— Обеспечь тайную встречу.
— С Нерманом?! — шепотом воскликнул хозяин дома.
— Да.
Рука с мешочком замерла на полпути. Казалось, что Сурент готов вернуть его, но потом, поколебавшись, все же крепко прижал к груди.
— Но почему я? — спросил он, изо всех сил пытаясь понять, сколько же там монет. — Ты ведь здесь. Ты тоже можешь пойти к королю.
— Если я пойду, то об этом станет известно. А вдруг переговоры провалятся? Нет, тебя никто не знает, тебе и идти.
— Но… как?! Как я доберусь до короля? И что ему скажу?
— Просто передашь письмо от даллы. А как доберешься… не знаю. Сам решай.
— Но это ведь непросто!
— Сурент, далла не любит этого слова. Он платит — ты делаешь.
В голосе Тевера прозвучала нескрываемая угроза. Его собеседник еще сильнее сжал мешочек. Угрозы мало волновали Сурента, хотя, конечно, это зависело от их направленности. Если они касались его безопасности, то это еще ничего. А вот если денег — то совсем другое дело.
— Я постараюсь. Когда это нужно?
— Завтра с утра.
— Далла заплатит еще немного, если я устрою встречу?
Восходы в Иктерне похожи один на другой. Сначала дома бросают длинные тени на море, а потом солнце медленно поднимается над крышами, освещая голубую воду. По улицам бродят редкие прохожие и частые патрули. Каждый третий наряд усилен ишибами.
Сурент быстро шел ко дворцу. Ему очень хотелось выглядеть уверенным в себе, потому что чудилось, что так он привлекает меньше внимания. Человек торопится по своим делам — что здесь такого? Его торопливость была напрасной — королевские патрули не бросались на обычных прохожих, но ишиб, как и большинство жителей Иктерна, еще не привыкших к новым порядкам, об этом не знал, да и не хотел знать.
Оказавшись около дворца, Сурент замедлил шаг. Дворец не имел ограды — достаточно было пройти через небольшой парк, чтобы попасть к главному входу.
— Кто такой? Куда идешь? — остановил его один из двух гвардейцев, дежурящих около дверей.
Малая численность охраны не могла обмануть Сурента. Щуп подсказал ему, что за дверью находятся еще солдаты в компании с ишибами. Это было неудивительно — после покушения на принцессу охрана усилилась.
— Я — ишиб Сурент, — сказал он. — Мне нужно срочно увидеться с королем.
Гвардеец хотел что-то сказать, но решительное лицо собеседника заставило его передумать. Устав не предписывал ему высказывать свои мысли визитерам, это было прерогативой начальства. Поэтому ишиб был быстро препровожден к обходительному лейтенанту, который пригласил его в какой-то кабинет, где принялся вкрадчиво расспрашивать о причинах желания увидеть короля.
— Я ничего не могу сказать, — твердил Сурент. — Только лично его величеству.
— Но сейчас раннее утро, а его величество очень занят. Может быть он еще даже спит, — продолжал увещевать офицер. — Пусть лучше господин ишиб расскажет мне о своем деле, и я потом доложу королевскому секретарю.
— Это невозможно, — качал головой собеседник. — Мне нужно увидеться с королем и немедленно. Встреча очень важна для него.
Препирательство продолжалось довольно долго, у Сурента даже мелькнула мысль заплатить несговорчивому лейтенанту. Не много, конечно, — лишь тот минимум, который окажется достаточным. К счастью, он этого не сделал и даже не знал, что ему нужно благодарить свою феноменальную жадность за то, что встреча с королем не отложилась еще на несколько дней из-за судебных разбирательств. Но когда спор надоел обеим сторонам, они наконец выработали компромисс: Сурент идет к Верховному ишибу, чьей прямой обязанностью является улаживание проблем с ишибами, а тот уже решает вопрос.
На встречу с Арралом осведомитель даллы-коменданта двигался с тайной дрожью. Еще свежи были впечатления, навеянные зловещими снами. Кроме того, Верховный ишиб пугал его в целом. Как своим положением, так и своим абом. Пугал куда больше, чем король. Объяснялось это просто: какое дело Нерману до Сурента, мелкой букашки по сравнению с ним? Ишиб думал, что король способен лишь невнимательно его выслушать, прочитать послание и тут же перестать думать о нем. А вот Аррал — другое дело. Для него Сурент не букашка, а потенциальный подчиненный. Верховный ишиб мог иметь виды на всех ишибов, встречающихся ему на пути.
Вопреки опасениям лейтенанта, Аррал уже не спал. Он встретил Сурента подозрительной улыбкой, отправил офицера восвояси, предложил посетителю располагаться поудобнее и, откинувшись в широком и мягком кресле, изъявил желание выслушать просьбу.
— У меня есть послание для его величества, — приглушенным голосом сказал ишиб.
— От кого же? — поинтересовался собеседник, приглаживая седую бородку.
— От его высочества.
— От кого?!
— От даллы-коменданта Зореанта, — поправился Сурент.
— А… И что же он хочет?
— Не знаю, господин Верховный ишиб, но дело срочное.
— Хм…. А к тебе-то как попало это послание? Ты, что, состоишь в его армии?
Этого вопроса посетитель ждал и боялся.
— Что ты, что ты, господин Верховный ишиб, — замахал он руками. — К армии даллы Зореанта я не имею никакого отношения! Просто один мой знакомый попросил передать королю свиток.
— Какой знакомый? — тут же отреагировал Аррал.
Сурент, сам того не подозревая, избрал очень плохое время для визита. Страсти после покушения на Анелию еще не улеглись и новая власть подозревала каждого в причастности к нему.
— Просто знакомый. Его зовут…. Раснеп. Он пришел ко мне рано утром и попросил об одолжении.
— А почему сам не смог прийти во дворец? Где он живет?
— Не знаю почему не смог сам прийти, не знаю, — Сурент почувствовал, что начинает впадать в отчаяние, подобного допроса он не ожидал. — Живет где-то в районе порта, но точное место мне неизвестно.
— Вот как? — произнес Аррал. — Как можно не знать, где живет близкий друг?
— Он мне не друг вовсе! Просто знакомый! — Сурент поспешил отказаться от всякой близости с загадочным посланником.
— А. Так ты, полагаю, этот… альтруист?
— Кто, господин Верховный ишиб?
— Альтруист. Это слово часто употребляет его величество. Оно означает человека, который заботится о других больше, чем о себе, не ожидая никакой награды.
— Но это невозможно! — горячо произнес Сурент. — Таких людей не бывает!
— Вот и я думал, что не бывает, — ласково заметил Аррал. — Хотя один из них сейчас сидит передо мной.
Посетитель открыл рот, чтобы ответить, и тут же закрыл его снова — достойный ответ на ум не приходил.
— Мы потом вернемся к твоему знакомому, — сказал Аррал. — Сейчас главное — послание.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});