я сразу спрятала маленькую бумажку под белой тканью. – Ты знаешь, что должна сделать.
Несколько секунд ее глаза неотрывно смотрели в мои. Блестки на веках переливались и отвлекали внимание от собиравшихся в уголках слез.
– Спасибо. Я не знаю, что могу сделать…
– Ничего. Ничего не надо делать. Просто постарайся жить счастливо и не влезать в подобные передряги. И храни свою темную сторону втайне от всех.
Амелия, наплевав на колкость, обняла меня. Ее трясло, и каждый неровный вдох вызывал вздрагивание у меня.
– Я надеюсь, никто из них не пострадал. Скажи мне, что все хорошо.
«Молчи, Аврора. Она и так подавлена».
– Все прошло без происшествий. – Подруга облегченно выдохнула.
– Поблагодари их от меня. Прошу. Я обещаю сохранить ваш секрет. Даже если меня будут пытать, я буду молчать. Врать я научилась, и это поможет мне не навредить вам.
Я не хотела, чтобы мой друг жил во лжи. Церемония и так будет одним сплошным фарсом, а он еще и поверит, что это воля судьбы. Но выхода не было.
– Я уеду. – Амелия обняла меня еще крепче. – Поговорю с Волкером и попрошу его жить на другом конце нашего мира.
– Но как же Джой? Ты с ума сошла? – Я отодвинула ее от себя. – Ты и с ней хочешь все связи оборвать? Останься!
Я не заметила, как мои пальцы сжали ее плечи, а глаза залились неприкрытой мольбой. Уголки ее губ слегка приподнялись, и в этой улыбке было слишком много печали.
– Я должна, Аврора. Так будет лучше.
Ничего подобного! Да, я все еще считала обиду правильной. Сильная любовь, которую я к ней испытывала, обернулась ненавистью, но даже она не мешала мне оставаться человеком. Та пелена злости спала, я больше не хотела сквернословить или прогонять ее.
«Она заслужила изгнания, ты чего?»
«Она ошиблась, но надо дать второй шанс».
– Забудь, что я говорила. Ты не должна уезжать и забирать с собой Волкера. Не должна обрывать все и начинать жить в новом месте. Это же так неправильно. Мы все должны держаться вместе.
Она была частичкой бесценного прошлого, и предательство не перечеркивало его.
– Я уже приняла это решение, и родители помогут мне устроиться в новом месте. Это единственное, что я могу сделать, чтобы дать тебе шанс забыть обо мне и моих поступках, чтобы навсегда вычеркнуть Дэйва из своего сердца и стать лучшей женой для Волкера. Я не смогу нормально жить, если подведу всех снова. Взять ответственность за свой проступок – это самое правильное решение..
В груди екнуло. Удар был таким сильным, что мне казалось, сердце вот-вот выпрыгнет и разобьется о корку снега.
Возможно, она права. Просто нужно время, чтобы принять и отпустить. Чтобы больше не страдать от сомнений.
– Так, я не поняла. У вас секреты от меня? – Совсем рядом с нами раздался громкий и до жути недовольный голос. – Учтите, сейчас мой гнев может быть особенно страшным.
– Нет, ты что. – Амелия поспешила обнять ее. – Мы просто ностальгировали по денькам, когда еще были далеки от семейной жизни.
Прищур сменился одобрительным взглядом.
– А чего грустить? У вас такие лица, будто трагедия произошла. Ничего подобного! Мы же всегда можем собраться вместе.
Амелия опустила голову, не решилась сейчас признаваться в своих планах.
– Поторопись, подруга! Скоро твой выход! – Джой бодро подтолкнула Амелию вперед, а сама осталась рядом со мной. – А нам пора в зал, чтобы поскорее увидеть ее избранника. Мальчики подождут нас.
Я оглянулась и заметила рядом с Дэйвом Гейла: они что-то бурно обсуждали, и муж совсем не выглядел встревоженным. Либо он настолько черствый, что признание Амелии осталось для него пустым звуком, либо он действительно не подслушивал и ничего не знал.
Мы с Джой прошли в зал. Я специально встала так, чтобы следить за Волкером. Друг от волнения тер шею и без конца поправлял рукава. Даже когда избирательницы стали выходить на сцену, он не поднял головы, не обратил свой взор на них. Возможно, он даже позабыл, что среди кандидаток была его подруга.
Из всех именинниц Амелия была самой уверенной и сдержанной, а еще самой привлекательной. Внешность не главное? Она была так великолепна, что любой пришел бы в восторг, если бы услышал свое имя из ее уст.
Амелия скрещивала руки, придерживала спрятанную бумажку и смотрела куда-то сквозь нас. На свое имя отреагировала без испуга, уверенной походкой приблизилась к чаше. Возилась долго, создавала иллюзию нерешительности. А затем произнесла заветное имя.
Все затихло, замерло. У меня груз с плеч упал, я даже чуть не рухнула на колени от облегчения. Сработало, действительно сработало. Рядом со мной Джой так сильно вдохнула, что ей пришлось ладонями прикрыть разинутый от шока рот. Среди белобрысых макушек одна медленно начала возвышаться. Волкер шел к сцене, даже не пытаясь спрятать недоумение.
Он взял со стола букет белых роз и вручил его сияющей Амелии.
– Это невозможно, – прошептала Джой, смотря на новообразовавшуюся пару.
– Видимо, возможно, – сдержанно ответила я.
До конца церемонии я благодарила всех за удачу в этой авантюре. Если бы не отрицательные моменты под самый конец, все было бы идеально.
– Сказать, что я в шоке, ничего не сказать! – воскликнула Джой, обнимая подошедших к нам друзей. – У меня даже руки трясутся! А что тогда с вами?
– Да, я сам в шоке, – произнес Волкер, косо поглядывая на Амелию.
– Кто бы мог подумать, что вы станете парой? Я не могу в это поверить!
Восторженные речи Джой прервал Гейл. Он приобнял ее со спины и сказал что-то на ухо, из-за чего девушка смутилась и скромно попросила прощения.
– Возможно, вы сможете посмотреть друг на друга под другим углом, – сказал Дэйв, приближаясь ко мне. Я моментально скривилась от этих слов. Уж лучше бы он молчал, брал пример с Амелии.
Подруга абстрагировалась от всего и поверхностно, без эмоций смотрела на нас. Ее губы все еще были растянуты в улыбке, она не менялась в лице специально, чтобы скрыть правду.
Волкер резко повернулся в мою сторону, вбивая меня одним своим растерянным взглядом в промерзший асфальт. Я тут же нелепо отвернулась, не найдя в себе смелости как-то поддержать его, поговорить. А он ведь этого и ждал. Думал, я подскажу ему, как быть. Но меня хватило только на писклявое «поздравляю».
Мы разошлись с чувством недосказанности.
Джой, я уверена, будет еще долгое время бурно обсуждать случившееся с Гейлом, как бы ее муж ни пытался объяснить, что не стоит делать акцент на их дружбе и давней