— У тебя кто-то есть?
— Нет, но тебя не было два месяца.
С минуту он молчал, изучая мои глаза.
— Когда-то, — наконец заговорил он, — я мирился с твоей скрытностью и давал тебе время и личное пространство, чтобы принять решение.
Он вновь поднял мою голову.
— Теперь, все по-другому, Мерит.
А затем его губы накрыли мои, и у меня вновь перехватило дыхание. Он целовал меня как одержимый, как человек, который не желал ничего, кроме как чувствовать и осязать меня.
Как человек, вернувшийся к жизни.
— Мне дали третий шанс, пусть даже и при сомнительных обстоятельствах. Ты моя, и мы оба это знаем.
Он поцеловал меня вновь, и я начала верить, что он действительно вернулся. В отношении него во мне просыпался такой инстинкт собственника, какого я прежде не испытывала. Глубоко внутри жила уверенность, что он мой, и что бы ни случилось, я не собираюсь его отдавать.
Спустя другую долгую минуту, он оторвался от меня и обнял.
Когда встало солнце, мы устроились, прижавшись к друг другу, ради тепла, любви и будучи благодарными за чудо, которое вероятно не должно было случаться.
В эту ночь я спала сладко, как никогда.
Эпилог
Телефон возле кровати Этана громко звонил. Мы проснулись. Наши тела так и были переплетены. Переползя через его обнаженное тело, я взяла трубку.
— Да? — спросила я.
Катчер безумствовал:
— Она очнулась. Нейтрализовала охрану и ушла.
Я села и затрясла Этана за ногу, чтобы его разбудить.
— Погоди. Что значит, нейтрализовала Орден?
Этан сел рядом. Его ноги были обернуты простыней. В его глазах застыла тревога. Он смахнул с лица волосы.
— Они сняли путы, чтобы поговорить с ней. Ей удалось убедить их, что она чувствует себя лучше и что поняла, что поступала неправильно. Как только они ушли, она вырубила охранника. Он серьезно ранен. По пути на выход она вырубила двух других. Они звонили несколько минут назад.
— Ты знаешь, куда она направилась?
— Временный хранитель уехал этим утром, чтобы отвезти Малефиций в Небраску. В бункере Ордена есть магиенепроницаемые комнаты. План состоит в том, чтобы держать Малефиций там, пока не назначат постоянного хранителя.
— Получается, Орден должен охранять книгу, в которую заключено зло? Ужасная идея.
— Орден лишь предоставляет место. Пока Малефиций не отвезут в новое место, за него отвечает временный хранитель.
— Так вот куда она направится. Мэл хочет завершить начатое, — тихо сказала я. — Объединить добро и зло. Она считает, это необходимо, что это поможет миру.
— Они не позволят мне искать ее, — сказал Катчер. — Орден не желает моего участия. И если она действительно использует черную магию, они побояться впутывать сюда и других магов.
Честно говоря, я с ним согласилась.
— Я думал спрятать ее, — признался он.
— Она не сможет убежать от этого, — сказала я. — Если она зависима от черной магии, ей придется столкнуться лицом к лицу со своей проблемой, а не притворяться, будто все нормально.
— Я подвел ее. Я должен был знать. Я думал…Я думал Саймон пытается настроить ее против меня из-за Ордена. Этим я объяснял ее странное поведение. Я был слеп. Ослеплен собственными страхами.
— Ты узнал тогда же, когда и мы, — сказала я. — И именно ты спас её и город ночью. Никогда не забывай об этом.
С минуту он молчал.
— Помнишь, я сказал тебе, что в тебе есть частичка меня — то, что ты должна защищать?
Глаза мгновенно застлали слезы.
— Помню.
— Время пришло, — сказал он. — Мне нужно, чтобы ты защитила ее.
— Тогда именно это я и сделаю. Я найду ее, Катчер, и верну её тебе, в целости и сохранности.
Дав обещание, я повесила трубку и с тревогой на сердце посмотрела на Этана.
— Итак, — сказал он, заправляя прядь волос мне за ухо. — Когда выезжаем?
Час спустя мы встретились в вестибюле Дома Кадогана. У обоих в руках спортивные сумки и мечи в ножнах. Элен дала мне новую медаль Кадогана, а кто-то очень заботливый забрал мою машину с Ригливилля. Что, однако, не помешало Этану настоять на том, чтобы для поиска Мэллори воспользоваться его Мерседесом с откидным верхом. Стоило ли спорить?
Волосы Этана были собраны сзади. На нем была футболка с надписью «СОХРАНИ НАШЕ ИМЯ» (дань уважения Ригли Филд) — та самая, которую он как-то дал надеть мне.
— Готова? — спросил он.
Я кивнула.
Во главе с Маликом вампиры начали заполнять вестибюль, который больше не был увешан правилами Фрэнка. Он подошел к нам с Этаном и протянул руку. Сначала Малик пожал руку Этану, а затем мне.
Люк, Линдси и Джульетта стояли за Маликом. По очереди оглядев их всех, взгляд Этана вернулся к Малику.
— Для защиты Дома хватает охраны?
Малик кивнул.
— Пока мы разговариваем, Келли утверждает временные замены. А пока мы здесь, если понадобимся. И будем здесь, когда ты вернешься.
— Спасибо, — произнес Этан, и после очередного раунда объятий и слез, мы вместе вышли из Дома Кадогана (один Бог знает, как давно это случалось прежде) с картой и планом.
К несчастью, не пройдя и трех футов, я остановилась как вкопанная.
У ворот, засунув руки в карманы, с непроницаемым выражением лица стоял Джонах. Лишь печальные глаза выдавали его эмоции. Он переводил взгляд с меня на Этана. Сердце пропустило удар. Опасения возрастали, пока я думала, почему он здесь… и что он скажет.
Когда мы поравнялись с ним у ворот, Этан перевел взгляд с меня на Джонаха.
— От имени Дома Грея, — заговорил Джонах, — добро пожаловать в Чикаго, — он перевел взгляд с меня на Этана. — Вы собираетесь найти Мэллори.
— Собираемся, — ответила я.
Между нами повисла неловкость и с минуту мы просто стояли. Пора выяснить, насколько глубокое между нами доверие.
— Этан, дашь нам минутку?
— Конечно, — сказал он, и, прежде чем пойти к Мерседесу, поднес к губам мою руку и поцеловал.
— Как я понимаю, твой напарник вернулся, — заговорил Джонах.
— Я согласилась присоединиться к КГ, — тихо напомнила ему я. — И я не отношусь к сказанному легкомысленно.
Джонах долго смотрел на меня, и в его глазах можно было прочитать вопрос: буду ли я также верна своим обязательствам теперь, когда Этан вернулся.
Должно быть, он увидел доказательство моей честности, когда, наконец, кивнул. И затем Джонах заговорил:
— Мы исчезали и появлялись в жизни друг друга. Наши пути пересеклись теперь уже дважды…в твоем случае и когда ты была человеком, и когда ты вампир. Отношения строились и на меньшем.
Я закатила глаза.