Спина последнего солдата скрылась в темноте. Все. Теперь осталось только скрестить пальцы на удачу. Секунды бежали одна за другой, складываясь в томительно долгие минуты. Падший задери! Никогда не думал, что шестьдесят секунд — это так много.
— Наш черед! Командуйте, ирлимар.
Алраль призывно махнул мечом, и резервный отряд тронулся вслед ушедшему в ночь легиону. Следом за ним, в окружении телохранителей и магов, двинулся я.
Мы прошли половину пути до лагеря, когда тишина ночи раскололась от яростного крика: «Ур-р!..»
— Живо наверх! — приказал я, подавая пример и быстро взбираясь по задернованному склону. Стража и маги двинулись следом.
В слабом свете факелов на краю эльфийского лагеря замелькали тени, к ночному небу взметнулись предсмертные крики эльфов. Несколько крайних шатров смело «дыханием дракона» — огонь мгновенно пожирал сухую ткань, превращая их в погребальные костры.
— Мессиры! Ваша очередь, — повернулся я к магам.
Лорар и Эстельнаэр синхронно кивнули и немного отошли в сторону.
Мое внимание привлекли несколько эльфов в горящей одежде, чудом уцелевших под могучим огненным заклинанием. С отчаянными воплями они катались по земле, тщетно пытаясь сбить с себя жадное пламя. В свете догорающих шатров было прекрасно видно, как со стороны балки к эльфам подбежало несколько теней. Зловеще поднялись и резко опустились обнаженные мечи, и эльфы затихли.
Перекрывая шум начавшейся битвы, неподалеку раздался хриплый, панический звук сигнального рога, но вскоре стих.
Яростный гул схватки нарастал. Звенела сталь, а воздух дрожал от криков ярости и боли.
Несколько магических фейерверков рванулось в небеса, освещая картину ночного боя тусклым красноватым светом. В тот же момент чуть впереди и немного правее от того места, где я стоял, послышались звуки боя. Фейерверки погасли, свет отступил перед ночной темнотой.
— Узнай, что там, — кивнул я в сторону шума одному из своих телохранителей. Орк, покрепче перехватив рукоять топора, скрылся в ночи.
— Защита над лагерем еще держится? — повернулся я к Эйвилин.
Эльфийка на мгновение замерла, что-то сосредоточенно шепча.
— Да, — наконец ответила она. Похоже, тут мои планы давали сбой. — Может, мне стоит помочь твоим магам?
— Они справятся.
— Патруль эльфов, сир, — доложил вернувшийся орк. — Всего десяток воинов. Спешили в лагерь, а наткнулись на нас. Их уже перебили.
Молча кивнув орку, я перевел взгляд на лагерь. Время! Время! Скоро эльфы придут в чувство, и мои потери возрастут. Сигнал к отходу нужно подать раньше, чем это произойдет.
Неожиданно с небес на эльфийский лагерь обрушился столб искрящегося света. Стало светло как днем.
— Им удалось! — восторженно выдохнула рядом Эйвилин, прикрыв ладонью глаза.
— Сигнал к отступлению! — похлопал я по плечу одного из своих телохранителей.
Орк поднес к губам изогнутый рог. Пронзительный звук повис над лагерем и разнесся далеко в ночи.
Там, где работает высшая магия, благородной стали места нет.
— Прости, я немного задержался, — раздался голос Мезамира. Неведомым образом миновав охрану, вампир встал рядом со мной и постарался придать своей довольной физиономии виноватое выражение. Получилось у него плохо.
— Где тебя носило?
— Дежурные маги что-то почувствовали. Пришлось заняться и ими.
— Потом подробнее объяснишь, — хмуро пообещал я. Эх, мало его пороли в детстве. Мало. А теперь уже поздно. Впрочем… — А я подумаю, о каких из твоих подвигов стоит поведать Диане.
— А может, не надо? — не на шутку испугался Мезамир.
— Посмотрим.
Южная часть эльфийского лагеря постепенно превращалась в большой костер. Отступая, легион предал огню все, до чего смог дотянуться. Надо же немного занять ушастых, чтобы они не сразу встали на наш след.
В центре эльфийского лагеря продолжал бушевать поток света. Понятия не имею, что это было за заклинание, но не сомневаюсь — мало лорду Нивину не покажется.
В свете разгорающегося пожара на склонах холма наконец-то показались отступающие отряды первого легиона. Им в затылок дышали эльфийские отряды.
— Ilindith! Sanare!
Лучники Алраля натянули луки, и навстречу ушастым умчались стрелы. Было отчетливо видно, как темнеющие на фоне огненного зарева фигуры валятся в траву. После второго залпа эльфы решили не искушать судьбу и откатились назад.
— Это все, сир! — тяжело дыша, доложил Харг, появившийся во главе одного из отрядов. — Можно уходить.
До рощи мы добрались без приключений. Эльфы в погоню не торопились. За нашими спинами пылал эльфийский лагерь. Но едва мы достигли лесной поляны с укрытыми на ней лошадьми, везение закончилось.
— Сильное магическое возмущение, — прохрипел Эстельнаэр, едва взобравшись в седло. — Да что же они творят?!
Земля отчетливо задрожала. Все усиливающийся ветер яростно трепал древесные кроны.
— Вы можете их остановить?
— Мы почти пусты, сир, — спокойно ответил за полуэльфа Лорар. — Если сейчас мы вступим в противостояние с магами эльфов, то завтра ваша армия будет сражаться без магической поддержки.
Я вопросительно посмотрел на Эйвилин.
— Я постараюсь, — кивнула она в ответ. — Но из рощи нам лучше уходить.
Последнее напоминание было лишним. Прятаться по кустам в ожидании преследователей я не собирался. Вскочив в седло Ветра, я протянул девушке руку и помог сесть перед собой.
— Уходим! Место сбора — руины Астанара!
Освещая путь факелами и магическими «светлячками», разбитый на несколько меньших отрядов легион двинулся в путь. Лошади дрожали и испуганно косились на ходившие ходуном стволы. Буря немного стихла, но за нашими спинами лес трещал, словно в нем резвилась парочка драконов.
— Берегитесь, сир!
Крик Харга был оборван оглушительным треском. Гигантский дуб переломился у корней, словно сухая лучина, и начал заваливаться прямо на нас, ломая ветви окрестных деревьев. Лошадей охватила паника. К счастью, впереди уже маячил просвет. Прикрыв Эйвилин краем плаща, я слегка пришпорил Ветра, и конь в два прыжка вынес нас на лесную опушку. Ставшая ловушкой роща, полоснув меня на прощание по лицу мелкими ветками кустарников подлеска, осталась позади.
От треска ломающихся веток заложило уши. Вокруг царил настоящий хаос: с диким ржанием носились лошади, они падали, вставали на дыбы и сбрасывали с седел своих всадников.
— Вам лучше уходить, сир. Забирайте эльфов и магов и скачите к Астанару! — вцепился в поводья Ветра Харг. — Я сам приведу остальных на место встречи.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});