– Быстрее! – гаркнул десятник, завидев Хорста. – Вооружайся! Мы должны быть на Стене!
На Стене? Вспомнились слова брата Ситольфа – если туда гонят даже оруженосцев, то дело плохо. Хорст спешно натянул кольчугу, водрузил на голову шлем. Щит показался неожиданно тяжелым, а меч на поясе все норовил застрять между ногами.
Торопливо выскочил на улицу, занял место в хвосте длинной колонны.
– Что случилось? – впопыхах спросил у оказавшегося рядом соратника.
– Сам не видишь? – огрызнулся тот.
Колокол смолк, на мгновение утих несущийся с востока рев, стал слышен негромкий звон с юга. Выходит, что и в расположенном за лесом соседнем поселке дела обстоят плохо. Лязгая кольчугами и пыхтя, оруженосцы пробежали через восточные ворота и очутились в тени Стены. Та казалась громадным утесом, который вот-вот готов рухнуть. С высокого гребня доносились истошные крики.
Потом еще долго бежали по вытоптанной тропинке, по сторонам виднелись глубокие сугробы.
– На лестницу! – гаркнул кто-то из десятников. До сего дня Хорст видел Стену только издали, и не особенно разглядывал неровности на ее массивном теле. Сейчас оказалось, что некоторые из этих неровностей предназначены для того, чтобы подниматься по ним и спускаться.
Круто взвивавшийся вверх уступ был достаточно широк, чтобы проехала телега, но его поверхность обледенела и шагать приходилось осторожно. Налетевший с запада ветер трепал одежду, морозил лица и руки. Строй растянулся.
– Аааа! Летит! – крикнул один из оруженосцев, указывая наверх.
Хорст вскинул голову. Что-то темное с хрустом и лязгом врезалось в самую середину колонны, кто-то неловко отпрыгнул, не удержался и с воплем скрылся за краем лестницы.
Вопль оборвался. Где-то рядом хрястнуло что-то мокрое.
– Вперед! Вперед! Не останавливаться! – заорали с головы колонны.
– Помилуй нас, Владыка-Порядок, – пробормотал Хорст, силясь задавить выпиравший из недр души страх.
Прошли мимо оставшегося лежать на лестнице тела. Судя по белой тунике, оно принадлежало одному из послушников. Кольчуга на груди была проломлена ударом чудовищной силы, из раны торчали обломки ребер. На юном лице застыла гримаса удивления и отвращения. Лезвие меча, так и не выпавшего из руки, было аккуратно перекушено.
Хорст услышал, как залязгали зубы у соседа справа. Тот, что взбирался по ступенькам слева, что-то беспрерывно бубнил, то ли молился, то ли ругался. Тягучий рев становился все громче, от него закладывало уши.
Подъем закончился, Хорст ощутил под ногами ровную поверхность. Глянул на восток – и едва не ослеп. Горизонт сверкал, точно там полыхали одновременно десятки гроз. Вспыхивали алые, фиолетовые и зеленые молнии, плыли светящиеся облака.
И меж всего этого колыхались чудовищные уродливые силуэты, похожие на ходячие деревья.
«И мне туда идти? – подумал Хорст, ощущая, как паника сковывает мускулы и перехватывает дыхание. – В этот кошмар? Нет! Ни за что! Уж лучше быть слугой мага, чем окунуться в это…»
Едва они дошли до восточного края Стены, огражденного палисадом, свет, источаемый Священным Кубом, стал потихоньку гаснуть. Буйство на горизонте тоже было само по себе, и сразу за Стеной колыхалась тьма.
Видно было, как редары и послушники рубят тянущиеся из нее то ли отростки, то ли щупальца.
– К башне! – рявкнул появившийся перед оруженосцами редар. – За мной!
Стена качнулась, будто в нее ударили тараном. Хорст ощутил, что падает, и успел выставить руки.
– Ой! – сказал кто-то совсем близко, и тут же прозвучал тяжелый шлепок.
Хорст поднял голову и заорал не своим голосом – рядом, раздавив огромным телом с десяток людей, ворочалось что-то, похожее на многоногого крота размером с печь. Из обрубков «лап» текла зеленая жидкость, а на «голове» раззявились две «пасти», похожие на колодцы.
От нестерпимого зловония Хорста едва не стошнило. Он спешно вскочил и отпрыгнул, дрожащей рукой вытаскивая из ножен меч.
– В стороны! – Редар метнулся к чудовищу. То выпустило из-под себя облако сизого дыма и потянулось к нему, но двигалось оно медленно, словно преодолевая невидимое сопротивление.
Клинок редара сверкнул и ударил точно под одну из пастей. «Крот» задергался, зашипел, потоки зеленой жидкости загустели, словно из огромного тела вытекало заключенное в нем болото.
Но у твари хватило сил нанести ответный удар. Если бы редар вовремя не среагировал, то был бы сейчас просто раздавлен. Но ему удалось увернуться. Бесформенная туша хлопнулась о землю и замерла, оплывая и оседая, как сугроб под лучами солнца.
Только в десятки раз быстрее.
Хорст отвернулся, и его вырвало.
– Держитесь подальше от дыма! – крикнул редар, но слишком поздно. Хорст видел, как его сосед по бараку, глотнувший сизой пакости, замер, а потом с диким воплем вонзил пальцы себе в глазницы. Хорста вновь скрутило в жестоком спазме. Оставалось только радоваться, что желудок опустел раньше.
– Ужас!.. Ужас!.. – Меч в руке прибывшего вместе с Хорстом оруженосца трясся так, что его впору было опасаться не тварям Хаоса, а соратникам. – Защити нас Творец-Порядок и Порядочный Отольф!
– Убивайте безумцев, их не спасти! – приказал редар и первым, подавая пример, вонзил меч в того, кто вырвал себе глаза.
Хорст мгновение помедлил, а потом ударил по шее оруженосца, который срывал с себя одежду и вопил что-то нечленораздельное. Обратил клинок против того, с кем еще сегодня сидел за одним столом, спал в одном бараке, вместе молился и работал…
Удар оказался неудачным. Безумец словно не заметил раны, он содрал с себя рубаху и разразился счастливым смехом. Хорст, чуть не плача от злости и горя, ткнул мечом еще раз.
На этот раз лезвие перерубило шейные позвонки. Гнусный хохот оборвался.
С этого момента все чувства и мысли словно исчезли. Хорст мог что-то делать и наблюдать за происходящим, но ничего не думал и не чувствовал. Он бежал вслед за редаром, пока впереди не выросла башня, рубил мечом что-то бешено извивающееся, похожее то ли на оживший ствол дерева, то ли на огромную змею, без страха поглядывал вверх, следя за тем, как наползает на Стену сизое облако…
Бывший сапожник просто упал и постарался не дышать. На ногах остался только редар, но когда гадость, несущая безумие, рассеялась, он выглядел столь же разумным, как и раньше.
– Стройтесь в ряд, – велел редар заметно поредевшему отряду оруженосцев. – Щиты поднять. Кто выйдет из строя – зарублю на месте. Ясно?
Если даже кто-то чего-то не понял, то вопросов задать не осмелился.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});