справилась…
— Простите, — едва слышно прошептала Торина и вновь закашлялась. Сейчас она понимала, что безмерно виновата, и это тяготило и мучило её сильнее физической боли. Но одно никак не давало покоя. Тельце светлячка всё ещё находилось в её ладони и, в отличие от прошлых иллюзий, никуда не исчезло. Торина сжала его сильнее, так и не решившись показать Маркусу. Он помог ей подняться и, осторожно придерживая, мягко спросил:
— Вы слышите Ренису?
Торина погрузилась в свои чувства, но ничего, кроме сладкого медового аромата доносящегося откуда-то издалека, не уловила. Она печально покачала головой, и Маркус задумчиво огляделся.
— Тогда запоминайте, — серьёзно начал он, сдвинув брови. И этот строгий вид показался Торине ещё более привлекательным. Она вновь невольно залюбовалась волшебником, не в силах оторвать от него взгляд.
— Пойдёте прямо по коридору, никуда не сворачивая, — не замечая её неприкрытого обожания, продолжал Маркус, — здесь относительно безопасно, но как только доберётесь до зала, ждите зова Ренисы.
— Вы покидаете меня? — Сердце Торины болезненно кольнуло. Она сильнее стиснула его ладонь, не желая отпускать.
— Мы не должны вызвать подозрений у Трехликого, — напомнил он, ещё сильнее нахмурившись. — Не волнуйтесь, в крайнем случае, я снова приду к вам на помощь!
Однако Торина продолжала цепляться за него. Сладковатый аромат усиливался. Торине вдруг стало невероятно душно, а по телу прокатилась жаркая волна.
«Он рядом. Совсем близко. Его рука так бережно касается моей», — пронеслись в голове пьянящие мысли. В груди гулко заколотилось взволнованное сердце, ноги отчего-то сделались ватными и неповоротливыми, а щёки вспыхнули от новой накатившей волны.
— Ваше Высочество, с вами всё в порядке? — Бархатистый голос Маркуса пролился чарующей музыкой для ушей. Казалось, Торина могла слушать его вечность, даже не разбирая слов.
— Ваше Высочество? — позвал Маркус настойчивее, и она подняла голову и… растворилась в его небесно-голубых глазах. Дыхание сбилось, а тело будто опалило огнём. Странное незнакомое тягучее желание пламенной змеёй обвило её. Медовый аромат стал настолько ярким, что оглушал, туманя разум. Торина не замечала и не хотела ничего видеть, кроме его невероятных притягательных глаз, в которых утопала, будто её затягивало в омут. Но с каждым судорожным вдохом она ощущала неудовлетворённость. Всё её существо желало большего! Тело требовало жарких объятий и нежных ласк. Ей нестерпимо нужно было ощущать сладостное дыхание у своей шеи, но сильнее всего прочего она жаждала коснуться мягких губ.
— Ваше… высочество… — Голос Маркуса изменился. В нём появилась манящая хрипотца и ощущалось с трудом скрываемое волнение. Небесно-голубые глаза затянуло дымкой и теперь там плескалось что-то таинственное и немного дикое. Но, вопреки робкому нраву, Торину это совсем не пугало, напротив, лишь яростнее горячило кровь. Безумный медовый аромат, разлившийся вокруг, окончательно сводил с ума, будоража и распаляя чувства. Казалось, ещё немного, и Торина воспламенится. И не в силах более сдерживать себя, она кинулась к Маркусу. Прижавшись к крепкой мужской груди, Торина сбивчиво прошептала:
— Я… я люблю… вас!
Её слова заставили его вздрогнуть. Страх быть отвергнутой, подобно острой стреле, пронзил сознание, и Торина, поддавшись порыву, не стала дожидаться ответа. Приподнявшись на носочки, она запечатала мягкие мужские уста своим неумелым нежным поцелуем.
' Пожалуйста, помоги… — ворвался в сознание отчаянный крик. — Прошу!'
Торина не успела даже понять, что это было и почему она вдруг услышала женский голос, поразительно похожий на собственный, как всё разом изменилось. Затуманенные глаза Маркуса внезапно прояснились и удивлённо расширились, а затем он неожиданно резко оттолкнул её. Торина едва устояла на ногах, задыхаясь от жестокой обиды и непонимания. Однако что-то сказать или сделать не смогла. Почти тут же Маркуса охватило яркое пламя и унесло в неизвестность. Она ошарашенно смотрела на то место, где только что находился волшебник, но там лишь колыхались невероятно красивые цветы. Их яркие крупные пурпурные лепестки чуть заметно светились, а от пушистой сердцевины исходил тот самый пьянящий аромат. Вот только теперь он казался вовсе не медово-сладким, а горьким и терпким, как у полыни. Жгучие слёзы выступили на глаза, а разбитое сердце готово было рассыпаться на осколки.
«У него уже кто-то есть… Кто-то очень важный», — всхлипнув, заставила себя признать Торина, и от охватившего её стыда захотелось провалиться сквозь землю. Как она могла повести себя столь бесстыдно и предосудительно? Словно какая-то вульгарная девица из бульварного романчика! Воспоминания о мимолётном поцелуе и вовсе хотелось выжечь из памяти, как и проклятые вездесущие цветы! Их прежнее дурманяще-сладостное благоухание всё больше походило на отвратительный смрад. Не в силах выносить этот тошнотворный запах Торина бросилась в темнеющий коридор.
Она бежала так стремительно и быстро, будто надеялась обогнать собственные мысли, но они упорно её догоняли, вынуждая ещё больше ускоряться. Ей оставалось только молиться, чтобы выбранный путь оказался тем самым, что указывал Маркус. Расслышать Ренису в таком взбудораженном состоянии она попросту не могла. И всё же, в глубине её души тлела крохотная надежда, что случившееся ей привиделось. Всего лишь очередная иллюзия, которая растворилась в воздухе. Не потому ли больше не доносится гнилостного аромата ужасных пурпурных цветов? Именно с этими мыслями Торина выбежала в зал и почти тут же застыла в полном недоумении. Навстречу ей с привычной мягкой улыбкой шёл отец.
— Дитя моё, слава Виру, с тобой всё в порядке! — Он распростёр свои объятья, кивком приглашая приблизиться.
Это было так по-настоящему, так искренне, что Торина вновь не удержалась и шагнула в его сторону, но тут мимо неё вихрем пронеслась какая-то девица. Торина с удивлением узнала на ней своё любимое синее платье. Девица же, как ни в чём не бывало, кинулась в объятья отца.
— Не волнуйтесь, папенька, я умею за себя постоять! — самоуверенно заявила она, после чего, доверчиво прижавшись, кокетливо поинтересовалась: — Может, мне как-то ещё помочь нашему королевству? Что, если я очарую короля драконов, и он будет служить Вашему Величеству?
— Но моё милое дитя, ты желаешь выйти за него замуж? — с беспокойством спросил отец.
— Ну что вы, папенька, как можно! — заливаясь смехом, покачала головой она. — Зачем же нам на троне чешуйчатые потомки⁈ В мужья я найду самого достойного, всех же прочих заставлю нам помогать! Что скажешь?
— Моя любимая доченька такая смелая и заботливая! — стискивая девицу посильнее в объятьях, радостно заметил тот, и Торина ощутила себя преданной. Горячо любимый отец восторгался какой-то незнакомкой!
— Но папенька! — она всё-таки шагнула вперёд, застыв в нескольких шагах от короля. — Вы перепутали! Я — ваша дочь, а это… — Торина кивнула в сторону девицы. — Это какая-то самозванка!
Отец с удивлением воззрился на неё, тогда как девица резко обернулась и пронзила