некоторые даже осмысленно смотрели по сторонам, оживлённо переговаривались.
Джейн цепко высматривала пространство.
«Ни одного признака слежки. Нет людей, намеренно идущих за мной, нет соглядатаев, кроме знакомых побирушек да парочки якудза, которые развалились на открытой веранде изакаи квартал назад. Но это ещё не повод, чтобы расслабляться», — подумала Джейн, переходя дорогу.
Новый квартал уже блистал новизной, чистотой. Повсюду бегали детишки, прямо как на улицах Австралийской Республики, где Джейн чувствовала себя в безопасности.
Громко заурчал живот. Несколько маленьких детей обернулись и одновременно тыкнули пальцами в сторону Джейн.
«А вот это уже повод отвлечься от работы. Нужно подкрепиться», — поняла девушка.
Она свернула на центральную улицу — впереди замаячил комплекс старого завода.
«Ну хоть где-то в этом городе есть что-то правильное, австралийское», — подумала девушка, разглядывая впереди трёхэтажное здание торгового центра.
Джейн ускорила шаг — живот бурчал сильнее.
«И ты только сейчас решил напомнить, что надо есть?» — подумала девушка, зайдя в торговый центр.
Ноги автоматически понесли на последний этаж, где находился фуд-корт.
«Так, австралийской едой я могу наесться дома, надо пользоваться тем, что тут есть. Может, повторить опыт Нагасаки?» — подумала девушка, посмотрев на вывеску с японскими иероглифами, что означали «раменная».
Вход на отдельную часть фуд-корта обрамляли красные ворота тори, по периметру были развешаны бумажные фонарики с электрическими лампочками внутри. Псевдоаутентичность для иностранца может показаться настоящей. Но это лишь антураж. Из гиперболизированной картины выбивались только двое японцев, которые активно работали на полуоткрытой кухне. Один что-то постоянно подбрасывал на тяжеленном воке, а второй метался между тремя точками — за стойкой не видно, вокруг чего именно, но на очередной остановке он вытянул длинный канат лапши.
От кухни так и пахло ароматным жареным мясом, соевым соусом, анисом, луком и ещё чем-то сложным, многогранным. От такого запаха, присущего только раменным, у Джейн потекли слюнки.
— Тонкоцу-рамен, пожалуйста, и побольше свинины, а также дополнительное яйцо, — сказала девушка третьему японцу, который находился возле прилавка.
— Будет сделано, госпожа. Вот ваш номер, присаживайтесь за свободный столик, — сказал паренёк в белой косынке.
Половина столиков были свободны. Обеденное время давно прошло, а ужин ещё не наступил — работники ближайших офисов не ушли с работы.
Джейн села так, чтобы спину прикрывала стена, а остальное пространство между входом и стойкой она контролировала. За красными воротами редко праздно шатались одиночки, сливаясь в общий фон.
Парнишка проворно вынырнул из-под стойки и на подносе принёс литровую тарелку рамена с тремя допами: местный маринованный ямс по-японски, шкварки, зелёный лук.
От рамена шёл пронзительный аромат свежепрожаренной свинины в панировке темпура, но из композиции выделялся тонкий аромат бульона. Пятый вкус — умами — заставлял течь слюнки и урчать живот Джейн сильнее. Девушка, подавшись голодному порыву, быстро распаковала одноразовые палочки и вонзила их в свежайшую пшеничную лапшу.
«Как же вкусно! — подумала Джейн, причмокивая. — Это я могу себе позволить».
Она зажмурилась от удовольствия.
Скрип!
Напротив девушки высился лысый европеец, отодвинувший стул. Джейн собралась, напрягла мышцы, потянула руку к сумочке.
— Не стоит, Джейн Ким, — гулко сказал незнакомец.
«Он знает моё имя. А ещё чует угрозу, исходящую от меня. Тут много гражданских, а лысый без оружия в руках. Ему, как и мне, нужно время, чтобы вытащить что-то убивающее. Для начала выслушаю», — решила девушка, медленно возвращая руку на стол.
— Вы что-то хотели? — невинно спросила Джейн.
— Помоги Алексу Нагорных выжить, — сказал лысый незнакомец.
Даже сидя на стуле, он был на голову выше Джейн.
«Итак, незнакомец перешёл к действиям сразу. Алекс… Может, это он или через него меня искали? — подумала девушка, взяв палочки и зацепив новую порцию лапши. — Ну хоть поем перед трудной работой, пока время есть».
— Допустим, что я понимаю, о чём вы говорите, — сказала девушка.
— Джейн Ким. Отец — вьетнамский беженец, инвалид-колясочник. Мать — австралийская арийка. Мне продолжать дальше? — спросил лысый.
— Достаточно. — Джейн подняла руку ладонью вверх. — В принципе, я так и собиралась сделать, как вы говорите.
— С пути сбиваются часто, но только стойкие остаются на нём. — Незнакомец глубокомысленно поднял палец. — Насколько мне известно, вы в курсе о структуре биологических тканей Алекса?
Джейн кивнула и продолжила есть рамен.
— Хорошо. Немного вам пищи для размышлений. При случае попытайтесь сравнить геном Алекса с теми фенотипами, что вам известны. Романову будет интересен результат, — сказал лысый.
— Первая ваша просьба ещё хоть как-то коррелирует с моими действиями. Но вторая больше похожа на то, что требует оплаты, — возразила Джейн, махнув палочками в сторону мужчины. — Что можете предложить взамен?
Лысый достал из штанин смартфон с большим экраном. Он повернул так, чтобы Джейн видела экран. На чёрной блестящей поверхности отражалась ресторанная стойка и ещё несколько лысых людей, внимательно наблюдавших за действиями столика.
Быстрыми движениями пальцев незнакомец включил видео на экране.
— Это «Эхо Мю-Транзакции», — естественным голосом произнёс лысый.
«Что ещё за эхо? О чём это он?» — задумалась Джейн, переключившись на события в экране.
На видео было около десятка высокотехнологичных доспехов-костюмов. Изящные линии стали перерастали в смертоносные углы на сочленениях, которые сглаживались вокруг выступающих мышц людей внутри больших консервных банок. У каждого человека было по оружию в руках, с совершенно непонятным дизайном и назначением. У каждого плеча высилась либо ещё одна пушка, либо рукоятка чего-то.
«Очень похоже на то, что сделал Алекс. Но только словно на несколько десятков поколений вперёд. Да и нет таких пушек в нашем мире. Или в РНС есть? Страна-загадка», — подумала Джейн, застыв.
Люди в доспехах бежали, обгоняя наземную транспортную технику. Один прыгнул метра на четыре вверх и на пару секунд завис, прицеливаясь из «винтовки». Ещё один прыгнул с левого фланга и так же завис.
Камера постоянно тряслась, меняла направление взгляда. В один миг камера взмыла на четыре метра вверх. Вдали лежал в руинах город. Мёртвые остовы разрушающихся многоэтажек резко контрастировали с цельными прямоугольными зданиями, которые казались отлитыми из стали. На одном из этажей ближайшей многоэтажки высунулась голова. Изображение немного приблизилось, на экране словно обвели контуры человека. Пару мгновений контуры моргали и затем окрасились в красный цвет.
Снимавший видео приземлился, и тут же засверкали вспышки всего отряда в сторону многоэтажки. Люди в доспехах казались монстрами с чудовищной силой — дом посыпался, грозясь поглотить соседние улицы, но выстоял, лишившись стены у ещё одной квартиры.
Красный контур исчез с изображения, но взамен появились другие. Несколько восклицательных знаков, параболическая пунктирная линия, какие-то цифры.
Один из бойцов отряда развернулся, держа в руке гранату, и кинул её внутрь строя. Остальные