Тем не менее другого выбора, кроме как передвижение днем, у них нет. В темноте риск того, что их лошади поранятся, многократно возрастает. К тому же, даже если они и минуют расселину ночью, а затем будут идти до рассвета, все равно до восхода солнца не доберутся до конца территории, находящейся под контролем Каскабеля.
Единственное, что им оставалось, быстро проскользнуть по расселине и попытаться окружным путем добраться до крепости, надеясь, что Каскабель будет держаться на юге, тогда как они двинутся на север. Крепость находилась в трех днях пути.
Стараясь держаться в тени, Тай вытащил подзорную трубу и осмотрел как можно большую территорию, простиравшуюся за каменными стенами, окружающими секретную долину. Быстрый беглый взгляд не заметил ничего необычного или настораживающего. Присмотревшись внимательнее, Тай также не обнаружил следов пребывания мятежников.
«Хотел бы я, чтоб меня не терзали дурные предчувствия», — подумал он.
Но именно это и происходило, а Тайрелл не привык игнорировать свои инстинкты. Где-то прямо перед ним притаилась опасность, и его задача заключалась в том, чтобы выяснить, насколько она велика. Он машинально дотронулся до рукоятки ножа, который всегда носил на поясе. Выждав минут пятнадцать, он принялся осматривать местность в подзорную трубу и снова не заметил ничего подозрительного. Сняв рюкзак, проверил заряд карабина, схватил коробку с патронами и отправился на разведку территории.
Отойдя от расселины не более чем на тридцать футов, он наткнулся на след трех неподкованных пони. Отпечатки копыт шли рядом друг с другом, и не похоже было, что животные просто паслись, бесцельно бродя по окрестностям. Очевидно, они прискакали с земель Каскабеля, направляемые наездниками.
Идя по следу, Тай надеялся, что армии удастся оттеснить мятежников. Эта надежда умерла, когда он обнаружил еще следы, пересекающиеся с первыми, а затем следующие в другом направлении. Очевидно, наездники из двух разных групп встретились здесь, обменялись информацией и снова разъехались.
У Тайрелла не было сомнений, что ищут они бруйю по имени Жанна Вайленд.
Стараясь держаться как можно более незаметно, ползти там, где это было неизбежно, и идти там, где возможно, Тай продолжал двигаться по следам, испещрявшим территорию неподалеку от расселины, утверждаясь в своем страшном подозрении: мятежники собираются вдоль и поперек прочесать все кусты, овраги и трещины, пока не найдут свою рыжеволосую жертву. Тогда они схватят ее и доставят к Каскабелю, который примется исполнять ритуальные песнопения и пляски, празднуя победы прошлого и удачи будущего, а затем поведет в бой своих мятежников, размахивая, словно флагом, копьем с привязанными к нему волосами Жанны. Это, по его мнению, является доказательством того, что его дух — самый мощный в этой дикой местности.
Сначала Тай хотел проскользнуть обратно к расселине и, укрывшись в долине, ждать до тех пор, пока Каскабелю не наскучит искать. Именно так Жанна всегда поступала в прошлом — пряталась. Но в прошлом вождь мятежников никогда не был столь решительно настроен поймать ее. Если Тая и Жанну обнаружат в долине, они окажутся запертыми в каменном мешке, лишенные возможности сбежать. Лучше, если они попытаются встретить свою судьбу на открытом пространстве.
Возвращаясь к расселине, Тайрелл отклонился в сторону, чтобы подняться на возвышение. Откуда он надеялся лучше осмотреть территорию, которую им предстоит пересечь. Последний участок пути он прополз на животе, сняв шляпу и стараясь слиться с ландшафтом.
Мгновение спустя он возрадовался, что предпринял эти меры предосторожности. В отдалении сидели на корточках четыре воина и о чем-то спорили, оживленно жестикулируя. Тай понял, что они делили территорию, чтобы облегчить себе поиски Тени Огня, ведьмы, похитившей дух Каскабеля. В стороне паслись семь лошадей.
«Четыре мятежника. Семь лошадей. И мое дурное предчувствие», — подумал Тайрелл.
За его спиной раздался негромкий свист, и Тай, быстро перекатившись на спину, сделал выпад ногой в сторону атаковавшего индейца.
Глава 39
Тай ударил нападавшего в грудь, чтобы тот не закричал и не предупредил остальных. Не успел он выхватить нож, как индеец уже вскочил и потянулся к винтовке. Тай сделал выпад вперед, прижав противника к земле своим весом и с силой сжимая ему горло рукой. В воздухе блеснуло лезвие ножа, и на землю потекла горячая кровь. Индеец дернулся раз, другой и затих.
Тайреллу хотелось подчиниться инстинкту и закричать о приближающейся опасности. Он знал, что в этот самый момент должен спасаться бегством, а не лежать на земле оглушенным. Он отполз подальше от мертвого мятежника. Ему требовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Он вытер нож и снова спрятал его в ножны, затем подобрал с земли свой карабин, проверяя, не повредился ли он, не попала ли в него грязь, в рабочем ли он состоянии.
Только после этого Тай отступил, не забыв, однако, закрыть глаза мертвому индейцу.
«Из пыли в пыль, из праха в прах, — подумал он. — Господи, помилуй наши души».
В трехстах футах поодаль Жанна медленно опустилась на колени, чувствуя, что ее сердце сейчас разорвется. Пистолет, который она держала в руке, с глухим звуком стукнулся о камень. Она несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь тела. Из кустов показался Тай, крадучись пробирающийся в надежное укрытие расселины.
Прячась в тени, Жанна переживала за Тая, так как догадалась по его действиям, что он нашел следы пребывания мятежников. Последние полчаса, что он производил разведку, она наблюдала за ним, до боли в глазах напрягая зрение и пытаясь угадать, о чем поведали ему следы, которыми пестрела земля.
Затем, словно из воздуха, появился индеец и напал на Тая, предпочтя рукопашный бой выстрелу из винтовки. Они находились вне досягаемости пистолетного выстрела, но девушка все равно потянулась за оружием. Однако схватка окончилась, не успела она даже поднять руку, чтобы прицелиться. Никогда в жизни не встречала она человека столь же быстрого, как Тайрелл, или столь же убийственного в своей быстроте. Именно теперь она осознала, что, находясь рядом с ней, ему приходилось постоянно обуздывать свою силу.
Несмотря на свою мощь и быстроту, он мог бы умереть, и земля охотно утолила бы жажду его алой кровью. И все то, что было Таем, — его страсть и его смех, гнев и чувственное поддразнивание, молчание и мечты, — все это навсегда было бы утеряно за краткий миг между двумя вздохами.
Жанна жадно наблюдала за передвижениями Тая, словно ей требовалось доказательство того, что он все еще жив. Она также внимательно вглядывалась в территорию, простирающуюся за его спиной, продолжая целиться из пистолета, готовая стрелять в любую возможную угрозу.