, но что будет с сампо? Его же нельзя бросить просто так, без присмотра…
– А что мы можем сделать? Теперь с сампо могут совладать только боги.
Внезапно Лоухи захихикала.
– Зато теперь оно точно останется здесь навсегда! Посмотрю я на того карьяла, который явится сюда, чтобы его украсть!
Глава 29
СБОРЫ В ДОРОГУ
Лето кончилось. В низинах по утрам стоял туман, матово горели во мху багровые россыпи клюквы. По золотистым березнякам запахло грибами. Небо стало высоким и бледным, яркие солнечные дни чередовались с затяжными дождями, предвещающими долгие темные дни и холодные ночи поздней осени. А Ильмо так и жил на горе у Вяйнемейнена, неторопливо готовясь к дальнему походу.
Ильмо был почти уверен, что ему предстоит отправиться в Похъёлу одному, в лучшем случае – с неугомонным Ахти (если, конечно, того в последний миг не вытребует домой Кюллики). Но вскоре он с удивлением обнаружил, что с ним собирается целая толпа. Причем все – в охотку. Лучше всего общее мнение выразил Ахти: «Да под покровительством богов мы там всех порвем!» Ахти тоже жил у Вяйно, не собираясь отправляться восвояси. Неизвестно, что за «весточку» он послал матери, но в один прекрасный день с Лосиного острова явились две ладьи, полные вооруженных парней, во главе с варгом Аке Младшим.
– Вот они сейчас тебя повяжут – да и отвезут домой, – предположил Ильмо, глядя с высокого берега, как воины вытаскивают ладьи на берег.
– Как бы не так, – ухмыльнулся Ахти. – Это же моя дружина. Или ты думал, что я отправлюсь воевать один?
Аке Младший привез с собой все, что нужно для странствия на север, и даже кучу вещей про запас. Так что Ильмо, у которого из имущества было только то, что на нем надето, мог не беспокоиться о снаряжении. Кроме разнообразного оружия, варг привез для Ахти его вещий меч из разграбленного саксонского святилища и материнский дар – зачарованную рубашку, пропитанную змеиным ядом, которая даровала неуязвимость в бою.
– А это береги особенно, – сказал он, протягивая Ахти нечто на шнурке, зашитое в узкую полоску полотна. – Госпожа Кюллики велела тебе передать – здесь заклятие, с которым ты одолеешь любого похъёльского чародея. Чтобы оно подействовало, тебе достаточно разорвать ткань. Носи оберег на шее, под одеждой. Это очень сильное средство, на самый крайний случай.
– Как там мать? – тихо спросил Ахти, принимая оберег.
– Ох, лучше не спрашивай. Хотя, как видишь, меня и парней она отпустила – видно, смирилась с неизбежным. Она ведь знает, что дома тебя не удержать, когда впереди ждут битвы. Провожала меня до ладьи и все время повторяла: «Пусть Ахти помнит о пророчестве!» Это чтобы ты не вздумал там жениться.
Ахти захохотал.
– Ну, мать! На ком же я могу жениться в Похъёле? На снежной бабе? На медведице? Или, может, – тут Ахти совсем развеселился, – на похъёльской упырице?
Дружина Ахти включала два десятка воинов, которые не первый год ходили с Ахти по Закатному морю. Изначально воинов было больше, но часть из них осталась на Лосином острове, опасаясь недоброй славы Похъёлы. Эти же, все до единого, хором просились в поход. Но Вяйно никакого внятного ответа им не дал.
– Не уверен я, что они понадобятся, – объяснил он Ахти. – Одно дело – пара-тройка путешественников, и совсем другое – вооруженный отряд. Нам только повода для войны не хватало.
– А кем мы тогда будем? – обиженно спросил Ахти. – Воровская ватажка? Посольство? Только от кого?
– Вот и придумай сам.
Ахти не растерялся.
– Пожалуйста! Давайте представимся сватами! Это меня мать на мысль навела. Притворимся, будто хотим женить Ильмо на какой-нибудь молоденькой похъёльской девице с острыми зубками…
– Эй, не меня, а тебя! – воскликнул Ильмо. – Я-то здесь при чем?
Дружинники засмеялись, а Вяйно крепко задумался.
После того разговора Аке Младший, не дожидаясь, пока будет принято решение насчет дружины, пошел прямо к Вяйно и рассказал ему всю историю своего семейного проклятия.
– Как ты думаешь, господин чародей, – спросил он, – погиб ли мой отец случайно? Или туны знали, что делают, когда поручили ему вести драккар на тот запретный остров?
– Конечно, знали. Я вообще удивляюсь, как они оставили свидетелей своего святотатства в живых. Наверно, тогда они еще и сами не вполне понимали, что натворили.
– Прекрасно, – хладнокровно сказал Аке. – Мой отец служил семейству Ловьятар. Так что мне с Ильмариненом по пути.
Вяйно не стал возражать. Аке уже успел проявить себя полезным человеком и опытным путешественником.
Кроме припасов и снаряжения он привез несколько длинных, узких, очень неустойчивых кожаных лодок.
– На север лучше всего идти водой, пока есть возможность, – объяснил он. – Нагуляться по болотам и ельникам мы всегда успеем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});