«Заказ на маски… Зачем? Убийство Норгера. Наполовину удавшаяся месть… По-моему, безрассудная. Удачное избавление от… Вьюны?»
— Как-то все слишком складно… — Крисп оперся на перила. — Не важно, подох бы я или нет, главное — дать шанс на спасение жизни другой.
«Моя смерть — приятный бонус».
— О чем ты говоришь? — На ее лице недоумение началось сменяться страхом.
Крисп снова взглянул на Сандру.
«Зачем здесь она? Отвлечение внимания? Если да, то от чего?»
— Ты еще многого не знаешь, — ответил Крисп.
— Что не знаю?
«Не поверит. Не видела меня полжизни. Точно не поверит».
— У тебя есть дети?
Она какое-то время молчала.
— Двое. Сын и дочь.
— Твоего мужа обманули, и ему грозит опасность. Хотя… вам всем она грозит.
— Как? — Сандра побледнела. — От кого?
«А вот в это поверит больше».
— Вези сюда детей. А насчет Ричарда… Потребуется время, чтобы восстановить его имя.
«Или прикончить его».
Сандра кивнула.
— Он не виноват, — добавила она.
«В твоих глазах, но не в моих».
— Я знаю. Я пошлю завтра за твоими детьми?
— Да, конечно.
Она изучающе и с опаской рассматривала Криспа. Хотела найти подвох. Однако, Вердон сказал Сандре то, что она хотела услышать, и понимал это.
— Тебя познакомить? — предложил Крисп.
— С кем?
— С Арри.
Сандра улыбнулась и кивнула.
Они пошли к лестнице.
— Сколько ей лет?
— Сама и спросишь.
Как только они спустились к остальным, в гостиную вбежал слуга. Тот толстый льстец.
— Ваше высочество, у ворот лежит окровавленный рыцарь Алой Гарды. — Слуга осторожно глянул на остальных.
— Сэр Гонген Смертоносец? — произнес Исог.
— В городе неразбериха. Говорят, что в одном трактире кто-то устроил резню.
— Внесите его и пошлите за лекарем. И разгоните всех по домам. Завтра разберусь с остальным. — Крисп взял со стола эль. — Черт. — Выпил.
— Будет исполнено. — Слуга поклонился и удалился.
* * *
Сегодня день обещал быть насыщенным: объявление о прибытии владыки Квера и прилежащих земель Старого Масмара, визиты всевозможных хозяев, глав гильдий, обладателей крупнейших банков, выслушивать отчеты по расследованию резни в каком-то трактире. От одной мысли о куче предстоящих дел начинала болеть голова.
Крисп забежал по ступенькам к трону.
Тронный зал весьма уступал по размерам столичному. Однако, Авгур Вердон отдал немало золота на его украшение. Роскоши здесь хватало.
— Словно для вас подбирали, — пролепетал слуга, когда Крисп сел на трон.
У подножья стояли остальные, а именно: слуги, разряженные богачи, пришедшие поприветствовать нового господина, и личная гвардия владыки Старого Масмара. В толпе выделялились десять рыцарей Алой Гарды, рядом с ними Арри тоже нашла место.
Груза, взваливающегося на плечи очередного правителя, Крисп не почувствовал. Может, дело в том, что на его плечах лежала ноша значительно тяжелее. И, возможно, избавиться от нее полностью не удалось до сих пор.
— Вам, мой господин, больше идет черный, — осмелился высказаться сэр Исог.
Толпа несколько презрительно и с опаской покосились на смельчака. Позже все уставились на Криспа, ожидая его реакции.
— Согласен. — Крисп оглядел рукава и мантию. — Пестрость меня угнетает.
— Зигфрид, мне нужно черное одеяние, и позаботься о удобстве движения, — добавил владыка. — И как можно скорее.
— Будет исполнено. — Хмурый и высокий Зигфрид поклонился и вышел из зала.
«Дать шанс на спасение жизни другой…»
Крисп поднялся и спустился к остальным. Арри подала ему меч.
— Глава городской стражи, мой господин. — Сквозь толпу протиснулся статный усач. — Ночью произошло нечто требующее вашего внимания.
— Слушаю.
— Резня, ваше высочество. В трактире, в западной части города. «Сильный мед» называется. Я отыскал виновных. Теперь дело за вами. Каков ваш указ?
— Указ казнить или помиловать… — С Криспа не спускали взгляда. — В темницу их. Решу позже.
«Для начала нужно услышать еще живого Смертоносца».
Знатные гости стали выпрашивать аудиенции. Каждый норовил описать свою проблему как можно ярче, особенно пессимистичный исход, если владыка Квера будет медлить. И все же, Криспа это волновало в самую последнюю очередь.
Правитель направился к совещательной комнате. Вся орава, толпившееся в тронном зале, увязалась за ним.
«Множество масок…»
Крисп остановился. Остальные замерли тоже.
— Ваше высочество, прошу вас рассмотреть перспективу поддержки добычи…
— Где начальник гвардии? — Осмотрел окружающих.
Через мгновение послышалось:
— Я!
Крисп обернулся.
Смуглый и коренастый человек бодро шагал к нему. В тронном зале его не было.
— Генерал Фрид Эвер. Прошу прощения за опоздание, государь, — отрапортовал тот.
«Случайность…»
— Запретить продажу семян ночного дерева. За нарушение — смерть на месте. Также объявляю награду в десять золотых за выдачу тех, кто покупает или продает эти семяна. Об этом указе должен знать каждый в Старом Масмаре.
— Но это лекарственное средство, мой господин, — высказал кто-то.
Крисп холодно взглянул на седого, разряженного в шелка старика.
— Прошу прощения… — Поклонился тот.
— Издать указ немедля! — прошипел Крисп.
— Будет сделано! — гавкнул генерал, выгнув грудь колесом.
— По поводу ваших вопросов, — Крисп обратился к толпе, — все в письменном виде.
— Господа, вы можете оставить ваши просьбы, жалобы и предложения мне. Прошу сюда. — Один из слуг взял инициативу на себя.
Дав знак рыцарям следовать за собой, Вердон открыл дверь в совещательную комнату.
— Мне тоже зайти? — спросила Арри.
— Да.
В центре стоял круглый стол с вырезанной картой Старого Масмара. Везде было прибрано. Пыль протирали постоянно, что Криспа смутило. Чужих глаз он сюда допускать не хотел. Стены украшены картинами военных советов. Многие из них Крисп знал. Отец часто рассказывал о разных войнах, в особенности, о действиях командования. Рассказывал… Обте, а Крисп подслушивал.
«Подслушивает ли сейчас кто-то?»
— Ваше высочество? — произнес сэр Исог.
— Арри, подай лепесток.
Положила на стол сверкающее в свете солнца лезвие.
— Изображение масок у вас в ордене есть. Все прекрасно знакомы. — Почти все нахмурились. — Того, у кого найдутся такие лезвия, начинайте пытать. Выведывайте все, что касается Нечестивой Семьи. — Сэр Гвед покосился на Арри. — Еще это. — Крисп взял листок, грифель и бегло что-то начеркал. Показал всем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});