Зеленый отряд продолжал преследование. Его численность была резко уменьшена — для нежных полей Натодика даже небольшая армия представляла угрозу, — и теперь он состоял из самого Фенвика и десяти его старших офицеров. Опытный следопыт, Фенвик легко вел отряд по следам злодеев. Когда они подъехали к небольшой рощице, их глазам предстало удивительное зрелище: крупный розово-золотой дракон со сложенными крыльями, а рядом — белый единорог с серебристой гривой и хвостом. Единорога Фенвик видел впервые, а вот дракон был ему знаком. Сделав знак своим офицерам остановиться, он выехал вперед:
— Люматикс, благородный дракон! Мои приветствия! Повернув голову, дракон в радостном изумлении распахнул золотистые глаза:
— Привет и вам, юный сэр Фенвик! — Единорог тревожно всхрапнул, и дракон успокаивающе поднял огромную лапу: — Не волнуйтесь, это мой друг.
Единорог презрительно фыркнул. После недавнего приключения он начал с подозрением относиться к людям. Кроме того, у него болел рог, который он с большим трудом извлек из лимонного дерева.
— Что привело вас сюда, Люматикс? — вежливо осведомился сэр Фенвик, подъезжая ближе. Дракон опечалился.
— Не так давно я попал в пренеприятнейшую переделку, и мои раны никак не хотели заживать… Вот я и обратился к этому доброму единорогу за врачеванием. — Единорог вскинул голову в подтверждение. — А он, в свою очередь, рассказал мне об отвратительных злодеях, которые совсем недавно дурно с ним обошлись…
— Вот именно! — всхрапнул единорог. — Ужасные злодеи, порочные до глубины души, в одеждах черных…
— Вот как? — воскликнул Фенвик. — Их было шестеро? Кентавр, черный рыцарь и молодая женщина, рыжеволосая…
— Рыжеволосая… А, да… Девица, — припомнил единорог, и его глаза слегка затуманились.
— Да! И подлый маленький бариганец, и натуанка, и убийца! — завопил Люматикс. — Это они! Вы их знаете?
— Именно из-за них собран Зеленый отряд, — сказал сэр Фенвик.
— Нет, с ними определенно надо что-то делать! — возмутился Люматикс. — Мерзкие людишки! Разбудили меня, всего порезали…
— То, что необходимо сделать, будет сделано, — успокоил его Фенвик. Внезапно глаза принца загорелись. — Кстати у меня есть одна идея… Послушайте, Люматикс…
Тяжелый розово-золотой дракон выгнул длинную шею, единорог наклонил голову — и оба стали внимательно слушать план, который придумал Фенвик.
— Нам понадобится какой-то план, — говорила Кайлана, пока они поднимались к высоким стенам Таулары, поблескивающим в сумерках, словно сокровище дракона. Уходящий в небо замок Алмазной Магии напоминал сверкающую золотую корону, украшенную драгоценными камнями: эту иллюзию создавали разноцветные витражи, освещенные изнутри.
— Если мы ищем «алмазный шпиль, который пронзает высь», то это, надо полагать, самая высокая башня того вон замка, — заметил Арси.
— Значит, надо взобраться на нее, влезть в окно, найти Испытание — а там уж все зависит от Валери, — пробормотал Сэм. При виде жилища жертвы в его крови вновь запылал огонь.
— Почему от меня? — возмутилась колдунья. — Мало того, что мне приходится за всех вас думать, вы еще и хотите сделать из меня пушечное мясо!
— Единственно потому, что из нас только ты владеешь искусством традиционной магии, — холодно отозвалась Кайлана. — Сомневаюсь, чтобы мои «провинциальные заговоры», как ты любишь их величать, пригодятся при Испытании, которое придумал маг.
— А как вы влезете по стене? — спросил Робин.
За распахнутыми бронзовыми воротами их встретил порыв теплого ветра: здания отдавали ночному воздуху накопленное за день тепло. Ветер принес с собой вкусные запахи и веселые звуки. Под крышами трепетали разноцветные флажки. Раздался хлопок, и злодеи как по команде задрали головы: в темном небе закружилось колесо волшебного фейерверка.
— Похоже, у них сегодня какой-то праздник, — заметил Арси.
Черная Метка кивнул, соглашаясь.
— Слишком много будет света, — с неудовольствием проворчал Сэм. — Когда мы полезем по стене, нас сразу заметят.
— Я вообще не могу лазить, — напомнил Робин, надеясь, что его оставят внизу и он успеет предупредить Миззамира. Сэм кивнул:
— Знаю… И Черной Метке тоже вряд ли захочется карабкаться по шелковой веревке… — добавил он, поглядев на темную фигуру, закованную в доспехи. Рыцарь покачал головой. — В таком случае предлагаю разойтись прямо сейчас. Робин и Черная Метка останутся в городе. Только постарайтесь не привлекать к себе лишнего внимания. Если Миззамир за нами следил, он знает, как вы выглядите. Мы с Валери пойдем к башне. Арси и Кайлана — вы можете проскользнуть внутрь? Отвлечете внимание, если возникнут осложнения.
— Запросто! — ухмыльнулся вор. — На любом празднике всегда уйма слуг, которых никто не знает в лицо.
— А ты ждешь осложнений? — спросила Кайлана, искоса поглядев на Сэма.
— Я жду их всегда. И поэтому они редко бывают для меня сюрпризом, — пояснил он, не став добавлять, что, когда убьет Миззамира, осложнений будет в избытке. Остальных волшебников это вряд ли обрадует.
Отряд разделился. Сэм и Валери двинулись по направлению к башне, но не самым прямым путем, а Арси и Кайлана присоединились к группе горожан, которые везли по извилистым улочкам бочки с вином, явно предназначенные для праздника.
Ну а рыцарь с кентавром стали бродить по улицам. Город сверкал и переливался огнями словно люстра в бальном зале. Шары магического света — простейшее заклинание — танцевали на карнизах и фонарных столбах, речные камешки под ногами, из которых была сложены мостовая, загадочно мерцали в их золотистых лучах. Даже ночью Талуара ослепляла великолепием, а представив, как она выглядит днем, Робин невольно зажмурился. Миззамир сделал все, чтобы его резиденция был? столь же прекрасной и процветающей, как древние города эльфов. На переполненных улицах кипело веселье, и восхищенный Робин то и дело спотыкался, потому что забывал следить за тем, куда ставит копыта. Тут были танцовщики и коробейники, жонглеры и актеры, поэты и, конечно же, музыканты. Музыка лилась отовсюду. Робин без устали вертел головой, не желая пропустить ни одной мелодии. Пели скрипки, дребезжали мандолины, мягко звенели лютни, посвистывали флейты, и барабаны стучали, словно сотни сердец, а арфы — одни такие же маленькие, как его собственная, другие — настолько большие, что их приходилось поднимать сразу двум мужчинам, — роняли малиновые ноты в общую песню ночи. Робин был заворожен. В отличие от Черной Метки: на того праздник произвел скорее удручающее действие. Рыцарь мрачно шагал вперед, закованный в свою черную броню, совершенно неуместную среди мягких тонов одежд жителей Таулары. Горожане, пораженные странным видом этого человека, пытались его развеселить, разносчики предлагали ему купить что-нибудь, но Черная Метка ни на кого не обращал внимания. Только на главной площади, где стояли фонтаны, изображающие единорогов, Героев, дельфинов, солнечных орлов и других людей и существ, он внезапно остановился, и Робин от неожиданности налетел на него сзади. Восстановив равновесие, кентавр с любопытством огляделся, пытаясь понять, что именно так заинтересовало темного рыцаря.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});